Convento de los Domenicos (República Dominicana)
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La Iglesia y Convento de los Dominicos. Es la edificación católica más antigua del Continente Americano, siendo la primera del Nuevo Mundo y en Santo Domingo, República Dominicana. Hoy día forma parte del conjunto de la Zona Colonial, como Patrimonio de la Humanidad.
Historia
La Iglesia y el Convento de los Dominicos es una de las edificaciones más antiguas del Continente Americano. Su construcción se inicia con la llegada de la Orden de los Dominicos a Santo Domingo, alrededor de 1510.
Para 1517, el convento fue habitado por los frailes, aunque aún no estaba terminado. En 1530 la iglesia estaba en etapa de culminación, y entre los años 1531-1532, se da su inauguración oficial, con la presencia de los frailes Pedro de Córdoba, Reginaldo de Montesinos, Bartolomé de las Casas y Antonio de Montesinos, este último, fue quien dijo el famoso Sermón de Adviento en 1511, y quien reprendiera en la corte a Diego Colón, por el maltrato a los indios, iniciándose así el llamado Derecho de Gentes, el cual se convirtió en una de las controversia principales del siglo XVI, generando así la primera polémica del Nuevo Mundo. En 1534 el convento comenzó sus clases, y en 1538 se transformó en la primera universidad de América, la cual fue llamada como Universidad de Santo Tomás de Aquino y tiempo después Universidad Primada de América, la cual hoy la conocemos como Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD). Esta se inició bajo el mandato de la Bula In Apostolatus Culmine, la cual fue bendecida por el Papa Paulo III, también esta universidad contaba con la característica de la Universidad de Salamanca.
Una de las principales especialidades de esta universidad era la teología, de la cual surgieron grandes figuras importantes de la vida colonial de la época. En esta universidad se formaron grandes personalidades de las Antillas y Tierra Firme. Durante la década de 1540, la iglesia alcanzó una de sus máximas plenitud, en esta área de estudios y formación y capacitación universitaria.
Arquitectura
La Iglesia y Convento cuenta con una bella fachada, con mucho esplendor, ya que se destaca la arquitectura gótica, barroca y gótica isabelina, la cual predominó mucho en las construcciones de la época, no solo en el país sino también en toda América. En el monumento se encuentran valiosas imágenes y estatuas, la cual fueron obras de los hermanos sevillanos Jorge y Alejo Fernández, y a la entrada de siglo XVI, contó con cinco retablos de uno de los pintores españoles más famosos de la época colonial: Juan Martínez Montañés.
Dentro de la iglesia se encuentra la Capilla de Nuestra Señora del Rosario (la patrona de los Dominicos), la cual fue construida en 1649. La bóveda de la capilla está decorada con los doce Signos Zodiacales alrededor del sol, por ese este lugar se le llama como Capilla del Zodíaco. Además en la bóveda hay otros personajes como los Dioses olímpicos que representan las cuatros estaciones. Esta capilla es una de las tres bóvedas con representaciones astrológicas que existen en la actualidad en el mundo, junto a la Capilla de Salamanca y Río Seco.
Aparece al fondo del recinto el edificio en ruinas de la universidad y a la derecha la construcción dieciochesca de la Tercera Orden de Santo Domingo (rama laical de los dominicos), pero el lugar posee una extensa historia.
Remodelaciones
Durante todo el paso de los años, hasta nuestros días, la Iglesia ha sufrido grandes modificaciones y daños severos a su arquitectura, una de esas fue en 1545 con el paso de un huracán, y durante el paso del pirata Francis Drake fue la única edificación que no sufrió daño alguno, ya que el famoso pirata de la época respetaba los santuarios. Durante los años 1684 y 1673, se produjeron en la isla dos terremotos respectivamente, los cuales azotaron fuertemente a la isla, destruyendo su techo y sus edificaciones.
En 1746 el edificio fue restaurado nuevamente, con una estructura diferente en cada una de sus fachadas, imponiendo así el estilo barroco. En 1825, la iglesia fue cerrada por el gobierno haitiano, aunque tiempo después fue albergue de varias órdenes religiosas y en 1954 los dominicos retornaron al país y recuperaron su antigua casa.
Su más reciente trabajo de restauración fue en el verano de 2009.
El Convento como Universidad
El templo fue inaugurado en 1531-1532, y en 1534 empezó a organizar clases. Para 1538, el Convento de los Dominicos se convirtió en la primera universidad de las Américas por orden de Bula In Apostolatus Culmine con las bendiciones de Papa Paulo III. Primero, se inauguró como Universidad de Santo Tomás de Aquino y, posteriormente, Universidad Primada de América. Hoy es la conocida Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD). Sin embargo, el convento no solo alojó la primera universidad del Nuevo Mundo, sino que también fue el lugar donde Fray Antón de Montesinos realizó la primera llamada a la defensa de los derechos humanos.
