Kirani James
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Kirani James (1992). Velocista granadino. Actual campeón olímpico tras obtener el oro en los 400 m en los Juegos de Londres 2012, primer medallista olímpico de Granada.
Síntesis Biográfica
Nació el 1 de septiembre de 1992 en Gouyave, uno de los centros más poblados de Granada, pero humilde pueblo de pescadores en la costa norte de la isla. Desde muy joven James demostró aptitudes como velocista.
Trayecoria
Ganó medallas de plata en el Mundial Juvenil de 2007 con un tiempo de 46.96 s, el más veloz que ha registrado para un adolescente de 14 años. En el Campeonato Mundial Junior 2008 también conquistó la presea plateada.
Con 14 años obtuvo oro en el Campeonato junior de atletismo del Caribe, conocidos como Juegos CARIFTA, del 2007, con un tiempo de 47,86 segundos. Luego ganó la plata en el Campeonato Mundial de la Juventud 2007 con un tiempo de 46.96s, el más rápido para un joven de su edad.
En abril de 2008 defendió nuevamente su título en CARIFTA en los 400m y en los 200, con un tiempo de 21.38 s. En julio de ese año ganó medalla de plata en el Campeonato Mundial Junior 2008 con un tiempo de 45.70 s, mejor marca personal jamás lograda por un atleta de 15 años. En octubre ganó la medalla de oro en los Juegos de la Juventud de la Commonwealth 2008, con una mejor marca al hacer su carrera en 46.66s. Allí derrotó en los 400m al campeón y coterráneo Rondell Bartolomé e impuso un nuevo récord de 45,45 s., además, superó la marca de Usain Bolt de 46.35 s. En consecuencia, se le concedió el Trofeo Austin para el atleta más destacado. Con su participación en los Juegos de la Juventud de la Commonwealth se dio a conocer en la escena internacional en la categoría de menos de 17 años con un tiempo de 47,86 segundos, marca que le otorgó la medalla de plata en los 400 m.
Record
Ha pasado a la historia del atletismo como el primer velocista en correr una doble 200/400 en el Campeonato Mundial de la Juventud 2009, además de ganar el primer puesto en el Campeonato Mundial Junior del 2010.
Al menos diez universidades en los Estados Unidos habían expresado gran interés en incluir a James en su equipo de atletismo. Él aceptó la oferta de beca en Alabama, y en su primera aparición en pista cubierta corrió un 45.79 en los 400 metros, marca que rompió el récord establecido por la escuela durante diez años. Conquistó dos títulos consecutivos del campeonato al aire libre de la NCAA en sus dos primeros años. Vencedor del Campeonato Panamericano junior en la misma modalidad de los 400 metros en el 2009, fue declarado Deportista del año el 2009 en Granada.
También corrió su mejor marca personal hasta entonces con 20.94 en los 200 m, en la Universidad de Texas A & M Challenge en el estadio de atletismo bajo techo Gilliam en College Station, Texas, el 13 de febrero de 2010.
Finalista en los campeonatos de interior de la NCAA (National Collegiate Athletic Association) del 2010 terminó detrás de Torrin Lawrence. James nuevamente superó su marca personal a 45.02 s en los Juegos CARIFTA del 2010, tomó un 200/400 m doble. Medallista de oro en 400 m en el Campeonato del Mundo de atletismo Junior 2010.
James se colocó en el tercer lugar bajo techo en las listas de todos los tiempos en febrero de 2011, con 44.80 segundos, solo superado por Michael Johnson y Kerron Clemente. Tras el final de su temporada de la universidad, hizo su debut profesional en Londres donde se estableció entre los mejores del mundo con una mejor marca personal de 44,61 segundos.
En el Campeonato Mundial de 2011 en Daegu, Corea del Sur, tanto James y su compañero corredor de Granada Rondell Bartolomé hicieron las finales del evento de 400 metros. James ganó con 44.60 segundos, convirtiéndose en el más joven campeón del mundo de 400 metros con 18 años. Fue la primera presea dorada para Granada en el Campeonato Mundial de atletismo. Unos días más tarde ganó en los 400 metros en la Liga de Diamante en Zürich2011, con una nueva mejor marca personal de 44.36 segundos.
En las Olimpiadas de Londres 2012, el 6 de agosto James ganó el oro olímpico de 400 metros en un tiempo de 43.94, un mejor registro nacional que significó para Granada su primera medalla de oro olímpica, y el primer corredor no estadounidense en romper la marca de 44 segundos.
Fue recibido en su isla natal por miles de granadinos en las calles, quienes lo vitoreaban con gran orgullo nacional. A su llegada el primer ministro Tillman Thomas anunció la entrega de un sello conmemorativo y la decisión de nombrar Kirani James a un nuevo estadio. También se le concedió el título de embajador del Turismo.
En diciembre de 2012, James y Usain Bolt de Jamaica fueron nombrados co-deportistas del año por Diario del Caribe.
El 3 de julio de 2014, en el Athletissima en Lausana, Suiza, mejoró su marca personal de 43.74, e igualó al quinto mejor tiempo en la historia, y el más rápido por atleta de otro país fuera de Estados Unidos.
El 17 de noviembre de 2014, James y la jamaiquina Kaliese Spencer fueron nombrados el deportista y la deportista del año, respectivamente, por la Asociación de Periodistas Deportivos del Caribe.
En el 2015 James obtuvo plata en la Liga de Diamante en Nueva York, tras el emergente del sudafricano Wayde van Niekerk. En agosto del mismo año se presentó a su tercer campeonato del mundo en la ciudad de Pekín, donde pese a ser considerado favorito, nuevamente Van Niekerk se alzó con el oro, con marca de 43,48 s. James quedó en el tercer lugar con registro de 43,78 s., en un certamen donde tres atletas rompieron la marca de los 44 segundos.
Más veloz
Es catalogado como el tercer corredor más rápido bajo techo, con 44.80 segundos; marca personal que mejoró al hacer un tiempo de 43.74s en un evento de la Liga Diamante en Lausana en 2014. Mientras Usain Bolt corrió 45.35s de los 400 metros a los 16 años de edad, James cronometrado 45.24 a la misma edad. El poseedor del récord mundial en el caso de Estados Unidos sigue siendo Michael Johnson, que cronometró 43.18s en 1999, pero muchos observadores creen que James tiene el potencial para bajar esa marca. Hasta hoy sus mejores puntuaciones son: 20.41s (2011) y 43.74 en los 400m (2014).
Kirani James se halla hoy entre los nueve atletas mejores del mundo, junto con Valerie Adams, Usain Bolt, Veronica Campbell-Brown, Jacques Freitag, Yelena Isinbayeva, Jana Pittman, Dani Samuels y David Storl vencedor en numeroso campeonatos mundiales juveniles y con un alto nivel deportivo. Es el campeón mundial más joven de todos los tiempos.
