Hernandiaceae
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Hernandiaceae son una familia de angiospermas del orden Laurales. Consta de 5 géneros con unas 59 especies, que se distribuyen por las áreas tropicales del planeta, algunas de ellas ampliamente distribuidas en las costas.
Descripción
Árboles, arbustos o plantas trepadoras, generalmente siempre verdes, con hojas grandes, simples o palmeado-compuestas, alternas, sin estípulas, con la nerviación pinnada o a veces con 3 nervios que parten desde la base. Tallos con nodos unilacunares y con 2-9 rastros foliares. Flores pequeñas, actinomorfas o zigomorfas, bisexuales o unisexuales, dispuestas en cimas de 3 flores, 2 masculinas y 1 femenina, o en dicasios repetidamente ramificados, terminales o axilares. Frutos en aquenio (indehiscente, seco) o drupáceo, con endocarpo endurecido y frecuentemente encerrado en las bractéolas acrescentes, a menudo samaroide (con alas apicales o laterales producidas por la pared ovárica). Semilla una por carpelo, sin endospermo, embrión con 2 cotiledones, carnosos u oleosos, en Gyrocarpoideae los embriones contortuplicados con cotiledones cordados, en la mayoría de las especies de Hernandia se presenta un tipo de ruminación extrema (semillas laberínticas).
Distribución y hábitat
Se distribuyen en las zonas bajas de los trópicos, especialmente en selvas tropicales, bosques nubosos y laurisilva, aunque algunas especies existen incluso en zonas subtropicales o áridas; ocurren desde el nivel del mar hasta más de 2000 m. El carácter relicto de las distribuciones en África y América.
Usos
La madera de esta familia es blanda y se usa localmente para la construcción de canoas y botes, zuecos, pizarras e instrumentos musicales. En Samoa, algunas especies se utilizan en la medicina tradicional a base de hierbas para una variedad de usos, y un tipo es un piscicida.
