John Greenleaf Whittier
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John Greenleaf Whittier. Fue un poeta estadounidense. De familia cuáquera y formación autodidacta, se hizo portavoz de la causa abolicionista, publicando encendidos panfletos (Justicia y conveniencia, 1833). Fue delegado ante la Asamblea Legislativa de Massachusetts (1835). Entre sus obras destacan Leyendas de Nueva Inglaterra (1831) y los poemas Baladas de mi patria (1843), Voces de libertad (1846), Prisioneros de la nieve (1866), Entre montañas (1869) y El peregrino de Pennsylvania (1872).
Datos biográficos
Nacido el 17 de diciembre de 1807, en una granja en una familia cuáquera, Whittier tenía solo una educación formal limitada. Sin embargo, se convirtió en un ávido lector de la poesía británica y fue especialmente influenciado por el escocés Robert Burns, cuyo tratamiento lírico de la vida rural cotidiana reforzó su propia inclinación a ser escritor.
La carrera de Whittier se divide naturalmente en cuatro periodos: poeta y periodista (1826–32), abolicionista (1833–42), escritor y humanitario (1843–65) y poeta cuáquero (1866–92). A los 19 años, presentó su poema "La salida del exilio" al abolicionista William Lloyd Garrison para su publicación en Newburyport Free Press, y fue aceptado. Garrison alentó otras contribuciones poéticas de Whittier, y los dos hombres se hicieron amigos y asociados en la causa abolicionista. Whittier pronto se volvió al periodismo. Editó periódicos en Boston y Haverhill y, para 1830, se había convertido en editor de New England Weekly Review en Hartford, Connecticut, la revista Whig más importante de Nueva Inglaterra. También continuó escribiendo versos, bocetos y cuentos, y publicó su primer volumen de poemas, Leyendas de Nueva Inglaterra, en 1831. En 1832, sin embargo, fracasó el romance, la mala salud y el desaliento que sintió por su falta de literatura. El reconocimiento le hizo renunciar y regresar a Haverhill.
Decidiendo que su rechazo había sido causado por la vanidad personal, Whittier decidió dedicarse a actividades más altruistas, y pronto abrazó el abolicionismo Garrisoniano. Su ardiente panfleto contra la esclavitud, Justice and Expediency, lo hizo prominente en el movimiento de abolición, y durante una década probablemente fue su escritor más influyente. Cumplió un mandato en la legislatura de Massachusetts, habló en reuniones contra la esclavitud y editó el Freeman de Pensilvania (1838–40) en Filadelfia. En 1840 volvió a vivir en Amesbury con su madre, su tía y su hermana.
Para 1843, Whittier había roto con Garrison, habiendo decidido que los objetivos abolicionistas podrían lograrse mejor a través de los canales políticos regulares. Se volvió más activo en la literatura, en la que ahora se le abrían nuevas vías de publicación. En las siguientes dos décadas maduró como poeta, publicando numerosos volúmenes de versos, entre ellos Lays of My Home (1843), Voices of Freedom (1846), Songs of Labor (1850), The Panorama (1856) y Home Ballads. y poemas (1860). Entre sus poemas más conocidos de este período está "Maud Muller" (1854), con sus líneas:
La madre de Whittier y su amada hermana menor murieron en el período de 1857 a 1864, pero su pena personal, combinada con la pena nacional más grande de la Guerra Civil, contribuyó a su madurez literaria. A la publicación en 1866 de su poema más conocido, el idilio de invierno Snow-Bound, le siguieron otros triunfos en las colecciones de versos The Tent on the Beach (1867), Among the Hills (1868) y The Pennsylvania Pilgrim (1872). El cumpleaños número 70 de Whittier se celebró en una cena a la que asistieron casi todos los escritores estadounidenses prominentes, y su cumpleaños número 80 se convirtió en una ocasión para la celebración nacional.
Después de superar el verso romántico que escribió imitando a Robert Burns, Whittier se convirtió en un defensor elocuente de la justicia, la tolerancia y el humanismo liberal. Los elevados valores espirituales y morales que proclamó le valieron el título de "el mejor poeta religioso de los Estados Unidos", y muchos de sus poemas aún se cantan como himnos eclesiásticos por varias denominaciones. Después de la Guerra Civil, cambió su enfoque, describiendo la naturaleza y los incidentes hogareños en la vida rural. El verso de Whittier a menudo se ve empañado por el sentimentalismo, la mala técnica o la predicación excesiva, pero sus mejores poemas aún se leen por su belleza moral y sus simples sentimientos. No era una figura literaria de la más alta estatura, pero, sin embargo, era una voz importante de su edad.
Muerte
Murió el 7 de septiembre de 1892, en Hampton Falls, Massachusetts, a los 85 años de edad.
