El Caballero de París

Plantilla:Personaje históricoJosé María López Lledín. Gallego de Consagrada. "El Caballero de París", como todos le conocían. Persona callejera bien conocida en La Habana alrededor de los años 50. Arribó a la isla sin haber cumplido los quince años, a principios del Siglo XX. Trabajó en diferentes actividades, como todo buen emigrante. Perdió el equilibrio mental después de haber estado en prisión según varias versiones.

Personalidad

Era de mediana estatura, menos de 6 pies. Tenía el pelo desaliñado, castaño oscuro, con algunas canas y lucía barba. Sus uñas eran largas y retorcidas por no haberse cortado en muchos años. Siempre se vestía de negro, con una capa también negra, incluso en el calor del verano. Siempre cargaba un cartapacio de papeles y una bolsa donde llevaba sus pertenencias.

Era un hombre gentil que podía aparecer en cualquier lugar en el momento más inesperado, aunque visitaba muchos lugares regularmente. Se paseaba por las calles y viajaba en las "guaguas" (autobuses) de toda La Habana, saludando a todo el mundo y discutiendo la filosofía de su vida, la religión, la política y los eventos del día con todo el que atravesaba su camino.

Frecuentemente se encontraba en el Paseo del Prado, en la Avenida del Puerto, en un parque cerca de la "Plaza de Armas"; cerca de la Iglesia de Paula; y en el Parque Central, donde algunas veces dormía en uno de los bancos; por la Calle Muralla; cerca de Infanta y San Lázaro; y en la esquina de 12 y 23 en el Vedado.

También se le recuerda caminando por el parque del centro de la Quinta Avenida en Miramar, donde solía estar por las tardes. Era un hablador educado y fluente. Muchos recuerdan las veces que charlaban con él. Nunca pedía limosnas ni decía malas palabras.

Solo aceptaba dinero de las personas que el conocía, a las que a su vez daba un obsequio, que podía ser una tarjeta coloreada por el o un cabo de pluma o lápiz entizado con hilos de diferentes colores, un sacapuntas, u objeto similar.

Frecuentemente le daba cambio a aquellos que le daban dinero. Aunque los niños inicialmente le tenían miedo por su apariencia, pronto perdían el miedo y charlaban con él. Todos, tanto adultos como niños, le hablaban con mucho respeto.

Fue culpado del robo de unas alhajas y trasladado a la cárcel. La prisión cambió a José María López, no se lo podía creer, injusticia de la justicia. Perdió el equilibrio mental y comenzó, a recorrer el Paseo del Prado, en todas direcciones, avenida que transformó en su dominio. Calificó a la hermosa vía como su imperio y a los leones metálicos, que la adornan, como sus fieles súbditos

Biografía y Genealogía

El libro del Dr. Calzadilla (ver mas abajo) contiene gran cantidad de datos, algunos en conflicto con otros, obtenido de entrevistas con El Caballero, su familia y personas que lo conocían.

El Dr. Calzadilla fue el último Psiquiatra que atendió a El Caballero en el Hospital de Enfermedades Mentales de Mazorra, en las afueras de La Habana. El libro incluye una copia fotográfica del certificado de nacimiento de El Caballero y de la lista de entradas de pasajeros cuando el llegó a Cuba.

También contiene su diagnóstico médico, resultados de las pruebas de laboratorio y pruebas psiquiátricas más el reporte de su autopsia. De éstos documentos se obtuvieron los siguientes datos:

El nombre verdadero de El Caballero era José María López Lledín. Nació a las 11:00 AM el 30 de diciembre de 1899 en casa de sus padres, en la aldea de Vilaseca, en el término municipal de Fonsagrada, provincia de Lugo, España. Su padre fue Manuel López Rodríguez, de 30 años de edad, también nacido en Vilaseca, y su madre Josefa Lledin Mendez, de 30 años de edad, nacida en Nogueira en la misma municipalidad y provincia.

Sus abuelos paternos fueron Bernabé López y Manuela Rodríguez, ambos anteriormente fallecidos. Sus abuelos maternos fueron Manuel Lledín y Francisca Méndez, ambos viviendo en la fecha de su nacimiento. Sus padres tenían una pequeña villa con viñeros donde producían vinos y aguardiente.

El libro relata que fue bautizado en la Parroquia del Salvador de Negueira. Comenzó su educación primaria a los 7 años de edad en Negueira y llegó a completar la mitad de su educación secundaria. Uno de los reportes indica que el Caballero fue el cuarto de 8 hermanos. Otro dice que hubo 11 hijos en la familia, de los cuales 2 habían muerto y 7 emigraron a Cuba.

Según su hermana Inocencia, José se enamoró de Merceditas, la hija de un médico de Consagrada. Ella murió de joven y José se encontraba a su lado cuando ella murió. El día que murió, José juró que nunca se casaría y siempre mantuvo su promesa.

De acuerdo con el documento de entrada (Archivo Nacional - Registro de Entrada de Pasajeros en 1913 - Folio 283, José María López Lledín llegó a la Habana el 10 de diciembre de 1913 a la edad de 12 años a bordo del vapor alemán "Chemnitz".

Allí se reunió con su tío (llamado AG, un cuñado de su hermano Benigno) y con su hermana Inocencia, la cual había llegado a Cuba en 1910. Por un breve periodo José trabajó en la bodega de otro gallego en la calle Genios, hasta que dejó la casa de su tío para seguir su propio destino.

José trabajó como encargado en una tienda de flores, como sastre (según su hermana Inocencia), en un a tienda de libros y en una oficina de abogados. Estudió y refinó sus manierismos para conseguir mejor empleo y logró conseguir empleos mejor pagado trabajando como sirviente de restaurante en los hoteles "Inglaterra", "Telegrafo", "Sevilla", "Manhattan", "Royal Palm", "Salon A" y "Saratoga". Según su primo Julio el llegó a hablar algo de inglés.

El Caballero confesó a Calzadilla que nunca se había casado, pero que tenía un hijo y una hija de una señora que era secretaria de una compañía azucarera. El Caballero relata que su hijo vivía en Marianao y trabajaba en la radio, y que la madre e hija se habían ido de Cuba.

Prisión y comienzos de "El Caballero de París"

La mayoría de los reportes están de acuerdo que José perdió su razón y se convirtió en "El Caballero" cuando fue arrestado en 1920 y remitido a la prisión del "Castillo del Principe" en La Habana, por un crimen que no había cometido.

Su sobrino Manuel también confirma que, según su tía Mercedes, hermana de "El Caballero", la razón que José perdió sus facultades se debió a que fue recluido en la cárcel por un crimen que no cometió.

Lo que todavía no ha sido determinado es cual es el crimen de que fue acusado, y el tiempo que estuvo encarcelado. Ni "El Caballero" ni sus familiares discutieron estos puntos en sus entrevistas, aparte de reiterar su inocencia. Aparentemente, ningunos de los reporteros que escribieron historias sobre "El Caballero" en Cuba lograron encontrar documentación sobre su arresto y juicio.

Se reporta que durante su estadía en la prisión aprendió el arte de hacer plumas elegantes de escribir con plumas de aves (las antiguas plumas de caligrafía). Algunos dicen que en la prisión hacía discursos donde se presentaba como Papa, Rey o Caballero. (Estos dos detalles nos hacen creer que probablemente estuvo encarcelado por más de los 30 días de condena acostumbrados por ofensas menores.)

Versiones sobre su encarcelamiento

1. Billetes de Loteria - Según Julio Ledin, un primo entrevistado por el Dr. Calzadilla, "José fue arrestado durante un baile de carnaval que se estaba celebrando en el Centro Gallego de la Habana.

El estaba con su novia que era una secretaria de la acaudalada familia Gómez Mena. Todo tenia que ver con un billete de lotería. José tenía una vidriera y vendió un billete falso, o algo así." ( es poco probable que José tuviera una vidriera, dado su empleo como sirviente de restaurante)

Un periodista entrevistado en el libro, José Quilez Vicente, relata una variación de este cuento. El dice que José vivía en una casa donde alquilaba un cuarto a un viejo que vivía de la venta de revistas y billetes de lotería.

Un día de septiembre de 1920, el viejo lo acusó de haber robado una hoja de billetes de lotería. (Debe notarse que un "pedacito" (ticket) de billete de lotería en los años 1950 se vendía por unos 40 centavos ($1 durante los sorteos de días de fiesta), y por tanto una hoja de billetes (10 tickets) solo valia unos $4-$10, lo que nos parece insuficiente causa para que la policía lo viniera a buscar y causarle un largo internamiento en la cárcel.)

2. Muerte - Un periodista, Guillermo Villaronda, da la siguiente razón: "Un hombre fue asesinado. José estaba allí y alguien lo acusó del crimen" Una de nuestras lectoras nos envió esta otra versión: Ella relata que José fue condenado por haber accidentalmente matado a un hombre y que se le afectó la mente al recibir un golpe en la parte posterior de la cabeza durante el altercado que acompaño el evento.

3. Robo de una Bodega - Otro de nuestros lectores nos manda esta versión: "En la Calle Monte, esquina a Revillagigedo, o tal vez Corrales y Revillagigedo, había un bodegón muy bien surtido, propiedad de españoles donde trabajaba como dependiente un joven español.

En el mencionado bodegón se produjo un robo. Los cacos entraron y se robaron el dinero y todo lo que pudieron. La policía investigó y encontró razones para acusar al joven dependiente español de haber participado en el robo. El acusado fue remitido al vivac y, al no poder prestar la fianza, quedó detenido.

Durante el juicio le tocó un abogado de oficio que no se interesó en absoluto en su defensa. Tampoco el dueño del bodegón trató de ayudar a su ex-empleado y el pobre dependiente fue condenado por delito de "robo con allanamiento de morada", que era como el Código Penal de 1870 definía el delito de robo cuando se rompía una puerta o ventana para entrar a robar. Probablemente no cumplió más de dos o tres años de prisión.

Como se puede apreciar - si esta versión es valida - hay un drama doble. Primero la falta de defensa del modesto trabajador. Y después, la indefendible acción del sistema judicial." (Esta versión también parece poco probable. Aunque José trabajó en una bodega cuando primero llegó a Cuba, hacia años que trabajaba como sirviente de restaurante cuando fue arrestado.)

4. Celos - Otro famoso personaje callejero de La Habana, Manuel Pérez Rodríguez, conocido como "Bigote de Gato", relata que la esposa del dueño del hotel "Habana", donde José trabajaba como dependiente, se enamoró de José, que era muy buen tipo. El dueño, celoso, puso un billete de $20 bajo la almohada de José y lo acusó de robo.

(Como en los cuentos de los billetes de lotería, la cantidad de $20 nos parece insuficiente para ser causa de un largo encarcelamiento.)

5. Robo de Joyas - Eduardo Robreño relata en su libro "Como me Contaron te lo Cuento" que José trabajó como valet personal a un matrimonio rico que vivía en El Vedado. Un día, las joyas de la señora, valuadas en mas de $50,000, desaparecieron y, aunque José protestaba de su inocencia, fue arrestado y condenado a 10 años de prisión. El solo llego a servir 6, porque entonces la señora cayo gravemente enferma y confesó que había dado las joyas a un chantajista que había sido su amante.

(Ni "El Caballero" ni su familia jamás mencionó el haber trabajado como valet.) Una variación de este cuento fue dado por la agencia noticiosa francesa Agence France Presse. Según su artículo, José fue arrestado y encarcelado como presunto ladrón de joyas en un establecimiento donde trabajaba (su inocencia fue mas tarde confirmada).

Nadie ha podido precisar exactamente el crimen de que fue acusado ni cuanto tiempo permaneció encarcelado. Cuando comenzó a deambular por las calles de la Habana.

Su familia se reunió para ver lo que podía hacerse para ayudarlo. La familia decidió que lo mejor sería que el regresara a su pueblo natal para vivir con sus padres.

Cuando le comunicaron esta decisión a "El Caballero", este se alteró de sobremanera y dijo que si lo embarcaban para España, el se mataría tirándose al mar. La familia desistió en estos esfuerzos, pero el resultado fue que "El Caballero" y su familia quedaron mas distantes.

Versiones sobre la pérdida de la razón

Hay varias otras versiones que tratan de explicar porque "El Caballero" perdió la razón sin culpar su encarcelamiento:

1. Una de estas versiones es que en 1919 la esposa e hijos de "El Caballero" murieron en el naufragio del barco "Valbanera" que iba en rumbo a Santiago de Cuba. (Este reporte parece ser una distorsión de un cuento similar, relatado por Julio Lledín, primo de José, refiriéndose a otra persona callejera, compañero de "El Caballero" durante sus primeros tiempos de ambulación por La Habana, del cual se decía había perdido toda su familia en el naufragio del "Valbanera".)

2. Javier, un biznieto de una de las hermanas de "El Caballero", nos relató lo que parece ser una variación más romántica del cuento anterior. Javier nos escribió que "El Caballero" correspondía por correo con una novia en París. Eventualmente, esta novia decidió reunirse con el en La Habana y hicieron planes para reunirse en los muelles y el así fue con un ramo de flores.

Según uno de los lectores, el barco que traía su novia a La Habana se hundió trágicamente y este trágico hecho le causó la perdida de sus facultades mentales. Cuando su novia no apareció en la fecha acordada, el le dio las flores a una mujer que pasaba. Después de ese día el siempre volvía a la misma hora, con un ramo de flores que le daba a la primera mujer que pasaba.

(Este cuento nos parece algo en conflicto con el otro cuento de que su novia Merceditas había muerto en España antes de partir a Cuba.)

Orígenes de su apodo

"El Caballero" siempre era algo evasivo sobre el origen de su apodo. Una vez relató a su biógrafo que el había obtenido el apodo de una novela francesa. Otra vez le dijo que la gente empezó llamándolo "El Caballero" en la "Acera del Louvre", la acera del Paseo del Prado donde están ubicados tres hoteles, incluso el "Inglaterra" donde el había trabajado. Quizás en su mente equivalía la "Acera del Louvre" a París.

El decía que La Habana era "muy Parisien" y que él era "Mosquetero, Corsario y Caballero de Lagardiere". También decía que "París se conoce mucho en La Habana" y que "muchos cubanos se hicieron famosos en París, tales como Marta y Rosalia Abreu de Santa Clara".

Otros cuentan que en una época el trabajo en el restaurante "Paris" un día regreso diciendo que era un "Caballero" y "Rey" los clientes comenzaron a referirse a el como "Caballero de Paris". Otros dicen que fue debido al estilo francés de su vestimenta que utilizaba durante sus caminos. Otros dicen que el apodo se lo dio el semanario humorístico "Zig Zag"

Tanto Javier como Mercedes, la hermana de "El Caballero", dicen que "El Caballero" sacó su apodo de su novia de París, que apareció cuando viajaba a reunirse con él en La Habana.

La versión más aceptada es que su apodo era derivado de una película de cine contemporánea francesa. El personaje principal de esta película era un hombre gentil que tenía la profesión poco envidiable de ser el verdugo de París, una profesión conocida desde los días de la Revolución Francesa con el nombre eufemístico "Monsieur de Paris" (El Caballero de París).

En la película, la profesión del personaje era un misterio para los otros huéspedes hasta que la entrometida propietaria de la casa de huéspedes, curiosa por que el solo trabajaba un día a la semana, miró dentro de su maletín y encontró la hoja de la guillotina.

Su andar por las calles habaneras

"El Caballero" anduvo por las calles de la Habana y sus repartos por muchos años. Todo el que vivió en esa época en La Habana tiene una anécdota favorita sobre "El Caballero". Dos de las cuáles son las siguientes:

Unos años después que Batista se hizo Presidente de la Republica con un golpe militar, sacando a Carlos Prio Socarrás, hubo un esfuerzo de normalizar la situación gubernamental, dirigido por una vieja y respetada figura pública, Don Cosme de la Torriente. Durante esta época "EL Caballero" fue invitado a salir en un programa de la TV.

En el programa le preguntaron "¿Que haría usted para arreglar esta situación?", a la cual El Caballero" contestó "Yo casaría el xxx hijo de Batista con la xxx hija de Prio." (Las xxx substituyen a epítetos raciales .)

Otra vez en 1953 (este cuento también esta relatado en el libro de Calzadilla), El Caballero, junto con otros conocidos personajes callejeros, entre ellos "Bigote de Gato" y "La Marquesa", fueron invitados por Gaspar Pumarejo, el pionero de la TV de Cuba, magnate y huésped de programas de variedad, a servir de jueces en su programa en vivo "Escuela de Televisión". Al final del programa, Pumarejo quiso regalarle $20 a cada uno de los miembros del panel.

Cuando trato de darle dinero a "El Caballero", este respondió "Ni mis sentimientos ni mi alcurnia me permiten aceptarle ese dinero. Yo lo cedo a Bigote de Gato para una fiesta que va a dar en su establecimiento." Pumarejo, vacilando un instante, responde "Entonces, ¿Por que no lo dona a la Casa de Beneficiencia?" a lo que "El Caballero" respondió "Bueno, esta bien, vamos a donarlos... pero ¿que hacen los ricos y el gobierno, que son los que deben atender a la Beneficencia? Esto asi es una limosna y no esta bien que los niños de la beneficencia tengan que recibir limosnas."

Según el libro de Calzadilla, al principio de sus ambules, El Caballero se mantenía pulcro y bien vestido. El libro relata que una dama, secretaria al jefe de una compañía azucarera, educada en Francia y fluente en 3 idiomas, se lo llevo a vivir en su lujoso apartamento, lo bañó y perfumó y lo vistió con camisas de seda.

Ella lo llevo al teatro y al cine hasta que la foto de ambos salio publicada en un periódico, cuando entonces su jefe exigió que se terminaran las relaciones si ella quería retener su trabajo. Ella así lo hizo. (Esta señora quizás es la misma que "El Caballero" decía era la madre de sus dos hijos, pues tenía un empleo similar. Su nombre aparece en el libro pero no lo relatamos aquí por razones de privacidad.)

Según una de las testigos, que vivía en los altos del edificio, él solía frecuentemente dormir en la esquina de Infanta y San Lázaro, en el edificio donde estaban las oficinas de las "Lámparas Quesada".

Se le veía frecuentemente en las guaguas de las rutas 19 y 32 en donde viajaba entre los suburbios de El Vedado y Miramar y el centro de la ciudad. Según el libro de Calzadilla, "El Caballero" nunca viajó fuera de los limites de La Habana después de comenzar su enfermedad mental.

Varias veces fue arrestado y una vez, o quizás dos veces, fue bañado y su pelo rasurado completamente, pero la reacción del público cuando el evento fue reportado en la prensa, causo su puesta en libertad inmediata.

En 1941 fue internado brevemente en el Hospital Mental de Mazorra, pero fue soltado inmediatamente por orden presidencial. En sus últimos años pasaba muchos ratos en la esquina de 12 y 23 en El Vedado, donde había varios establecimientos de pizza que le daban comida gratis.

Familia del "Caballero de París"

Su primo Julio nombra los 7 hermanos y hermanas de "El Caballero" que llegaron a Cuba. Estos fueron Inocencia, Isabel ("Cuca"), Manuela, Amancio, Mercedes, Benigno, y Antonio. Inocencia murió en un asilo de ancianos en La Habana y fue enterrada en el Cementerio Colón el 12 noviembre de 1973. Cuca y Manuela también murieron en Cuba.

Amancio y Mercedes salieron de Cuba. Benigno regreso a España donde falleció.

Mercedes, hermana del Caballero

Su hermano Antonio, el cual estaba enfermo física y mentalmente, se suicido el 20 de febrero de 1973. Cuca y Amancio ambos tuvieron hijos que fueron a vivir a los Estados Unidos.

Recientemente (2004-2005) hemos correspondido por e-mail con dos familiares del Caballero, su sobrino Manuel y el biznieto de su hermana, Javier (suprimimos sus apellidos aquí por razones de privacidad). Manuel nos cuenta que el tío, tres hermanos y dos hermanas del Caballero vivieron en La Habana y no querían que el siguiera su vida de vagabundo. 

El Caballero no quería que su familia lo mantuviera ni le diera dinero y por eso peleaba frecuentemente con ellos y se les escapaba para vivir en las calles de la ciudad.

Según su hermana Mercedes, en esa época, el lucia cuerdo y recordaba perfectamente los detalles de su pueblo natal y de su familia.  Al pasar de los años, su "extrañeza" pasó a la verdadera locura.

Después de la Revolución cubana, los hermanos y hermanas salieron de Cuba y solo "El Caballero" quedó atrás.

Tres de sus hermanos tuvieron descendencia, algunos viviendo actualmente en Chicago y otros en Asturias. La única hermana de "El Caballero" que sobrevive, Mercedes, tía de Manuel, vive con él en España, tiene 91 años de edad y se encuentra en perfecta salud mental y física.

Últimos Años de su vida

El 7 de diciembre de 1977, "El Caballero" fue internado en el Hospital Psiquiátrico de Cuba en Mazorra, en las afueras de La Habana, como acto humanitario.

La razón fundamental para su internamiento no fue que amenazaba a nadie, sino su estado físico deplorable y deteriorándose. Allí fue bañado y su pelo fue limpiado y arreglado en forma de una larga trenza. Le suministraron ropa limpia, incluso un traje negro como el solía vestir, y amplia comida.

Durante su estancia en Mazorra fue sometido a exámenes físicos, exámenes de laboratorio y psicológicos, y también sufrió una fractura de su cadera por motivo de una caída.

El diagnóstico de su psiquiatra, el Dr. Cazadilla (que incluye en su libro) es que padecía de parafrenia, algunas veces considerado como una forma de esquizofrenia. El no sufría de alucinaciones.

Muerte

Murió a la 1:45 AM el 11 de julio de 1985 a la edad de 86 años. Inicialmente, fue enterrado en el cementerio de Santiago de las Vegas en La Habana.

Según el artículo de Agence France Presse, sus restos fueron exhumados por Eusebio Leal, el historiador de la Ciudad de La Habana, y transferidos al convento de San Francisco de Asís (ahora una sala de conciertos y museo), su presente lugar de descanso.

Leyendas e Inspiración

Docenas de leyendas fueron creadas en torno a su persona, las que frecuentemente aparecían en la prensa cubana del Siglo XX. Estas inspiraron a artistas, escritores, directores de cine y una biografía por su médico, Luís Cazadilla. Algunos de los conmemorativos contemporáneos son los siguientes.

• Una estatua de bronce de tamaño natural, que lo describe como un caminante (con paso aparentemente un poco más vivo que lo que yo recuerdo), fue creada por el escultor José Villa Soberon. Por iniciativa de Eusebio Leal, la estatua fue colocada en la acera en frente del convento.

• Fotos adicionales de esta estatua, y el articulo original de Agence France Presse, pueden ser vistos en el web site de Carlo Nobili "Cuba Una dentidad en movimiento" en la siguiente direccion: http://carlo260.supereva.it/vagabundo.html

• Otra escultura de alambre de "El Caballero" fue hecha por Hector Martinez Calá y esta actualmente en el museo que contiene una maqueta a escala de la ciudad de La Habana, en la calle 28 entre 1ra y 3ra en Miramar.

• Hay varios cuadros sobre "El Caballero" por el pintor cubano-americano Gilberto Marino que se pueden ver en su sitio del Web.
  

• Un cuadro de "El Caballero", del pintor cubano Luis Roberto Miqueli Pérez, puede ser vista en la siguiente direccion: http://www.mediopunto.it/art/opereIt.html

• Hay un corto capítulo dedicado a El Caballero en el libro "Exiled Memories : A Cuban Childhood" (Memorias Exiladas) de Pablo Medina, University of Texas Press, 1990 [ISBN: 0-292-77636-5].

• Un articulo sobre "El Caballero" fué publicado en la revista "Cartel" (no "Carteles"), Año 2 No. 1.

• Una cancion titulada "Memoria y Testamento" de la cantante cubana Liuba Maria Hevia menciona "El Caballero".

• Un danzon titulado "El Caballero de Paris" fue compuesto por Antonio Maria Romeu e interpretado por Barbarito Diez.

• Hay un CD titulado "El Ilustrado Caballero de París" dedicado a el por el cantante cubano Geraldo Alfonso.

• Hace varios años, unos peridistas de la TV Cubana fueron al pueblo natal del Caballero para hacer un documental y entrevistar su hermana y otros familiares.

• La esquina de la 36W Avenue y 8th Street ("Calle Ocho") en Miami (sitio donde esta ubicado el popular restaurante cubano Versailles) fue oficialmente designada el 9 de marzo de 2004 como "Avenida Caballero de París". Para ver las fotos del evento visite la pagina de noticias en el sitio del Web de Gilberto Marino.

Referencia

• Dr. Luis Cazadilla Fierro, Yo soy el Caballero de París

Enlaces Externos

• Cuadros de su apariencia
• Un website dedicó a El Caballero de París
• Las imágenes y longitud en pies del video
• Sitio de la Cultura en Yaguajay