Gran Cañón del Colorado

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Gran Cañón del Colorado
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Lugar geográfico de los Estados Unidos
EntidadLugar geográfico
 • PaísBandera de los Estados Unidos de América Estados Unidos
Gran Canon del Colorado.jpg

Gran Cañón del Colorado,es un impresionante accidente geográfico, forjado por de la erosión causada por el paso del Río Colorado a través de millones de años. El cañón se asemeja a un laberinto de roca que transcurre por el norte del estado de Arizona en los Estados Unidos Gran parte del Gran Cañón ha sido declarado Parque Nacional, hecho que tuvo lugar en el año 1919. Décadas después, en el año 1979 sería declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Actualmente

Actualmente se encuentra compitiendo por ser una de las Maravillas Naturales del Mundo. No es solo belleza la que posee el cañón, también ofrece posibilidades de estudio e investigación. Como causa de la erosión del Río Colorado, el Cañón exhibe claramente varias capas sedimentarias de hasta 2 000 millones de años, dejando a la vista de todos la historia de la tierra.

Sus inicios se encuentran en Lee´s Ferry y culminan cerca del Lago Mead, donde el Río Colorado cruza el Grand Wash Fault.

Origen

El cañón fue creado por el río Colorado, cuyo cauce socavó el terreno durante millones de años. Tiene unos 446 km de longitud, cuenta con cordilleras de entre 6 a 29 km de anchura y alcanza profundidades de más de 1.600 m. Cerca de 2.000 millones de años de la historia de la Tierra han quedado expuestos mientras el río Colorado y sus tributarios o afluentes cortaban capa tras capa de sedimento al mismo tiempo que la meseta del Colorado se elevaba.

Descubrimiento

El Colorado

Fue descubierto por la expedición de Francisco Vázquez de Coronado. El primer europeo que contempló el Gran Cañón del Colorado fue García López de Cárdenas en 1540, que al mando de un puñado de hombres partió desde la población indígena que los españoles llamaron Quivira, pueblo habitado por los indios Zuñi y supuestamente una de las siete ciudades de oro del reino de Cíbola, pueblo del cual actualmente se ignora su ubicación ya que los historiadores difieren sobre ello; algunos ubican Quivira en Nuevo México, en tanto otros piensan que estaba en Kansas.

No debemos confundirla con una población ubicada en Nuevo México que expedicionarios españoles llamaron alrededor del año 1600 Pueblo de las Humanas y posteriormente fue conocida como Gran Quivira. Después de 20 días de viaje exploratorio encontraron el Gran Cañón del Colorado; sin embargo, no pudieron bajar hasta el río para abastecerse de agua, y después de varios intentos para descender empezaron a tener problemas de agua para beber, por lo cual decidieron regresar.

Días después sería Fernando de Alarcón (quien participaba en el viaje de exploración pero por vía marítima) el primer europeo en tocar y navegar las aguas del río Colorado, pero a cientos de kilómetros del Gran Cañón. Es necesario resaltar que quien descubrió el río Colorado fue Francisco de Ulloa el 28 de septiembre de 1539, tomando posesión de la desembocadura del río (la nombró Ancón de San Andrés), en beneficio de la Corona Española, sin navegar aguas arriba como lo hizo Fernando de Alarcón.

Ubicación

El cañón se encuentra ubicado principalmente en el estado de Arizona, pero sus ramificaciones invaden parte de Utah y Nevada. Sus dos cabeceras, separadas por 200 km. son las partes más visitadas, donde cinco millones de visitantes anuales hablan a las claras de la importancia turística de este parque nacional. El sector norte, llamado North Rim, se encuentra a 2.400 metros sobre el nivel del mar, su acceso está ubicado en una zona algo aislada, donde se puede llegar en automóvil o por avión, siendo el aeropuerto más cercano Las Vegas, a 426 km. hacia el oeste.

Geología

La mayor parte de las rocas sedimentarias que se pueden observar en el Gran Cañón van desde los 2.000 millones de años de antigüedad de los esquistos situados en el fondo del Inner Gorge hasta los 230 millones de años de las viejas piedras calizas de 'Kaibab'. La mayor parte de los estratos fueron depositados en los mares cálidos poco profundos en la zona cercana a la costa y en los pantanos costeros que formaba el mar en los repetidos avances y retiradas de la costa.

La mayor excepción es la piedra arenisca de Coconino que fue depositada del mismo modo que las dunas en el desierto. La gran profundidad del Gran Cañón y especialmente la altura de sus estratos (muchos de los cuales se formaron debajo del nivel del mar) se puede atribuir a los 1.500-3.000 m de elevación de la meseta del Colorado, elevación que comenzó a producirse hace cerca de 65 millones de años; esta elevación se produjo en diferentes etapas más que en un proceso continuo.

El proceso de elevación aumentó el gradiente de la corriente del río Colorado y sus tributarios, aumentando así su velocidad y su capacidad para atravesar la roca.

El área de drenaje del río Colorado (del cual forma parte el Cañón del Colorado) se formó hace 40 millones de años, mientras que el Gran Cañón tiene probablemente menos de seis millones de años de antigüedad (teniendo lugar la mayor parte del proceso erosivo en los últimos dos millones de años). El resultado de esta erosión son unas de las más completas columnas geológicas del planeta. El río sigue en la actualidad erosionando activamente su cauce, sacando a la luz rocas cada vez más antiguas.

Las condiciones climatológicas de mayor humedad que se dieron durante las glaciaciones incrementaron la cantidad de agua recogida por el área de drenaje del río Colorado. La consecuencia fue que el río aumentó la velocidad y profundidad de su proceso erosivo durante estas épocas.

Hace 5,3 millones de años el nivel base (punto más bajo del río) y el curso del río Colorado (o su ancestro geológico) cambiaron cuando se abrió el golfo de California y descendió el nivel base del río. Esto incrementó la velocidad de erosión de tal forma que casi la totalidad de la actual profundidad del Gran Cañón se alcanzó hace 1,2 millones de años. Las paredes colgantes del cañón fueron creadas por la erosión diferencial.

Hace un millón de años la actividad volcánica (principalmente cerca del área oeste del cañón) depositó cenizas y lava sobre el área, materiales que incluso llegaron a producir presas naturales sobre el Colorado. Éstas son las rocas más jóvenes del parque.

Con el actual gradiente de corriente, el río Colorado podría profundizar otros 370 a 600 metros en la roca antes de alcanzar el nivel base.

Turismo

Aparte de la visita turística ocasional al borde sur con sus 2.134 metros sobre el nivel del mar, el rafting o descenso de ríos y el excursionismo son actividades especialmente populares. El fondo del valle es accesible caminando, en mula o en barca descendiendo desde la parte superior del río. Los funcionarios del parque no aconsejan realizar en un solo día la excursión de descender al cauce del río y volver a subir debido a la distancia, el esfuerzo requerido y el peligro de agotamiento por calor por las altas temperaturas que se alcanzan en el fondo.

Incluso las excursiones por el borde deben hacerse con cuidado en ciertos puntos; con frecuencia hay señales de peligro a lo largo de las pistas que recorren los bordes del cañón. El alojamiento abunda en la zona, pero las reservas previas son necesarias en cualquier época del año. Numerosos campings, moteles y hoteles se encuentran en las cercanías y algunos pocos dentro del parque.

Patrimonio de la Humanidad

Parque nacional Gran Cañón
UNESCO logo.png Welterbe.png
Nombre descrito en la Lista del Patrimonio de la Humanidad.
GranCañon.jpeg
CoordenadasN36 6 3 W112 5 26
PaísBandera de los Estados Unidos de América Estados Unidos
TipoNatural
Criterios(vii)(viii)(ix)(x)
N.° identificación75
Año de inscripción1979 (III sesión)
Lugar de celebraciónEstado de Arizona, Condados de Coconino y Mohave

El Parque Nacional Gran Cañón del Colorado, separado por el río Colorado, tiene casi 1,500 m de profundidad, compuesto en su mayor parte por espectaculares desfiladeros sin par en el mundo entero. Su sección horizontal desanda la historia geológica de 2 mil millones de años. Existen también rastros prehistóricos de adaptación humana en un entorno particularmente duro. Este parque fue incluido en la Lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en el año 1979.

Declaración de la significación

La vastedad del gran Cañón es asombrosa, y la evidencia que revela sobre la historia de la tierra es invalorable. Sus 1.5 km de profundidad, han perforado vorazmente las montañas en un ancho de 500 m a 30 km. Este proceso ocurrió por 6 millones de años de actividad geológica y la erosión por el río Colorado levantando la costra de tierra. Los oteros, espirales, mesetas y templos en el cañón, son en realidad montañas. La sección horizontal expuesta en el cañón, desanda una historia geológica de más de 2 mil millones de años y representa las cuatro eras principales geológicas.

Justificación de la inscripción

  • Criterio (vii): Ampliamente conocido por su belleza natural excepcional y considerando la mayor parte de sus paisajes como uno de los más poderosos del mundo, el Gran Cañón del Colorado es célebre por sus profundidades de escote muy pronunciado, con oteros parecidos a templos y su topografía laberíntica. Las maravillas escénicas dentro de los límites de parque incluyen mesetas, praderas, merecimientos, bosques altos, conos de carbonilla, los flujos, corrientes, cascadas de la lava, y uno de los ríos excelentes de de América.
  • Criterio (viii): Dentro de límites de parque, el registro geológico cubre las cuatro eras de la historia evolutiva de la tierra, del Precambrian al Cenozoico. El Precambrian y porciones paleozoicas de este registro son representadas en el cañón e incluye un rico conjunto fósil. Numerosas cuevas refugian fósiles y restos de animales que extienden el registro paleontológico en el período pleistoceno.
  • Criterio (ix): El Gran Cañón del Colorado es un ejemplo excepcional de entornos biológicos en elevaciones diferentes, evolucionado como la profundidad de corte del. La flora y fauna se muestra en muchas de las zonas del cañón.
  • Criterio (x): La topografía diversa del parque ha resultado en ecosistemas igualmente diversos. Las cinco zonas de vida dentro del cañón son representadas en un área geográfica notablemente pequeña. El Gran Cañón del Colorado es un refugio ecológico, con remanentes que tienden a amenguar los ecosistemas, tal como bosque boreal y desierto de comunidades ribereñas, asó como un gran endemismo de plantas y animales.


Fuentes