Asa Gray
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Asa Gray. Médico y naturalista estadounidense famoso por su manual sobre plantas. Considerado como el más excelente botánico estadounidense del siglo XIX.
Sumario
Datos biográficos
Nació el 18 de noviembre de 1810 en Sauquoit, hijo se un curtidos y siendo el primogénito de ocho hermanos. Su padre emigra a los Estados Unidos llevando consigo a su familia y se convierte en un colono acomodado. Aún sin cumplir los dieciocho años Asa Gray descubre su afición a la Botánica.
Vida y obra
Al igual que otros naturalistas de aquel tiempo, estudia primero la carrera de medicina (se doctoró en 1831). Junto con John Torrey escribe la primera flora completa de Norteamérica (1838 al 1843). Su primer trabajo como botánico lo desempeña como encargado del Lyceum of Natural History de Nueva York. Aprovecha una vacaciones en Europa (1838 al 39) para conocer el mayor número posible de botánicos de Inglaterra, Francia, Italia, Austria, Suiza y Alemania.
Así es como comienzan sus relaciones con la familia Hooker. Se pone en contacto tanto con Sir William Hooker como con su hijo, que en aquel entonces todavía estaba estudiando. En 1838 le llaman a la Universidad de la ciudad de Michigan, en 1842 de la Universidad de Harvard, en Boston donde es nombrado catedrático de historia natural. El herbario de Cambridge, Massachusetts, creado por Gray, creció hasta convertirse en el mayor y más valioso de este país. Pasa un tiempo viajando mucho. Está cinco veces en Europa. A Darwin le conoce en 1851, en casa de sir William Hooker. En 1848 contrae matrimonio, aunque no tienen hijos. Su esposa le ayuda en su trabajo y le acompaña en sus viajes.
Permanece trabajando en la Universidad de Harvard hasta el final de su vida, siempre ocupado con el trabajo del herbario.
Sus obras
Desde 1835 hasta su muerte escribió una vasta obra. Sus libros y artículos no sólo fueron de gran importancia a la hora de establecer un sistema taxonómico científico para las plantas, sino que también alentó y popularizó el estudio de la botánica. Fue uno de los primeros defensores de la teoría de la evolución tal y como fue formulada por Charles Darwin.
El trabajo más importante de Gray, “Manual de Botánica del norte de Estados Unidos” (1948), ha sido revisado en varias ocasiones. Se convirtió en el manual más utilizado por varias generaciones de botánicos, y sigue siendo un texto de referencia obligada. Otros libros suyos son “Elementos de Botánica” (1836), “Textos botánicos” (1842; titulado en su revisión posterior “Botánica estructural” (1879), “Cómo crecen las plantas” (1858), “Cómo se comportan las plantas” (1872) y “Darwinia” (1876).
Algunas de sus publicaciones
- 1838, 1843. Torrey, J; A Gray. "Flora of North America"
- 1845 a 1850. Gray, A.; G Engelmann . Plantae Lindheimerianae: An enumeration of F. Lindheimer's collection of Texan plants, with remarks & descriptions of new species, etc., (Acerca de la colección de Ferdinand Lindheimer, Boston J. Natural History, vol. 5 + 6, Boston
- 1848. "Manual of the Botany of the Northern United States, from New England to Wisconsin & South to Ohio & Pennsylvania Inclusive "
- 1848-1849 : Genera florae Americae boreali-orientalis illustrata
- 1849 . Plantm Fendlerianae Novi Mexi-camp — descripción de flora recogida por August Fendler (1813-1883) en Nuevo México
- 1852-1853 . Plantae Wrightianae texano-neo-mexicanae
- 1854 . Botany of the United States Expedition during the years 1838-1842 under the command of Charles Wilkes, Phanerogamia
- 1878-1897 . Synoptical Flora of North America, completó Benjamin L. Robinson (1864-1935)
- 1846-1888 . Contributions to North American Botany, en: Proc. Am. Academy of Arts & Sci., vols. 1-23
- 1889. "Notices of European Herbaria, Particularly Those Most Interesting to the North American Botanist". Am. J. Sci. 40, 1841. Reimpreso en "Scientific Papers of Asa Gray", editado C.S. Sargent. Boston: Houghton Mifflin.
Legado
El premio Asa Gray, el máximo galardón de la Sociedad Americana de taxónomos de plantas, se creó en 1984 para honrar a un botánico vida de logros de la carrera. Grayanotoxina y pico gris se nombran después de él. Además, un edificio residencial que lleva su nombre en el campus de la Universidad de Stony Brook.
En el año 2011, el Servicio Postal de EE.UU. lanzó un sello postal Asa Gray, como parte de su colección de Científicos Americanos, junto con Melvin Calvin, Maria Goeppert-Mayer, y Severo Ochoa. Este fue el tercer volumen de esta serie.
La calle lleva el nombre de Asa Gray es el hogar de la Universidad de los Comunes, de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, MI. La abreviatura A.Gray autor estándar se utiliza para indicar a como autoridad en la descripción y clasificación botánica.
Relacion con Darwin
Gray y Charles Darwin se reunieron de Kew, introducido por Joseph Dalton Hooker. Darwin escribió entonces a Gray solicitando información acerca de la distribución de las distintas especies de flores de América, que Gray presentó, y que ha sido útil en el suministro de información para el desarrollo de la teoría de Darwin. Este fue el comienzo de una extensa correspondencia de toda la vida.
Gray, Darwin y Hooker se convirtieron en amigos y compañeros de toda la vida, y Gray y Hooker realizó una investigación en nombre Darwin en 1877 en su expedición de las Montañas Rocosas. Después Hooker volvió a Inglaterra e informó a Darwin en su aventura, Darwin escribió a Gray: "He oído que ... prodigios de su fuerza y actividad que se ejecuta a una montaña como un gato." Cuando Darwin recibió el artículo de Alfred Russel Wallace, que describe la selección natural, Hooker y Charles Lyell dispuestas para una lectura conjunta de los artículos por Darwin y Wallace a la Linnean Society. Desde Darwin no tenía nada preparado, la lectura incluye extractos de su 1844 ensayo y de una carta que había enviado a Asa Gray en 1857, destacando su teoría. La correspondencia con Gray, pues, una pieza clave de evidencia para establecer la prioridad intelectual de Darwin con respecto a la teoría de la evolución por selección natural. Ni Darwin ni Wallace asistió a la reunión. Los documentos fueron publicados por la sociedad Sobre la tendencia de las especies a crear variedades, y en la perpetuación de las variedades y de las especies por medio de la Selección Natural.
Gray organizó la primera edición de los EE.UU. El Origen de las Especies y regalías negociado en nombre de Darwin. Darwin sostuvo Gray en alta estima: dedicó su libro Formas de Flores a Gray y escribió en 1881 "no hay casi nadie en el mundo, cuya aprobación valoro más alta que yo la suya" Gray, considerado por Darwin como su amigo y "mejor abogado", también trató de convencer a Darwin en estas cartas que el diseño era inherente a todas las formas de vida, ya regresar a su fe. Darwin aceptó que sus teorías eran "nada necesariamente atea", pero no pudo compartir la creencia de Gray. "Me siento más profundamente que todo el tema es demasiado profundo para el intelecto humano. Un perro puede ser que también especular sobre la mente de Newton", escribió.
Pesar de ello, Gray era un firme defensor de Darwin en América, y se recoge a una serie de sus propios escritos de producir una influyente libro Darwiniana. Estos ensayos abogó por una conciliación entre la evolución darwiniana y los principios del teísmo, en momentos en que muchos en ambos lados perciben los dos como mutuamente excluyentes. Gray negó que la investigación de las causas físicas se situó frente a la visión teológica y el estudio de la armonía entre la mente y de la naturaleza, y pensó que era "el más presumible que una concepción intelectual realizado en la naturaleza se realiza a través de los agentes naturales". En 1868 Gray tenía licencia de un año de ausencia y visitó Darwin en Inglaterra - la primera vez que se habían encontrado desde que comenzaron su correspondencia. Darwin tenía Gray en mente cuando escribió que "A mí me parece absurdo dudar de que un hombre puede ser un ardiente teísta y un evolucionista."
Muerte
Muere en Cambridge , Massachusetts, el 30 de enero de 1888. Después de su muerte su esposa escribe su biografía.
