Angela Burdett-Coutts
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Ángela Burdett-Coutts, (1814–1906). Recordada como la reina de los pobres y conocida como la heredera más rica de Inglaterra, pero la filantropía era su vocación, gran parte de su riqueza la destinó a los más desamparados en Inglaterra, Turquía,África y los Balcanes.
Biografía
Angela Burdett-Coutts nació en 1814 en Piccadilly, Londres. Hija del diputado Sir Francis Burdett y de Sophia Coutts, su abuelo fue Thomas Coutts, un millonario banquero de quién heredó su fortuna a los 23 años.Era una mujer muy religiosa, por ello, hizo aportes a causas de beneficencia de la Iglesia Católica y construyó parroquias en los barrios más pobres de Londres.
Preservó antiguos establecimientos educacionales y creó nuevas escuelas Ragged, dedicadas a la educación básica para niños. Creó viviendas y, en 1847, junto a su amigo y novelista Charles Dickens, financió Urania Cottage, un hogar y centro de rehabilitación para las trabajadoras sexuales, conocidas como “mujeres caídas” en esa época. Durante la Guerra de Crimea aportó con material sanitario para los soldados, entregó apoyo monetario a las familias de estos y a hospitales. Además, Ángela fue uno de los personajes más destacados de la Royal Society for The Prevention of Cruelty to Animals, por su apoyo a los animales.
No tuvo hijos. Muchos hombres querían casarse con ella por su gran fortuna. Sin embargo, no estaba interesada, hasta que, en 1881, a sus 67 años, se casó con William Lehman Ashlem-Bartlett, 30 años menor que ella, quien fue su secretario y posteriormente miembro del Parlamento inglés de Westminster.
Condecoraciones
Fue la primera mujer de la época victoriana en ser reconocida con un título de nobleza. En 1871, la reina Victoria la nombró Baronesa Burdett-Coutts de Highgate y Brookfield, por sus aportes humanitarios. También fue la primera mujer en ser condecorada con la Libertad de la Ciudad de Londres y Edimburgo y Charles Dickens le dedicó su novela Martin Chuzzlewit.
Muerte
Murió el 30 de diciembre de 1906 de bronquitis aguda. Su cuerpo fue velado en su casa, en el número 1 de Stratton Street, Piccadilly, donde acudieron 30.000 personas a presentar sus respetos. Lady Burdett-Coutts fue enterrada cerca de la Puerta Oeste de la Abadía de Westminster. El rey Eduardo VII declaró que, después de su madre, la reina Victoria, Lady Burdett-Coutts era «la mujer más destacada del reino».
