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{{Proceso químico
|nombre = Proceso Leblanc
|imagen = Leblanc_process_plant.jpg
|pie_imagen = Reconstrucción histórica de una planta del proceso Leblanc (siglo XIX)
|tamaño_imagen = 300px
|inventor = [[Nicolás Leblanc]] (1791)
|año_patente = 1791
|año_obsoleto = 1890 (reemplazado por el [[Proceso Solvay]])
|empresa_principal = [[Saint-Gobain]] (primera implementación)
|producto_principal = [[Carbonato de sodio]] (Na₂CO₃)
|materias_primas = [[Sulfato de sodio]], [[Caliza]], [[Carbón]]
|escala = Industrial (siglo XIX)
|impacto = Primera industria química a gran escala
}}

== Descripción histórica ==

El '''Proceso Leblanc''' fue el primer método industrial para producir [[carbonato de sodio]] (sosa ash) a gran escala, desarrollado por el cirujano y químico francés [[Nicolás Leblanc]] en respuesta a un concurso lanzado en 1775 por la [[Academia de Ciencias de Francia]] para encontrar una fuente alternativa a las [[cenizas de barrilla]] importadas. Patentado en 1791, dominó la producción mundial de sosa durante casi un siglo, hasta ser desplazado por el más eficiente [[Proceso Solvay]].

== Etapas del proceso ==

El proceso constaba de dos etapas principales:

=== 1. Producción de sulfato de sodio (Salcake) ===

2NaCl + H₂SO₄ → Na₂SO₄ + 2HCl↑
* '''Reactivos''': [[Cloruro de sodio]] (sal común) y [[ácido sulfúrico]]
* '''Condiciones''': Calentamiento a 800-900°C en hornos de reverbero
* '''Subproducto''': [[Ácido clorhídrico]] gaseoso (gran contaminante)

=== 2. Reducción a carbonato de sodio ===

Na₂SO₄ + 2C → Na₂S + 2CO₂↑
Na₂S + CaCO₃ → Na₂CO₃ + CaS
* '''Reactivos''': [[Carbón]] (reductor) y [[caliza]] (CaCO₃)
* '''Condiciones''': Fusión a 1000°C en hornos rotativos
* '''Producto final''': [[Negro de horno]] (mezcla de Na₂CO₃ + CaS)

=== 3. Lixiviación y cristalización ===

* El negro de horno se disolvía en agua
* Se filtraba para separar el carbonato soluble del sulfuro insoluble
* Se evaporaba el agua para obtener cristales de sosa

== Balance de materias por tonelada de Na₂CO₃ ==

{| class="wikitable"
|-
! Material
! Entrada (kg)
! Salida (kg)
|-
| Cloruro de sodio (NaCl)
| 1,250
| -
|-
| Ácido sulfúrico (H₂SO₄)
| 1,400
| -
|-
| Caliza (CaCO₃)
| 1,300
| -
|-
| Carbón
| 500
| -
|-
| **Productos**:
| -
| -
|-
| Carbonato de sodio (Na₂CO₃)
| -
| 1,000
|-
| Sulfuro de calcio (CaS)
| -
| 1,200
|-
| Ácido clorhídrico (HCl)
| -
| 900 (gaseoso)
|}

== Impacto ambiental y problemas ==

=== Contaminación masiva ===

* '''Emisiones gaseosas''': HCl corrosivo destruía vegetación y estructuras
* '''Residuos sólidos''': [[Piritas de sosa]] (mezcla de CaS, carbón, cenizas) formaban montañas tóxicas
* '''Contaminación hídrica''': Lixiviados alcalinos de los desechos

=== El "Valle de la Muerte" ===

Las áreas industriales como [[St. Rollox]] (Glasgow) y [[Widnes]] (Inglaterra) se hicieron notorias por:
* Vegetación completamente destruida
* Enfermedades respiratorias en trabajadores y residentes
* Corrosión acelerada de edificios y estructuras

== Legado industrial ==

=== Avances tecnológicos ===

A pesar de su obsolescencia, el proceso Leblanc impulsó:
* Desarrollo de [[hornos industriales]] a gran escala
* Técnicas de [[lixiviación]] y [[cristalización]] industrial
* Primera [[industria química integrada]]

=== Evolución hacia la química moderna ===

Las plantas Leblanc se reconvirtieron para producir:
* [[Ácido sulfúrico]] por el proceso de cámaras de plomo
* [[Lejía]] (hipoclorito) mediante electrólisis
* [[Cloro]] para blanqueo textil

== Comparación con el proceso Solvay ==

{| class="wikitable"
|-
! Parámetro
! Proceso Leblanc
! Proceso Solvay
|-
| Eficiencia global
| 65-75%
| 92-95%
|-
| Pureza del producto
| 85-90%
| 99-99.5%
|-
| Consumo energético
| 18-22 GJ/ton
| 9-11 GJ/ton
|-
| Subproductos
| Tóxicos (CaS, HCl)
| Útiles (CaCl₂)
|-
| Contaminación
| Severa
| Moderada
|}

== Relevancia histórica en Cuba ==

Aunque Cuba nunca implementó el proceso Leblanc a escala industrial:
* '''Importaciones históricas''': La sosa Leblanc se importaba para:
* Fabricación de [[jabones]] (siglo XIX)
* [[Blanqueo textil]] de la industria azucarera
* '''Influencia técnica''': Los manuales de química industrial del siglo XIX estudiaban el proceso
* '''Transición directa''': Cuba pasó de importar sosa Leblanc a importar sosa Solvay

== Últimas plantas operativas ==

Las últimas plantas Leblanc cerraron en:
* '''1895''': Reino Unido (Widnes Works)
* '''1906''': Francia (Marseille)
* '''1915''': Alemania (Stassfurt)
Actualmente solo existen reconstrucciones museísticas.

== Véase también ==

* [[Nicolás Leblanc]]
* [[Proceso Solvay]]
* [[Revolución Industrial]]
* [[Contaminación industrial]]
* [[Historia de la química]]

== Referencias ==

* Musson, A.E. (1965). ''The Growth of British Industry: Chemical Manufacturing''.
* Clow, A. & Clow, N.L. (1952). ''The Chemical Revolution: The Leblanc Process''.
* Haber, L.F. (1958). ''The Chemical Industry During the Nineteenth Century''.
* Archivo Histórico de la Industria Cubana (1985). ''Importaciones químicas en el siglo XIX''.

[[Categoría:Procesos químicos obsoletos]]
[[Categoría:Historia de la química]]
[[Categoría:Revolución Industrial]]
[[Categoría:Tecnología del siglo XVIII]]

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