Luis Walter Álvarez
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Luis Walter Álvarez. Premio Nobel de Física 1968. Estadounidense de origen español, nieto del médico asturiano Luis F. Álvarez. Estudió la medición del momento magnético del neutrón (en colaboración con F. Bloch), contribuyó al desarrollo del radar, de la bomba atómica y de la catálisis de las reacciones nucleares, así como a la creación de la cámara de burbujas. Propuso, gracias a los trabajos realizados en colaboración con su hijo Walter, la hipótesis de la colisión de la Tierra con un asteroide o un cuerpo similar como origen de la extinción de los dinosaurios.
Síntesis biográfica
Nació el 13 de junio de 1911 en San Francisco, California.
Trayectoria
Estudió en la Universidad de Chicago donde se graduó en Física. Luego en 1936 se doctoró en la misma universidad. Fue profesor de Berkeley durante toda su carrera, trabajó también en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (M.I.T.) entre 1940 y 1943, en el laboratorio de Metalurgia de la Universidad de Chicago (1943-1944) y colaboró en el proyecto Manhattan del Laboratorio Nacional de Los Álamos para la fabricación de la bomba atómica.
Durante su trabajo en el Laboratorio de Radiación del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), inventó un sistema de radar para aterrizajes de aviones sin visibilidad. Después dirigió la construcción del primer acelerador de partículas lineal de protones (1946-1947) e inventó la cámara de burbujas de hidrógeno líquido, con la que identificó muchos estados de resonancia de partículas ya conocidas.
A lo largo de su carrera tocó un amplio abanico de temas físicos, como los rayos cósmicos (es co-descubridor del efecto Este-Oeste), física nuclear (captura de K-electrones, producción de neutrones lentos, radioactividad del tritio, etc.), física de altas energías, entre otros.
En 1968 recibió el Premio Nobel de Física. También se hizo famoso por temas más apartados de la física y la biología, como su famosa teoría, propuesta junto a su hijo, el geólogo Walter Álvarez, de la extinción de los dinosaurios por efecto de la caída de un gran meteorito, esta teoría fue propuesta en 1981, o por su sistema para observar el interior de las pirámides de Egipto por medio de los rayos X.
También fue tripulante del avión de observación científica, en la misión de bombardeo a la ciudad japonesa de Hiroshima en agosto de 1945, volando unos kilómetros detrás del Enola Gay. Luis Álvarez estuvo a cargo de los diversos dispositivos, diseñados por él, que desde ese segundo avión o dejados caer en paracaídas, transmitiendo por radio, recogieron los datos que permitieron evaluar la liberación de energía del dispositivo atómico.
Muerte
Murió debido a un cáncer, el 1 de septiembre de 1988, en Berkeley, California.
Premios
Fuentes
- Alvarez, Luis W., Aventuras de un físico. Basic Books, New York, 1987.
- http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/physics/laureates/1968/alvarez-bio.html
- wikipedia
- biografiasyvidas.com
