Marcelin Berthelot
| ||||||||||||||
Marcelin Pierre Eugène Berthelot. Químico francés que obtuvo en 1846 el "prix d'honneur" de filosofía. Inclinado luego a las ciencias, frecuentó los cursos de Regnault y Balard, y se graduó en 1854. A pesar de sus predilecciones republicanas y de su abierta hostilidad contra el imperio autoritario, hizo una rápida carrera. Nombrado en 1859 profesor de química orgánica de la Escuela Superior de Farmacia, logró en 1861, y por sus estudios acerca de la síntesis orgánica, el premio Jecker de la Academia de Ciencias.
Sumario
Síntesis biográfica
Nació en París el 29 de octubre de 1827, hijo de un médico. Cursó sus primeros estudios en el colegio Enrique IV obteniendo el premio de filosofía que se otorgaba al mejor de los alumnos de todos los colegios de Francia.
Comenzó a estudiar medicina, pero influido por algunos químicos se dedicó a la farmacia y a la química. Llegó a ser en 1851 preparador químico del colegio de Francia.
Trayectoria laboral
Sus publicaciones le dieron tal renombre que fue creada concretamente para él en el Collége de France una cátedra de química orgánica. Ingresó en la academia de medicina de París, y en 1870, durante el asedio de la ciudad, se le confió la dirección del comité científico. Miembro de la academia de ciencias en 1873, al cabo de tres años fue nombrado inspector general de enseñanza superior.
Sus descubrimientos, su honradez, su clarividencia, la dignidad de una vida entera, todo le destinaba al desempeño de importantes cargos políticos. Elegido senador vitalicio en 1881, de 1886 a 1887 fue ministro de instrucción pública en el gabinete Goblet, y en 1895-96 de Negocios Extranjeros. En 1901, finalmente, ingresó en la academia francesa.
Trayectoria científica
Sus investigaciones acerca de las glicerinas son consideradas clásicas, las experiencias que realizó le permitieron actuar en tres series de alcoholes compuestos. Obtuvo mediante síntesis el alcohol etílico tratando con ácido sulfúrico el acetileno. En 1856 logró obtener sintéticamente los hidrocarburos.
De 1864 a 1897 llevó a cabo importantes investigaciones sobre la termodinámica, y en particular acerca de las reacciones exotérmicas y endotérmicas. Inventó la bomba calorimétrica, empleada todavía, con modificaciones de muy escasa importancia, tanto en los procesos industriales como en los trabajos científicos.
Su finalidad hacia la cual se tendió apasionadamente fue la realización del sueño de los primeros filósofos griegos mediante los métodos propios de la ciencia experimental, creía que todo proviene de algunos elementos, o quizá de uno solo, y juzgaba posible reconstituir por síntesis cualquier sustancia química partiendo de este elemento único. Tal orientación puede percibirse en el futuro de la ciencia, de Ernest Renan, obra de su inspiración en 1849. Éste indujo al amigo -caído en el escepticismo- a una fe ilimitada en el poder de la ciencia, la cual, a su juicio, debe mejorar al hombre, por cuanto le hace más feliz, a ella, por lo tanto, corresponde establecer la moral.
Muerte
Muere el 18 de marzo de 1907 a causa de una crisis cardíaca, unos pocos minutos después de la muerte de su esposa. La familia se negó a que se los separase, el parlamento francés celebró una sesión extraordinaria en la que decidió que ambos podían ser enterrados en el panteón, honor sin precedentes y que no se ha repetido.
A este químico e historiador francés, cuyo pensamiento creativo y trabajo influyeron significativamente en la química de finales del Siglo XIX, París le tributó imponentes honras fúnebres.
Publicaciones
En 1850 publicó sus primeros trabajos científicos sobre cuestiones de física y química.
Entre sus obras cabe citar Chimieorganiquefondée sur la synthèse (1860), Leçons de synthèse en chimieorganique (1861), Les méthodesgénérales de synthèse en chimieorganique (1864), Leçon sur l'isométrie (1866), La síntesis química (1876) y Traitéélémentaire de chimieorganique (1898-1904).
Tales conceptos habrían de ser desarrollados durante los últimos años de su vida en una serie de obras que constituyen su "credo científico":
- Ciencia y filosofía (1886)
- Science et morale (1897)
- Science et éducation (1903)
- Science et libre pensée (1906)
En política demostró una perspicacia superior a la de Renan, como atestigua su correspondencia (Correspondencia entre Renan y Berthelot, 1898).
