Aritmómetro

Aritmómetro Concepto: Instrumento empleado para realizar mecánicamente operaciones aritméticas.

Aritmómetro. Conocido también como calculadora mecánica fue la evolución de la máquina calculadora construida por Leibniz en el año 1694, está considerado uno de los mejores inventos de la época mecánica, consiste en una máquina de relizar cálculos basada en un principio mecánico, es el antecedente de la calculadora, Fue construido en 1820 y patentado el 18 de noviembre de ese mismo año por Charles Xavier Thomas de Colmar. Esta máquina era capaz, de realizar las cuatro operaciones básicas (sumar, restar, multiplicar y dividir) de manera sencilla, con resultados de hasta 12 cifras. Sus defectos eran que no podía ser programada para efectuar cálculos en sucesión y que no era capaz de conservar en memoria un resultado parcial. Es importante puntualizar que estos defectos fueron resueltos con sucesivas revisiones de la máquina a lo largo del siglo XIX.

Funcionamiento

Basaba su funcionamiento en un dispositivo con piñones dentados que realizaban multiplicaciones y divisiones basándose en el mismo principio de la calculadora de Leibniz. Otra de las capacidades introducidas en el aritmómetro es la posibilidad de pasar de modo de suma a modo de resta ajustando una palanca que invierte el sentido de giro de los engranes en los que están los números, de modo que lo que antes se avanzaba ahora se retrocede.

Evolución

Eventualmente se comenzaron a hacer mejoras al aritmómetro que desembocaron en complejas máquinas mecánicas, con formas que cada vez se parecían más a un ancestro de la edad de piedra de nuestras modernas calculadoras de bolsillo. Esta máquina llegó a alcanzar un gran éxito, produciéndose desde el año 1820 hasta el año 1890, millares de ejemplares. Fue el único tipo de calculadora mecánica que tuvo una producción comercial y que se vendió en todo el mundo. Las primeras máquinas fueron construidas por Devrine, un relojero parisino , basado en la patente de Charles Xavier Thomas de Colmar. En 1844 Colmar exhibió su máquina en la Exposición de Productos de la Industria Francesa, en la recién creada categoría de instrumentos de medición diversos, contadores y máquinas de calcular, recibiendo una mención de honor. En 1851 comienza a producirse de forma industrial dándole a cada máquina un número de serie. Tras la muerte de Colmar la fábrica fue dirigida por diversos constructores, destacando entre todos ellos Louis Payen, fabricante del aritmómetro que se expone en el Museo del Romanticismo. Payen, que ingresa en la fábrica hacia 1875, introdujo una serie de mejoras técnicas a la máquina de Colmar, entre las que se encontraba el mecanismo llamado de "inclinación" que gracias a la acción de unas piezas laterales, se inclinaba facilitando así el trabajo del operador, asimismo se mejoró la visibilidad de los dígitos en los cursores. Los primeros ejemplares producidos por Payen aun mantenían el nombre del inventor (Colmar) pero a partir de 1887, fecha en la que es nombrado director de la fábrica, estos ya se llamaban Louis Payen, tal como se puede observar en los logotipos de los aritmómetros.

Fuente

• Galiana Mingot, Tomás: Pequeño Larousse de Ciencias y Técnicas, Pág. 96 Editorial Científico-Técnica, 1988.