Virginia Apgar
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Virginia Apgar: Notable doctora estadounidense, creadora de la prueba Apgar, el método utilizado para evaluar la salud de los recién nacidos que ha reducido considerablemente la mortalidad infantil en todo el mundo.
Sumario
Síntesis biográfica
Niñez y juventud
Virginia era la más joven de tres hermanos siendo su padre Charles E. Apgar, ejecutivo de un seguro, y su madre Helen May Apgar. Eran una familia muy musical y Virginia aprendió a tocar el violín siendo una niña, lo que continúo a lo largo de su vida. Mostró un temprano interés en la ciencia y la medicina, se dice que pudo haber estado inspirada por su padre quien fue un inventor aficionado y astrónomo. En los años de la escuela secundaria, ya ella había decidido emprender una carrera médica. Se graduó de la Escuela secundaria de Westfield en 1925 y entró en la Universidad de Holyoke el mismo año, allí se especializó en la zoología y se apoyó económicamente con varios trabajos de media jornada. Ella jugó en siete equipos de deportes, hizo informes para el periódico de la universidad, actuó en las producciones dramáticas, y tocó el violín en la orquesta, incluso con todas estas actividades mantuvo un trabajo académico excepcional. En 1929 empezó su entrenamiento médico en la Universidad de Médicos y Cirujanos, de Columbia siendo una de las nueve mujeres que iniciaron los estudios ese año de una clase de noventa estudiantes.
Inicios en la anestesiología
Ella completó sus estudios en 1933 y empezó una pasantía quirúrgica en el Hospital presbiteriano por dos años y a pesar de su actuación prometedora en la cirugía, después de su primer año, Allen Whipple quien fue su guía, le aconsejó, teniendo en cuenta las perspectivas económicas de una mujer cirujano, que ella siguiera la anestesiología a la que cambió después de su segundo año de pasantía. Virginia aceptó este consejo y realizó la especialidad durante un año con el programa para enfermera-anestesista de los presbiterianos, programa de la residencia en la Universidad de Wisconsin y Esmeril Rovenstine en el Hospital de Bellevue de Nueva York.
En 1938 ella volvió al Hospital presbiteriano como Jefa de la División de Anestesia dentro del Departamento de Cirugía. Ella fue la primera mujer en dirigir una división en este centro. En esta institución impartió la docencia a estudiantes y médicos que rotaron en el Servicio de Anestesia y desarrolló sus primeras investigaciones. En 1949, la División de Anestesiología se convirtió en un Departamento por el esfuerzo de ella quien creyó que seria nombrada como jefa de este pero se la concedieron a su colega masculino, Emanuel Papper. No obstante Apgar estaba designada como profesora de anestesiología siendo la primera mujer que sostuvo esa línea allí. Liberada de los deberes administrativos, ella continuó enseñando y consagró más tiempo para investigar en el campo de la anestesia obstétrica.
Inicios en la neonatología
Ella estaba especialmente interesada en los efectos de la anestesia materna en el recién nacido y como continuar disminuyendo las tasas de mortalidad neonatal, la cual había disminuido en general desde 1900, pero los indicadores para el neonato todavía eran altos. Ya en 1952 Apgar había desarrollado un sistema para evaluar el estado de salud de los recién nacidos, basado en la frecuencia del corazón, respiración, movimiento, irritabilidad, y el color un minuto después del nacimiento. Durante los próximos años, ella trabajó con L. Stanley James, Duncan Holaday, y otros para relacionar los "Conteos de Apgar" con los efectos del parto y las prácticas de la anestesia materna.
Su trabajo se relacionó con la química sanguínea del neonato lo cual mantuvo el apoyo fisiológico del valor de su evaluación, esta se volvió una práctica de rutina al nacimiento y actualmente se realiza a todos los niños nacidos en los hospitales del mundo.
A finales de la década del 50, Apgar había asistido a cerca de 17,000 nacimientos. Con el objetivo de refinar su sistema, ella había encontrado muchos casos de malformaciones congénitas y ella empezó a poner en correlación éstos entre sí con los valores de su evaluación.
Fuentes
Dr. Morilla Guzmán, Andrés. Adaptado de: MEDLINE.
