George Oliver Curme, Jr
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George Oliver Curme, Jr. Químico industrial estadounidense, con doctorado en química en la Universidad de Chicago. Conocido por su trabajo pionero sobre maneras de utilizar los subproductos del procesamiento del petróleo, trabajando en la síntesis de diversos productos químicos, incluyendo acetilenglicol y etileno. Este reconocido químico era hijo del profesor de alemán, gramático y filólogo estadounidense George Oliver Curme.
Sumario
Síntesis biográfica
Nació en Iowa, Estados Unidos en 1888.
Estudios
Recibió su doctorado en Química en la Universidad de Chicago en 1913, después de lo cual pasó algún tiempo en Alemania, estudiando con Fritz Haber y Emil Fischer que ya había ganado el Premio Nobel de Química en 1902 por sus síntesis de azúcares, derivados de purina, y péptidos.
Permaneció en Alemania hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial, regresando a los EE.UU. en 1914.
Labor como investigador
Trabajó en el Instituto Mellon, en Pittsburgh, financiado por la empresa Prest-O-Lite, donde se había establecido una beca para la investigación sobre nuevas maneras de fabricar acetileno, poniéndose en VP Unión a cargo de la investigación química en 1944.
La compañía utilizaba acetileno en bicicleta y lámparas de automóviles, así como en los sopletes de oxiacetileno y Curme tuvo éxito en la producción de acetileno a partir del petróleo con un arco eléctrico de alta frecuencia, pero el proceso también produce una cantidad sustancial de etileno, para los que no hubo usos comerciales conocidos.
Nuevas investigaciones
Comenzó a investigar formas de producir otros productos químicos a partir de etileno. Su primer gran éxito llegó durante la Primera Guerra Mundial, cuando intentó hacer el gas mostaza de etileno pero en vez sintetizado etilenglicol, que con el tiempo fue utilizado como anticongelante.
En 1917, cuando Prest-O-Lite fue absorbida durante la formación de la Union Carbide y Carbon Corporation, Curme centró sus esfuerzos en craqueo de etano para producir etileno. Animado por los avances de esta investigación, en 1920 la empresa creó la Carbide y Carbon Chemical Company y compró una refinería de gasolina en Clendenin, West Virginia, para abastecer el etano necesario y otros hidrocarburos ligeros gases hasta entonces sin uso de subproductos.
Durante la próxima década la nueva compañía creó etileno glicol anticongelante, alcohol etílico sintético, y docenas de otros productos químicos industriales. La empresa Union Carbide en la petroquímica fue un pionero de la moda para toda la industria química.
Muerte
Murió en 1976 en Oak Bluffs, Massachusetts.
Condecoraciones
- Medalla Chandler en 1933
- Medalla Perkin en 1935
- Medalla Cresson Elliott en 1936
- Medalla Willard Gibbs en 1944
- Medalla Alumni en 1954
