Masdevallia
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Masdevallia. Es un género de orquídeas con alrededor de 500 especies, de las cuales aproximadamente 150 son nativas del Perú. Es uno de los más cultivados entre los aficionados. Incluyen algunas de las más extrañas y a la vez mejor conocidas de la subtribu Pleurothallidinae de la familia Orchidaceae agrupadas en diferentes subgéneros. La mayoría de las especies crecen en las selvas altas y montañosas.
Sumario
Etimología
Debe su nombre Masdevallia a su descubridor, José Masdeval médico y botánico de la corte de Carlos III de España.
Distribución y hábitat
Se encuentran distribuidas por América del Sur y América Central, desde el sur de México hasta el sur de Brasil, pero la mayoría se encuentran en regiones de gran altitud de 2500 a 4000 m. Con grandes concentraciones en las sierras centrales de Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia. En Perú usualmente se le encuentran en bosques de neblina y lluvia y otras zonas altas de la Cordillera de los Andes. Pueden ser epífitas, terrestres ó desarrollarse como litófitas en las rocas desnudas.
Características
Las Masdevallia cuentan con cerca de 500 especies, de las cuales aproximadamente 150 son nativas del Perú. Pueden ser epífitas, terrestres ó desarrollarse como litófitas en las rocas desnudas.De ramicaules erectos o ascendentes, más cortos que las hojas, cubiertos parcial o totalmente por 2 a 3 vainas imbricadas. Se caracteriza por tener ramas de una sola hoja, no contar con pseudobulbos y contar con un ovario articulado. Se trata de plantas terrestres, epífitas y litófitas. Hojas coriáceas, ápice tridentado, base cuneada peciolada.
Tallo
Estas orquídeas forman en ramilletes desde un corto rizoma del que aparecen diminutos pseudobulbos. Cada uno con una hoja suave y carnosa hendida con unos penachos. Estas hojas de verde intenso son ovadas ó lanceoladas. Los tallos florales se desarrollan erectos.
Inflorescencia
Inflorescencia de la base de remicaules uniflora o multiflora, racemoso, pedúnculo cilíndrico o triangular. Florecen generalmente durante el verano.
Flor
Flores multicolores, sépalos conatos, presentan 3 nervaduras, con ápices que terminan en procesos más o menos alargadas. Los pétalos y el labelo que tiene forma de lengua ó de concha son pequeños y están parcialmente ocultos dentro de la flor.
Las flores terminales presentan largas espuelas, tienen básicamente una forma triangular y se desarrollan en unos pedicelos cortos de unos 6 cm de anchura. En cada pedicelo normalmente hay una sola flor, tal es el caso de la Masdevallia veitchiana, pero a veces hay varias como en Masdevallia polysticta.
Cultivo
Este género de orquídeas son usualmente consideradas especies de difícil cultivo lo cual no es necesariamente cierto. Usualmente requieren de noches frías para florecer pero se pueden ir adaptando a temperaturas más moderadas.
En nuestros días el género Masdevallia es uno de los más cultivados entre los aficionados a las orquídeas. El número de híbridos de este género se ha quintuplicado en los últimos años. Esto ha permitido desarrollar nuevas técnicas de cultivo que llega incluso a utilizar técnicas automatizadas, controladas por computadora. Esta afición ha permitido salvar una gran variedad de especies que estaban en peligro por destrucción de sus hábitats naturales.
Clima
Son preferentemente de clima frío, pero se encuentran varias especies de clima intermedio. Usualmente requieren de noches frías para florecer pero se pueden ir adaptando a temperaturas más moderadas.
Temperaturas
La temperatura debe oscilar de fría a intermedia. Es preferible no pasar de los 18 oC, incluso en verano. Con temperaturas muy altas crecen muy lentamente y no llegan a florecer. Deben mantenerse sobre los 12 oC por las noches y mantenerse al rededor de 25 oC durante el día.
Luz
Pueden estar expuestas a pleno sol, aunque no muy intenso. No toleran el sol directo pero requieren luz fuerte.
Sustrato
Para un buen medio de siembra corteza fina y musgo, conviene un sustrato de fácil absorción del agua de riego. Si se va a sembrar en macetas, la planta debe ser puesta en el centro de la maceta porque crece en todas direcciones.
Plagas
Las plagas mas comunes son los Pulgones y cochinillas.
Variedades
Existe una gran variedad entre las orquídeas del género Masdevallia. Lo que ha traído consigo una amplia división en Subgéneros, secciones y subsecciones De acuerdo a Carlyle A. Luer, deben haber alrededor de 3000 pleurotaloides lo que equivaldría alrededor del 10% de las orquídeas del mundo.
