Alexander Robertus Todd
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Alexander Robertus Todd. Premio Nobel de Química por su contribución al descubrimiento de numerosos procesos bioquímicos, y especialmente por su trabajo sobre nucleótidos y coenzimas.
Sumario
Síntesis biográfica
Nació el 2 de octubre de 1907 en Glasgow, Ciudad de Gran Bretaña, en Escocia junto al río Clyde. El hijo mayor de Alejandro Todd, un hombre de negocios de esa ciudad, y su esposa Jean Lowrie.
Estudios
Fue educado en la escuela Glen Allan y en la Universidad de Glasgow, donde tomó su licenciatura en Química y se graduó en 1928 y, después de un corto período de investigación se trasladó a la Universidad de Francfort del Main, en la que se doctoró en 1931 con una tesis sobre la química de los ácidos biliares.
En ese mismo año se trasladó a la Universidad de Oxford para trabajar junto al premio Nobel Robert Robinson. En 1933 realizó un nuevo doctorado en la Universidad de Oxford sobre la química de los pigmentos naturales.
Familia
El Señor Todd se casó con Alison Sarah, la hija del ganador del Premio Nobel Sir Henry Dale, y tuvieron tres hijos: Alexander Henry, Helen y Jean Alison Hilary.
Docencia
En 1938 ocupó la cátedra de Química Sir Samuel Hall en la Universidad de Manchester, y estuvo al frente como Director de los Laboratorios de Química de dicha universidad, cargo que ocupó hasta 1944; cuando aceptó un nombramiento como profesor de Química Orgánica de la Universidad de Cambridge y miembro del Colegio de Cristo.
Fue profesor y conferenciante Tilden Pedler de la Sociedad Química, profesor Bakerian de la Sociedad de la Industria Química, profesor también visitante en el Instituto de Tecnología de California (1938), la Universidad de Chicago (1948), la Universidad de Sidney (1950), el Instituto de Tecnología de Massachussets (1954) y la Universidad de California (1957).
Investigaciones
Su trabajo abarca numerosos campos de la bioquímica. En la Universidad de Oxford (1931-1934), realizó sus primeras investigaciones sobre las antocianinas (pigmentos de flores y frutos) y sobre otras materias colorantes, como las de algunos insectos. Entre 1935 y 1936 fue miembro del equipo investigador de la Universidad de Edimburgo donde realizó investigaciones sobre la vitamina B1 o tiamina de la cual elaboró diversos procedimientos de obtención por síntesis.
Elaboró también otros estudios que permitieron esclarecer la compleja estructura de la vitamina B12 o cobalamina por los que se le otorgó la medalla Meldola, y también realizó investigaciones sobre la química de la vitamina E y sobre ciertos alcaloides, encontrados en el hachís y en el cannabis.
De sus estudios, su principal labor fue la síntesis de los nucleótidos (los compuestos que forman las unidades estructurales de los ácidos nucleicos ADN y ARN), de los que descubrió que pueden actuar como coenzimas.
En 1949 sintetizó el ATP (trifosfato de adenosina), que es un derivado de los nucleótidos y constituye la principal reserva energética del organismo; después el FAD (dinucleótido de flavin-adenina) y más tarde el trifosfato de uridina. Sus aportaciones sobre los nucleótidos le valieron el Premio Nobel de Química de 1957. Esas aportaciones facilitaron posteriormente el descubrimiento del ADN como molécula transmisora de la herencia.
Presidencias
Todd fue elegido Excmo. Miembro de la Academia de Ciencias de Nueva York en el año 1959, Excmo. Fellow de la Royal Australian del Instituto de Química en 1960, presidente de la Sociedad Química de Londres (1960-1962), Maestro del Gremio de Salters (1961-1962).
Fue el presidente de la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada, y Presidente del Comité Nacional Británico de Química. Brindó sus servicios en los comités gubernamentales y fue elegido Presidente del Consejo Asesor del Gobierno británico de Política Científica. Fue administrador general de la Fundación Nuff'eld.
En 1954 fue nombrado Sir por la reina Isabel II de Gran Bretaña, en 1962 con el título de barón. En 1963 dirigió el Christ's College y ayudó a fundar el Churchill College de Cambridge. Fue elegido presidente de la Royal Society de Londres en 1975 y en 1977 se le concedió la Orden Real del Mérito.
Muerte
Murió el 10 de enero de 1997, en Cambridge, Inglaterra.
Premios
El trabajo de Alexander Todd ha recibido el reconocimiento en muchas universidades y países.
Realizó el doctorado en Ciencias grado de la Universidad de Glasgow.Obtuvo doctorados honoris causa por las Universidades de:
- Kiel
- Glasgow
- Londres (1958)
- Madrid (1959)
- Exceter (1960)
- Leicester (1960)
- Aligarh (1960)
- País de Gales en (1961)
- Yale
- Sheffeld
- Melbourne en (1960)
Fue miembro de la Real Sociedad, miembro extranjero de la Academia Nacional de Ciencias, la Academia Americana de las Artes y las Ciencias, la Academia Austriaca de las Ciencias y el Consejo Español de Investigaciones Científicas, y fue miembro honorario de la Sociedad Química francesa, de la alemana y de la española y miembro de la Deutsche Akad. Naturforscher Leopoldina de Halle, (1959).
Medallas
Fue galardonado con las medallas Meldola del Real Instituto de Química y la Sociedad de Macabeos, la Medalla Davy y Medalla Real de Sociedad, la Medalla de Cannizaro de la Sociedad Química Italiana y la Medalla de Lavoisier de la Sociedad Química francesa.
