La noche de los muertos vivientes (película de 1968)
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La noche de los muertos vivientes (Night of the living dead) es una película de terror de 1968 dirigida por George A. Romero y con Duane Jones, Judith O'Dea y Karl Hardman como actores principales. La trama se centra en un grupo de personas que se refugia en una granja luego que los muertos comienzan a cobrar vida. Tras su estreno, la cinta fue criticada por su violencia gráfica, pero con los años fue influyendo en el género de las películas de terror y el subgénero del cine de zombis
Argumento
Barbra (Judith O'Dea) y Johnny (Russell Streiner) son dos hermanos que viajan a un cementerio de Pensilvania para visitar la tumba de su padre. Al darse cuenta de lo incómoda que está su hermana en el cementerio, Johnny se burla de ella e intenta asustarla. Sin embargo, sus bromas son interrumpidas por un hombre que los ataca. Johnny muere luego de caer y golpear su cabeza contra una lápida, mientras que su hermana intenta huir en su automóvil. Luego que el vehículo se estrella, Barbra escapa y llega a una casa abandonada donde encuentra el cadáver de una mujer. La protagonista intenta irse de la casa, pero en los alrededores hay más personas que actúan como el hombre que la atacó en el cementerio. En aquel momento llega un hombre llamado Ben (Duane Jones), quien la lleva dentro de la casa e intenta deshacerse de los atacantes. Mientras Ben hace esto, Barbra entra en un estado de pánico y conmoción.
A través de informes de radio y televisión, los personajes descubren que los muertos han comenzado a "volver a la vida" (al parecer como consecuencia de un satélite que estaba realizando labores de investigación en Venus) y buscan víctimas humanas para alimentarse; también mediante estos informes se enteran que los zombis sólo pueden ser puestos fuera de combate por un tiro directo o un golpe fuerte en la cabeza. Tras esto, Barbra y Ben descubren que no son las únicas personas en la casa. Una pequeña familia -compuesta por Harry (Karl Hardman) y Helen Cooper (Marilyn Eastman), y su hija Karen (Kyra Schon)- habían estado escondidos en el sótano junto a una pareja de jóvenes, Tom (Keith Wayne) y Judy (Judith Ridley). Harry les dice que todos deberían ir al sótano, pero Ben se opone, argumentando que esconderse en aquel lugar sería demasiado peligroso.
Al escuchar en la televisión que hay algunos centros de rescate para las víctimas, Ben decide ir a uno de ellos para que ayuden a Karen, quien había sido mordida en el brazo por uno de los zombis. Dado que el centro más cercano está a unos cuantos kilómetros, los personajes hacen un plan para conseguir combustible e ir hacia allá. Ben, Tom y Judy salen de la casa para poder cargar una camioneta con combustible, mientras Harry distrae a los zombis con bombas molotov. Sin embargo, Tom vierte accidentalmente gasolina en el vehículo, lo que provoca que la camioneta se incendie. Debido a la posibilidad de una explosión, Tom huye del vehículo, pero Judy se queda atascada con el cinturón de seguridad. Tom regresa para desatarla, pero mientras hace esto la camioneta explota matándolos a ambos.
Ben intenta regresar a la casa, pero Harry no lo deja entrar. Tras derribar la puerta y volver a tapiarla, Ben golpea a Harry y lo encara por su cobardía. El conflicto entre los personajes se acentúa luego que Harry cuestiona el liderazgo de Ben y le quita la escopeta que llevaba consigo. Ambos comienzan a pelear, lo que termina con Ben disparando a Harry. Harry cae por las escaleras del sótano y es comido parcialmente por su hija, quien se había convertido en zombi. Helen va tras él y descubre lo que le ocurrió a Karen. Aunque intenta convencerla de que no la ataque, Helen es asesinada por su propia hija, quien la apuñala con una espátula de jardín.
Mientras tanto, Barbra y Ben intentan impedir que un grupo de zombis entre a la casa, pero son superados en número y fuerza. Barbra es arrastrada hacia el exterior por el zombi de su hermano, siendo rodeada por los demás muertos vivientes. Al ver que los zombis lograron entrar a la casa, Ben se encierra en el sótano. Cuando los Cooper vuelven a la vida como zombis, Ben los mata con la escopeta para evitar ser comido por ellos.
A la mañana siguiente, Ben se despierta por el sonido de unos disparos. Un grupo de cazadores de zombis está en las cercanías, deshaciéndose de los muertos vivientes que encuentran. Ben sale del sótano y se acerca a una de las ventanas de la casa, pero los cazadores lo confunden con un zombi y le dan un tiro en la cabeza. Durante la presentación de los créditos se muestra cómo queman el cuerpo de Ben, ya muerto.
Reparto
• Duane Jones como Ben. • Judith O'Dea como Barbra. • Karl Hardman como Harry Cooper. • Marilyn Eastman como Helen Cooper. • Keith Wayne como Tom. • Judith Ridley como Judy. • Kyra Schon como Karen Cooper. • Bill Hinzman como Zombi del cementerio. • Russell Streiner como Johnny. • George Kosana como Sheriff McClelland.
Financiación y guión
George A. Romero comenzó su carrera cinematográfica tras graduarse de la Universidad Carnegie Mellon de Pittsburgh. Junto a John Russo y Russell Streiner fundó la compañía The Latent Image, con la cual produjeron comerciales de televisión. Durante este periodo, se aburrieron de hacer comerciales y decidieron filmar una película de terror.2 El trío contactó a Karl Hardman y Marilyn Eastman, presidente y vicepresidente, respectivamente, de una compañía llamada Hardman Associates, Inc., a quienes les contaron sobre la idea de filmar una película de terror. Para poder financiar el proyecto, Romero, Russo, Streiner, Eastman y Hardman fundaron la compañía Image Ten con el objetivo de buscar inversionistas.3 La película contó con un presupuesto aproximado de 114.000 dólares.1El guion fue escrito por Romero y Russo, quienes se basaron en la idea central de la novela Soy leyenda, de Richard Matheson.
Casting
Los actores que participaron en la película no tenían mayor experiencia en el cine, siendo el debut de varios en el medio. El personaje de Ben fue interpretado por Duane Jones, quien había actuado con anterioridad en algunas obras de teatro. La idea de un protagonista afroamericano no fue premeditada, y según Romero escogieron a Jones para el papel dado que era "el mejor actor entre nuestros amigos".9 El otro rol protagónico, Barbra, fue interpretado por la actriz Judith O'Dea. O'Dea había trabajado con anterioridad en comerciales con Karl Hardman y Marilyn Eastman, y viajó desde Hollywood para participar en la película.10 Russell Streiner actuó como Johnny, el hermano de Barbra. Karl Hardman y Marilyn Eastman, que ayudaron a financiar la película, interpretaron a Harry y Hellen Cooper, el matrimonio que se refugia en la granja junto a los demás personajes. La hija de la pareja, Karen, fue interpretada por Kyra Schon, hija de Karl Hardman. Keith Wayne y Judith Ridley participaron en la película como Tom y Judy, una pareja de jóvenes. Ridley trabajó con posterioridad en la comedia romántica There's Always Vanilla (1971) de George Romero. Los zombis de La noche de los muertos vivientes eran amigos del equipo de producción y habitantes de Evans City.11 El zombi que ataca a Barbra y Johnny en el cementerio fue interpretado por Bill Hinzman. La escena donde aparece fue una de las últimas en ser filmadas, y aceptó el rol luego que Romero se lo solicitara
Temáticas
Algunos críticos de cine vieron en la película un mensaje contra el racismo, debido principalmente al protagonista de la historia, que era de raza negra. Mark Deming se refirió al asunto escribiendo: "el triste final de Duane Jones, la única figura heroica y único afroamericano de la película, añadió resonancia con los asesinatos de Martin Luther King y Malcolm X frescos en las mentes de la mayor parte de estadounidenses".34 Sin embargo, según Romero esto no fue premeditado, y el hecho de utilizar a un afroamericano como protagonista fue debido a que Duane Jones era "el mejor actor entre nuestros amigos".9 La situación con respecto a la raza aumentó cuando el director viajaba hacia Nueva York, con el fin de reunirse con un posible distribuidor para la cinta: "Esa noche en el automóvil, nos enteramos que Martin Luther King había sido asesinado. Así, el impacto de la película nos afectó de inmediato"
