Cangrejo gigante de agua dulce
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Cangrejo gigante de agua dulce. Es el mayor invertebrado de agua dulce conocido, posee unas pinzas especialmente potentes. Varían en color de acuerdo con el hábitat y la ubicación, van desde marrón opaco a negro- verdoso, pueden tener lados azules acerados o tener todo el cuerpo de un azul deslumbrante.
Biología
De pequeño mide 6 mm de largo, madura muy lentamente y puede vivir hasta 40 años. La madurez reproductiva se produce alrededor de los nueve años en los machos y de los 14 años en las hembras, las cuales se reproducen sólo una vez cada dos años. El apareamiento se produce en otoño y los huevos se adhieren a las patas de la hembra durante su desarrollo, nacen en el verano siguiente y permanecen adheridos a las patas durante un mes. Este largo proceso reproductivo hace que las hembras pasen gran parte de su vida con sus crías pegados a sus extremidades, es una buena estrategia ya que como adultos totalmente desarrollados no tienen depredadores naturales, por esta costumbre es que la pesca de cangrejos de río adultos por los seres humanos puede incidir no sólo en la eliminación de los adultos sino de toda la especie.
Es omnívoro, come madera podrida, carne animal así como hojas e insectos que caen en el agua. Los jóvenes tienden a esconderse en aguas poco profundas donde tienen menos riesgo de ser atrapados por los grandes depredadores acuáticos como peces y ornitorrincos. Los adultos se esconden debajo de troncos sumergidos en aguas profundas donde parece que cada quien se tolerar mutuamente a pesar de ser agresivos en otras partes.
Rango: El Cangrejo gigante de agua dulce se encuentra en todos los ríos que desembocan en el Estrecho de Bass que se extiende entre Tasmania y el Continente Australiano. La distribución es desigual y está limitada a las áreas menos alteradas por la actividad humana.
Hábitat: Estos crustáceos habitan en ríos oscuros que se mueven lentamente que presentan torrentes de agua bien oxigenada y poca suspensión de sedimentos, igualmente se encuentra en aguas profundas donde hay troncos o rocas que sobresalen y pueden refugiarse debajo de ellos. Generalmente se encuentran en aguas cuyas temperaturas están por debajo de los 18ºC.
Estado: Se clasifica como En Peligro en la Lista Roja de la UICN en 2003. Está catalogado como Vulnerable y Amenazado en la Ley de Protección de Especies de Tasmania de 1995.
Amenazas:
La principal amenaza para esta especie ha sido la pesca indiscriminada para ser utilizados en la alimentación humana, sumado este hecho a que tienen una reproducción extremadamente lenta. La pérdida del hábitat es también una amenaza como resultado de la creciente expansión de la agricultura, las actividades forestales y los cambios en la calidad del agua. Los torrentes han reducido el potencial de dispersión de los cangrejos de río y la erosión después de la expansión agrícola ha provocado que el agua sea fangosa, siendo menos favorable para el Cangrejo gigante de agua dulce.
Conservación: La disminución de los números de Cangrejos gigantes de agua dulce ha ido reduciéndose por la prohibición de su pesca en enero de 1998, aunque se necesita un compromiso continuo para que pueda recuperarse del peligro de extinción. Las investigaciones de su comportamiento se están llevando a cabo con el fin de poder ofrecerles una mejor protección a su hábitat y mejorar la vegetación de las riberas.
