La primera batalla de Keren
| ||||||||||||||||||||
La primera batalla de Keren. Tomó lugar entre el 5 y el 8 de febrero de 1941 y fue llevada a cabo entre las tropas italianas y las fuerzas británicas, en la zona de Keren en el África Oriental Italiana, en la actual Eritrea.
Concluyó con la derrota de las tropas británicas, quienes a pesar de la organizada defensa no tuvo oportunidad contra la abrumadora superioridad de los hombres y los medios italianos.
Sumario
Antecedentes
A primera hora de la mañana del día 5 se captura el risco Cameron y el Brigs’s Peak por parte de las tropas indias al servicio del Imperio Británico en Eritrea, las cuales teniendo un gran apoyo de artillería, han desatado finalmente su ofensiva contra las posiciones italianas en Keren. Las tropas italianas no demoran ni un instante en responder y desatan el fuego usando la artillería y el mortero sobre las posiciones británicas en Brig’s Peak, Sanchil y Cameron Ridge. El preciso fuego de ametralladora salpicó también el terreno entre los tres picos, impidiendo a los británicos enviar refuerzos y causándoles muchas bajas.
Cerca de las 10:30 de la mañana del día 5, las tropas británicas con numerosas bajas, sin municiones y con las comunicaciones cortadas con el resto del batallón, intentan desesperados contactos con las compañías ahí detenidas pero no tienen éxito por lo que terminan reconociendo que no es posible avanzar más allá de Cameron Ridge y Sanchil, aunque continúan resistiendo a costa de muchas bajas.
A las 12:30 los italianos lanzan un ataque apoyado con fuego de mortero y ametralladora y más tarde a las 13:45, alcanzan la cumbre y efectúan desalojo a punta de bayoneta. Finalmente, a las 14:00, con grandes bajas y sin posibilidad de ser relevadas, las tropas indias abandonan Brig’s Peak con 11 muertos, 96 heridos y 9 desaparecidos. Al caer la noche del día 5, los británicos han retrocedido y tan sólo se mantienen en Cameron’s Ridge.
Combate
El día 6 de febrero, los batallones indios de vanguardia tienen que aguantar no menos de cinco contraataques separados por parte de los italianos, el primero entre las 9 y las 10 de la mañana, siendo repelido con relativa facilidad.
A las 12:00 tuvo lugar el segundo contraataque el cual ha sido repelido causando muchas bajas entre los italianos, los cuales, aún en estas condiciones, continúan intensificando su fuego de artillería y ametralladora contra las expuestas posiciones británicas al oeste de Cameron Ridge, causando tantas bajas que al caer la tarde una de sus compañías cuenta tan sólo con la mitad de hombres.
El siguiente contraataque tiene lugar entre las 15:30 y las 17:30, siendo rechazado de nuevo. Las tropas británicas avanzan y a las 17:30 los italianos vuelven a contraatacar. Los indios agotados repelen el ataque, cada vez con más signos de cansancio y sus pelotones se reducen a sólo 7 hombres. El último contraataque italiano llega media hora después de la medianoche y una vez más no tiene el éxito esperado.
El día 6] es tomado por parte de las tropas británicas para reagrupar sus fuerzas ya que todos los esfuerzos de atravesar las líneas italianas así como capturar las alturas de Keren han fracasado, así como los intentos de búsqueda de otras rutas alternativas de avance por los flancos. Con la carretera principal cortada, la única manera de llegar a Keren sin tener que atravesar la línea principal de defensa italiana reside en un estrecho llano entre los Montes Falestoh y Zelale denominado Acqua Gap, por el que discurre un camino secundario desde el sudeste hacia Keren. La única manera de acercarse a Acqua Gap es pasando por encima de un terreno muy rocoso y abrupto, con los Montes Falestoh y Zelale dominando toda la zona a ambos lados. De hecho, se trata de una posición defensiva muy fuerte.
No obstante, los británicos creen que las fuerzas italianas que defienden Acqua Gap se componen de dos batallones coloniales a los que suponen una moral muy baja. Por tal motivo, el nuevo plan de los ingleses consiste en lanzar a la 5ª Brigada de Infantería de la 4ª División India Brigada de Infantería India en un ataque sorpresa durante la noche del 7 al 8 de febrero. La 11ª Brigada de Infantería India lanzaría un ataque de en otro sector para distraer la atención de los italianos.
Los británicos han estado desplazando las tropas y artillería durante todo el día 7, poniendo especial cuidado en mantener la maniobra en sigilo. Para ello han renunciado a emplear transportes y trasladado todas las armas, municiones y equipos a mano. El tiempo en Eritrea está siendo muy cálido estos días la marcha ha sido agotadora.
El avance ha comenzado finalmente a las 18 horas de ayer. Para las 19:30, las tropas indias se han situado al pie de la garganta y algunas compañías han capturado sus primeros objetivos sin oposición. Pero a las 20 horas, mientras los soldados indios avanzan por el fondo de la garganta de Acqua Gap, los italianos han desencadenado una tormenta de fuego con ametralladoras, morteros y granadas que ha causado una gran confusión entre los británicos. A medianoche, ya entrado el día de hoy, 8 de febrero, los Cuarteles Generales del batallón de vanguardia tan sólo han podido localizar a 3 oficiales y 16 de sus soldados.
Resultado de la batalla
Los combates se han prolongado durante toda la noche. Aunque los indios se han empleado con singular bravura, la oposición de los italianos ha sido férrea. Finalmente, sometidos a tenaces contraataques de las tropas italianas, escasos de munición y bajo riesgo de quedar cercados, los indios se han retirado. La 11ª Brigada de Infantería India ni siquiera ha tenido que realizar su ataque de distracción, los italianos han logrado vencer antes el asalto principal.
El ataque sorpresa contra Acqua Gap ha fracasado. Uno de sus batallones ha sufrido enormes pérdidas y parece que a los británicos se les han quitado las ganas de efectuar un nuevo ataque frontal. La situación de los británicos en Keren es ciertamente precaria. Toda la zona y las líneas de comunicaciones quedan dominadas por las posiciones italianas y los británicos, impotentes, se ven reducidos a bombardearles a ciegas.
Algunos jefes militares participantes
- Por los Italianos:
- Comandante Nicolangelo Carnimeo, Orlando Lorenzini
- Por lo Británicos:
- Comandante William Platt, Noel Beresford-Peirse
Fuentes
- Foro: Bitácora bélica. Disponible en: "forosegundaguerra.com". Consultado: 1 de junio de 2012.
- Foro: Tema: Campaña Africa Oriental. Disponible en: "mundosgm.com". Consultado: 1 de junio de 2012.
- Artículo: Ofensiva Italiana en África Oriental (3-8-1940). Disponible en: "www.exordio.com". Consultado: 1 junio de 2012.
- Diario de guerra: La primera batalla de Keren - 08/02/1941. 8 de febrero de 2011 (editado). Disponible en: "ww2diario.blogspot.com". Consultado: 1 de junio de 2012.
- Artículo: La primera batalla de Keren - 08/02/1941. 8 de febrero de 2011 (publicado). Disponible en: "es.paperblog.com". Consultado: 1 de junio de 2012.
