Caudipteryx
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Caudipteryx o "cola emplumada" es un género de dinosaurios terópodos caudiptéridos, que vivieron hace aproximadamente 125 millones de años, a principios del período Cretácico, en el Barremiense, en lo que hoy es Asia. Los fósiles de Caudipteryx fueron descubiertos por primera vez en la Formación Yixian del área de Sihetun en la provincia de Liaoning noreste de China en 1997.
Descripción
Caudipteryx, presenta una interesante mezcla de características de ave y de reptil. Este pesaba entre 6 y 7 kilogramos, llegando a medir hasta un metro de longitud y 0,7 de alto. Las características del cráneo, brazos y caderas indican que fue un terópodo avanzado. Este celurosaurio poseía un [[pico fuerte, cola y brazos emplumados, cráneo pequeño, esqueleto ligero y largos dedos con garras filudas.
Caudipteryx posee un cráneo cúbico, con un pico en el extremo del hocico con unos pocos dientes en el extremo de la mandíbula superior. Tenía un tronco compacto, patas largas y era probablemente un corredor rápido. Las manos midieron entre 15-20 centímetros y estaban cubiertas por plumas simétricas, estas tenían barbas y raquis. Estas plumas primarias, se colocaban en forma de una vela a lo largo, como en aves y otros manirraptores. No hay fósiles de plumas secundarias en Caudipteryx que se unían al brazo como en dromeosáuridos, Archaeopteryx y aves modernas. Estas no se presentaban o no se preservaron. Una vela de plumas adicionales se presentó en el extremo de la cola. Lo corto y la simetría de las plumas, junto con lo corto de los brazos con respecto al tamaño de cuerpo, indican que Caudipteryx no podía volar. Sus pies terminaban en tres dedos con grandes garras que usaba para afianzarse al terreno, y además tenía un espolón similar al de las aves modernas, pero más pequeño. Su cola era relativamente corta, y terminaba en un gran matojo de plumas que se asemejaban a las de un pavo real.
Historia
Dos fósiles del caudipterix han sido hallados en sedimentos de lo que solía ser un lago en Liaoning, provincia de China. El espécimen fue nombrado e identificado por Philip Currie, Ji Qiang, Mark Norell y Ji Shuan. Hasta el momento han sido descritas dos especies, C. zoui, en 1998, y C. dongi, en 2000, ambas con plumas y son muy parecidas a aves en su apariencia general.
El descubrimiento de Caudipteryx llevó a unos de los mayores estudios de las relaciones entre las aves y los dinosaurios. Debido que Caudipteryx posee indiscutibles plumas penaceas, como las aves modernas, y debido que muchos análisis cladísticos lo consideran un dinosaurio no aviano, ovirráptorido, provee a tiempo de su descripción una de las pruebas más fuertes que las aves descienden de dinosaurios.
Sin embargo, no todos los científicos agregan la teoría de que Caudipteryx, es un no aviano, y algunos dudan del consenso entre los paleontólogos, Alan Feduccia, se opone a que las aves son terópodos y Caudipteryx es un ave no voladora no relacionada con los dinosaurios. Jones (2000) dijo que Caudipteryx es un ave debido a comparaciones matemáticas en las proporciones del cuerpo entre aves no voladoras y terópodos no avianos. Dyke and Norell (2005) criticaron estos análisis y por su parte obtuvieron los resultados opuestos.
Paleobiología
Alimentación Este terópodo era aparentemente un omnívoro. Su pico fuerte y ganchudo lo usaba para atrapar y comer a su presa, pero necesitaba de gastrolitos para triturar los alimentos en el estómago, quizá porque el pico no estaba lo suficiente desarrollado para triturar totalmente la comida. Se alimentaba principalmente de insectos, mamíferos pequeños, aves primitivas y lagartijas.
Velocidad No tenía los brazos muy largos pero las patas traseras sí. Este dinosaurio era corredor y probablemente muy veloz, aunque no se ha calculado su velocidad de manera formal. Se ha propuesto que el caudipteryx no usaba su velocidad para atrapar presas sino para escapar de grandes depredadores.
Cola Emplumada La cola del caudipterix era como un gran abanico de plumas que llegaba a medir hasta 2 dm; y se desplegaba desde los huesos cortos de su cola y actuaban como estabilizadores cuando corría. Las plumas de la cola eran semejantes a las plumas que tenían a lo largo de los brazos.
¿Volador o Terrestre? La forma de la pluma y la estructura total del cuerpo demuestran que el caudipterix no era volador sino terrestre. Las plumas largas pudieron ser de colores brillantes pero tan sólo para desplegarlas, para asustar a los enemigos o para atraer a la pareja.
¿Importancia de las plumas? El cuerpo del caudipterix estaba cubierto de plumas sedosas y acolchadas, usadas probablemente para protegerse del frío. Parece probable que el caudipterix fue de sangre caliente y producía por tanto su propio calor corporal. El aislamiento frente al frío habría sido importante para este dinosaurio, como es importante para las aves actuales.
