Legua
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Legua. Es una antigua unidad de longitud que expresa la distancia que una persona, a pie, o en cabalgadura, pueden andar durante una hora, aunque su longitud varía según los países (4.190 m en México o 6.600 m en Brasil) e incluso según las regiones. Dado que una persona recorre normalmente a pie una gama de distancias, la legua se mantiene en esa gama, pero según el tipo de terreno predominante en cada país o según la conveniencia estatal, la palabra legua abarca distancias que van de los 4 a los 7 km, siendo las más frecuentes las leguas que se encuentran en la media de tales extremos.
Sumario
Historia
Esta medida variaba según el uso que se le daba. Por ejemplo: la legua francesa medía 4,44 km, la legua de posta medía 4 kilómetros y la legua marina 5,555 km (equivalentes a 1/20 parte de un grado).
La legua se empleó en la antigua Roma, siendo equivalente a 3 millas romanas; es decir, unos 4,435 km. El origen de la milla está en el parasang persa, que llegó a los Imperio romanos a través de los griegos.
Legua castellana
La legua castellana se fijó originalmente en 5.000 varas castellanas, es decir, 4,19 km o unas 2,6 millas romanas, y variaba de modo notable según los distintos reinos españoles, e incluso según distintas provincias, quedando establecida en el siglo XVI como 20.000 pies castellanos; es decir, entre 5.573 y 5.914 metros.
La legua de 20 al grado comenzó a ser utilizada en España en el siglo XVII en sustitución de la legua de 17,5 al grado, es decir de 17,5 leguas por grado de longitud. Siguió utilizándose de forma profusa mucho después de ser oficialmente abolida por Felipe II en 1568.
Las leguas, divididas en veinte mil pies, que equivalen a 5.572,7 metros, eran las utilizadas para medir los caminos de España, antes de adoptarse los kilómetros del sistema métrico decimal. En 1769 una norma establecía marcar los caminos con los "leguarios", que señalaban las distancias. El punto cero se estableció en Madrid y se encuentra todavía en la Puerta del Sol.
Legua imperial
La legua imperial es la unidad más grande del Sistema Anglosajón de Unidades. Ésta es la única legua que tiene una definición y equivalencia exactas, pues equivale cabalmente a 4,828032 kilómetros.
Leguas en uso
Sigue en uso de forma no oficial en algunas zonas de América Latina. La distancia exacta varía, no obstante, en distintos países.
- En algunas áreas rurales de la Argentina y del Uruguay, una legua equivale a 40 cuadras, es decir, 5.196 m.
- En Yucatán y otras partes del México rural todavía se emplea la legua en el sentido original de distancia que se puede recorrer a pie en una hora. Por esto, una legua en una carretera buena supone una mayor distancia que una legua en un camino pedregoso.
- En Guatemala, en algunos municipios del área rural, las personas aún se refieren a la distancia de aproximadamente 4 km como legua.
- En Colombia, hasta mediados del siglo XIX se utilizó una versión de la legua llamada legua granadina, la cual equivalía a 5.000 m (5 km).
En Argentina el fondo de la legua significó inicialmente (XVI) la distancia máxima desde el frente (la entrada) hasta el "fondo" (linde opuesto a la entrada) de una propiedad del tipo "quinta", aunque luego la frase "fondo de la legua" pasó frecuentemente a significar el límite máximo que en una hora (e incluso una jornada) podía recorrer un jinete.
Aún en la actualidad, aunque la gente del campo conozca el sistema métrico decimal bastante bien, es frecuente que se use la palabra legua, ya sea en sentido figurado ("tal lugar está a un par de leguas" con el significado de: "está a una distancia ni muy próxima ni lejana, a la cual se puede acceder en el día, aunque con alguna fatiga"), o ya sea en el sentido "antiguo".
Equivalencias
Sistema Americano y Británico
Sistema métrico
Una milla equibale a:
- 4,83 kilómetro (km)
- 482,803 decámetro (dam)
- 4 828,03 metro (m)
- 48 280,32 decímetros (dm)
- 4 828 032 centímetros (cm)
- 48 280 320 milímetros (mm)
