Islas Andamán
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Islas Andamán son un grupo de islas en el golfo de Bengala que forman parte del territorio de la India de las Islas Andamán y Nicobar. Port Blair es la principal comunidad de las islas y la capital administrativa del territorio. La población de las Andamán en 1991 era de 314.239 personas.
Las Islas Andamán constituyen el hogar de cuatro tribus "Negrito" los granandamaneses, onge, jarawa y sentineleses. Las Islas Nicobar constituyen el hogar de dos tribus "mongoloides": los shompen y los nicobareses. El archipiélago de Andamán y Nicobar, integrado por unas 550 islas en el golfo de Bengala, está cubierto de selvas y alberga excelentes playas y arrecifes de coral. Trabajos en la agricultura y en la forestación han sido tradicionalmente las principales ocupaciones para los habitantes de este territorio administrado por el Gobierno Federal indio, aunque geográficamente, esté más cerca de Tailandia, Myanmar e Indonesia que de la India continental.
Geografía
Las cinco islas principales del norte se conocen en conjunto como Gran Andamán. Éstas son de norte a sur, Andamán del Norte, Andamán del Medio, Andamán del Sur, Baratang e Isla Rutland, al sur además se encuentra Pequeño Andamán.
En el extremo norte se encuentran las islas Landfall, separadas por el paso de Cleugh, que es navegable; lasislas Interview, separadas por el paso Interview; las islas Laberinto al sudoeste de la costa de Andamán del Sur entre las que se encuentra el paso de Elphinstone también navegable; el archipiélago de Ritchie al este de las islas de Andamán del Sur y Barang, separado por el estrecho de Diligent e intersecado por el estrecho de Kwangtung y el estrecho de Tadma Juru.
Las Andamán es el único lugar de la India con volcanes activos. La isla de Barren, al noreste de Port Blair, entró en erupción en los 1990 después de permanecer inactivo durante más de doscientos años
Flora
Una sección del Departamento de Bosques de la India se estableció en las Andamán en 1883, y en los alrededores de Port Blair 400 km² fueron destinados para labores de tala que realizaban los convictos.
Fauna
Las aves endémicas incluyen el megápodo de Nicobar (Megapodius nicobariensis) y las palomas Ducula aenea nicobarica y Chancophaps indica augusta. El cocodrilo de agua salada habita también en la región, así como las tortugas Eretmochelys imbricata, Dermochelys coriacea y Lepidochelys olivacea.
Historia
Es posible que la tradición de la nomenclatura marínera no desapareciera y que Agathou daimonos nesos fuera realmente una mala interpretación de una forma parecida a Agdaman, mientras que Nesoi Baroussai sobrevivió como Lanka Balus, el nombre dado por los árabes a las Islas Nicobar.La afirmación de que los nativos eran caníbales ha persistido durante mucho tiempo aunque los isleños lo negaran y probablemente nunca fuera cierto. Las islas son mencionadas brevemente por Marco Polo, quien probablemente las viera sin visitarlas, bajo el nombre de Angamanain, probablemente un dual árabe, "las dos Angaman". Marco Polo dio una visión exagerada de los nativos diciendo que eran antropófagos con "cara de perro".
En 1788-1789 el gobierno de Bengala intentó establecer una colonia penal en las Andamán junto con un puerto de refugio. Para ello, dos oficiales, Colebrooke de los Ingenieros de Bengala y Blair del servicio naval, fueron enviados para investigar e informar. De esta forma, el capitán Blair estableció un asentamiento en septiembre de 1789, en la [[isla de Chatham, en la bahía situada al sudeste de Gran Andamán, llamado en la actualidad Port Blair, pero en aquel entonces conocido como Port Cornwallis. Dos años después y tras pasar múltiples enfermedades, el gobierno transfirió la colonia a la parte noreste de Gran Andemán, donde se iba a establecer un arsenal naval. Junto con la colonia se transfirió también el nombre de Port Cornwalis. Sin embargo, en el nuevo emplazamiento las enfermedades se mantuvieron y el gobierno decidió cerrar la colonia debido a la alta mortandad y a la dificultad de su mantenimiento. Los colonos fueron trasladados en mayo de 1796.
En 1824 Port Cornwallis fue el punto de encuentro de la flota que transportaba al ejército a la primera guerra birmana. En 1839, el Dr Helfer, un investigador alemán empleado del gobierno indio, desembarcó en las islas y fue asesinado. En 1844 los buques de transporte de tropas Briton y Runnymede atracaron cerca de la costa de las islas. Los nativos mostraron mucha hostilidad, asesinando a los rezagados.
Durante algún tiempo la mortalidad fue excesiva pero la desecación de la ciénaga y la tala de la selva de forma extensiva por parte del coronel Henry Man cuando estuvo a cargo de la colonia (entre 1868 y 1870) tuvo un efecto muy beneficioso en la salud de la colonia. En 1872 las islas Nicobar fueron ocupadas para acabar con los ataques cometidos sobre barcos, y fueron unificadas bajo un comisionado que residía en Port Blair.
Los japoneses tomaron las islas durante la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente, fueron puestas bajo la autoridad del Arzi Hukumate Azad Hind (gobierno provisional para una India libre) de Netaji (o Subhash Chandra Bose). Netaji visitó las islas durante la guerra, renombrándolas como "Shaheed" (Mártir) y "Swaraj" (Autogobierno). El general Loganathan, del Ejército Nacional Indio fue nombrado gobernador de las Islas de Andamán y Nicobar.
Tras la guerra, las islas volvieron brevemente a estar bajo control británico antes de que, con la independencia de la India en 1947, pasaran a ser uno de los 6 territorios del país.
Los andamaneses
Los habitantes indígenas de las Andamán vivían de la caza, la recolección, la pesca y un poco de agricultura. Estas son en la actualidad las principales formas de subsistencia de los pueblos Jarawa, Önge, y Setinelese de la parte sur del archipiélago. Los Andamaneses son delgados, de piel oscura, de pelo rizado y se parecen físicamente a los Semang de la península Malaya y los Aeta de las Filipinas.
Los fósiles de conchas, cerámica así como primitivas herramientas de piedra muestran que los isleños han variado poco desde un pasado remoto y llevan a pensar que las Andamán están pobladas por sus habitantes actuales desde algún momento del Pleistoceno, y sin duda no más tarde que el Neolítico.
Las mujeres se afeitan la cabeza completamente y los hombres se la afeitan creando dibujos fantásticos. Se usan mezclas amarillas y ocres con grasas que se untan sobre el cuerpo, en gris para dibujos gruesos y blanco para los finos que parecen tatuajes. Existen dos formas de tatuaje. En el sur, las mujeres cortan ligeramente el cuerpo con pequeños trozos de cristal o cuarzo formando dibujos lineales o en zigzag hacia abajo. En el norte, los hombres realizan cortes profundos con flechas para cazar cerdos formando líneas a través del cuerpo.
Los hombres alcanzan la madurez a alrededor de los quince años, casándose típicamente a los 26 y viviendo hasta los 60-65 como mucho.
La religión consiste en creencias en espíritus de los bosques, el mar, la enfermedad y los ancestros y en evitar actos que tradicionalmente no les han gustado. No existe la adoración. Una deidad antropomórfica, Puluga, es la causa de todas las cosas. Existe la idea de que el "alma" viaja a alguna parte después de la muerte pero no existe ni el cielo ni el infierno ni el concepto de resurrección corporal.
Ninguna de las tribus se aventura en el mar más allá de donde se pueda avistar la costa y no saben orientarse ni por el sol ni por las estrellas.
Turismo
El turismo, promovido como una importante actividad económica y fuente laboral en las Islas indias de Andamán, tiene enfrentado al Gobierno con los residentes y los turoperadores locales, debido a las políticas para incentivar el turismo interno.
