Arvydas Sabonis
| ||||||||||||||||||||
Arvydas Sabonis. Ex-jugador de baloncesto lituano. Considerado uno de los mejores pívots del mundo desde la década de los 80.
Síntesis biográfica
Nació el 19 de diciembre de 1964 en Kaunas, Lituania. Comenzó a jugar el baloncesto a la edad de 13 años y los 15 integró la selección soviética de menores.
Carrera profesional
Su actividad profesional comenzó en 1982, con su debut con la selección absoluta de la URSS, en Colombia, que se proclamó campeona del Mundo en ese torneo. En 1984 conquistó con su equipo, el Zhalguiris Kaunas, la Copa de Europa, con el que ganó, además, tres Ligas de la Unión Soviética y una Copa Intercontinental. Ese mimos año se proclamó subcampeón de la Recopa y logró el título de campeón de Europa con su selección en Stuttgart, Alemania.
Su brillante carrera se vio truncada en 1987 por una grave lesión en el tendón de Aquiles, lo que condicionó inevitablemente su carrera. Para compensar esta dolencia y sus sucesivas secuelas, Sabonis desarrolló al máximo su inteligencia sobre la pista y tras permanecer alejado de las canchas durante algunos meses volvió a jugar con su equipo y con la selección soviética. En 1988 se proclamó con la URSS campeón olímpico en los Juegos de Seúl.
Su trayectoria en la década de los 80 llamó la atención a la NBA, que empezó a seguir sus pasos de cerca. Por fin, el Portland Trail Blazers le seleccionó para jugar en la NBA. Sin embargo, no pudo jugar con ellos debido a las circunstancias políticas de la época.
Un año más tarde pasó al baloncesto español, mientras sus problemas físicos se agudizaban partido tras partido. El Fórum Valladolid apostó por él y la operación no pudo ser más rentable. En su primera temporada (1989-1990) con el equipo vallisoletano, consiguió el mejor promedio de rebotes defensivos y ser el máximo taponador de la Liga ACB. Durante la temporada 1990-1991 logró que el Fórum terminara séptimo en la Liga y que se clasificara para la Copa Korac.
Después de tres años en el equipo del Pisuerga, pasa a jugar al Real Madrid, pese a que los problemas físicos seguían manifestándose, cumplió con su cometido y dio todo lo que se esperaba de él. Un mes antes de debutar en su nuevo club, volvió a acudir a unas Olimpiadas, las de Barcelona 92, esta vez con la selección de Lituania, donde conquistó la medalla de bronce.
Con el equipo madrileño permaneció tres temporadas en las que ganó dos veces la Liga (1993 y 1994), una Copa del Rey (1993) y una Copa de Europa, además de ser nombrado mejor jugador de Europa en 1995.
Con 30 años cumplidos, los Trail Blazers volvieron a llamar a la puerta y acabó estampando su firma en el equipo de Portland el 30 de septiembre de 1995, ya que, según sus propias palabras, no le quedaba "nada por hacer en el baloncesto europeo". En 1995 fue elegido como integrante del equipo ideal de los rookies de la NBA.
En 1996 acudió a su tercera cita olímpica con el equipo lituano en Atlanta 96, donde consiguió su segunda medalla de bronce en unas Olimpiadas.
Después de la temporada 2000–2001, rechaza firmar una extensión de su contrato con los Trail Blazers y se retira de la NBA, según sus propias palabras: "estoy cansado mental y físicamente", regresa a Europa y firma con por un año con los Zhalguiris Kaunas, pero no juega y pasa el resto de la temporada recúperandose de algunas lesiones.
En el verano de 2002 y con 37 años cumplidos, el pívot lituano fichó de nuevo por el Trail Blazers de Portland por una temporada. Un año después regresó al Zalgiris Kaunas, el club de toda su vida, no sólo como jugador sino también como accionista.
Retiro
Sabonis se retiró oficialmente en el 2005. Ahora es un próspero hombre de negocios y es el presidente del Zalguiris. El 20 de agosto de 2010, fue exaltado al Salón de la Fama FIBA en reconocimiento a su gran juego en la competencias internacionales. El 4 de abril de 2011, fue nombrado para el Naismith Memorial Basketball Hall of Fame y fue incluido el 12 de agosto de 2011. Tiiene la distinción de ser el jugador más alto instalado en el Naismith Memorial Basketball Hall of Fame con sus 2,21 m de altura.
Galardones
- Campeón mundial, Colombia 1982
- Campeón olímpico, Seúl 1988
- Medalla de plata en el Mundial de España, 1986
- Campeón de Europa, Alemania 1985
- Medalla de bronce juegos olímpico, Barcelona 1992
- Medalla de bronce juegos olímpico, Atlanta 1996
- Subcampeón de Europa, Grecia 1995
- 6 veces Mejor Jugador Europeo del Año
- MVP del Eurobasket (1985)
- Mejor quinteto de rookies de la NBA (1996)
- Mejor jugador de la ACB (1994 y 1995)
- Miembro del Basketball Hall of Fame (2011)
