Milton Humason
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Milton Lasalle Humason.Reconocido astrónomo norteamericano,descubrió junto a Edwin Hubble la Ley de Hubble.Constituye uno de los mejores ejemplos de que no es importante tener una educación brillante para aportar un grano de arena en la ciencia.
Recibió educación hasta los 14 años, y con 18 años empezó a trabajar como arriero de mulas en la construcción del Observatorio de Monte Wilson, para poco a poco ir ascendiendo dentro de las labores en el Observatorio, hasta convertirse en un brillante astrónomo.
Sumario
De arriero a astrónomo
Milton Humason nació en Dodge Center, Minnesota, el 19 de agosto de 1891, en el seno de una familia de banqueros. A los 14 años, luego de pasar un verano de vacaciones en un campamento en Monte Wilson, convenció a sus padres que le dejaran quedarse allí durante un año, en que tomaría vacaciones del liceo. El período se extendió mucho más y alrededor de 1909, se empleó como arriero de los trenes de mulas, que aportaban al personal, los componentes y materiales provenientes de Sierra Madre, para la construcción del Observatorio en el Monte Wilson, al noreste de la ciudad de Los Angeles. Durante ese período, se enamoró y en 1911 se casó con la hija de uno de los ingenieros del Observatorio. Ese mismo año, dejó el trabajo de arriero y fue como capataz de la hacienda de un familiar en La Verne, también en California.
Hacia 1917, en ocasión de una vacante dejada por un cuidador del Observatorio de Monte Wilson, su suegro lo invitó a ocuparlo y tentar así de mejorar su posición. Humason aceptó gustoso y pronto fue promovido a asistente nocturno.
El fruto de la dedicación y el mérito
En 1919, George Hellery Hale, creador y en ese momento director del observatorio,comprobó la inusual habilidad que Humason desplegaba en su labor, y no vaciló en incorporarlo al grupo científico sin dar importancia a la resistencia que despertara el hecho de no haber seguido estudios formales. Complacido con su nueva posición, desplegó un trato agradable e inteligente y con el tiempo se ocupó también de asuntos administrativos y de personal. En Monte Wilson colaboró con Edwin Hubble, con quien congenió desde el primer instante, en su programa de estudio de espectros de galaxias distantes. La luz recibida, de ellas era tan débil, que sólo se las podía ubicar en placas fotográficas, pues al telescopio no eran visibles. Para registrar el espectro, era necesario exponer la placa, a veces durante varias noches, guiándose por estrellas de referencia, más brillantes, y posicionar la ventana del espectrógrafo mediante dos microscopios, que la ubicaran con relación a las estrellas de referencia. Humason desempeñó la delicada tarea con singular paciencia, perseverancia, inigualable exactitud y creatividad. Desarrolló su propio procedimiento para determinar las exposiciones y las medidas de las placas. Fue con su imprescindible intervención, que Hubble logró acumular las evidencias que lo condujeron al descubrimiento de que el Universo que podemos ver, se expande en todas direcciones, desde hace algunos miles de millones de años, a partir de un punto de gran concentración. Uno de los más importantes descubrimientos astronómicos del siglo, que Humason se encargó de afirmar, continuando sus notables mediciones luego de la muerte de Hubble. Desde el principio empleó el telescopio de 2,5 metros, hasta llegar al límite de sus posibilidades técnicas y luego cuando en 1948 se estrenó el telescopio Hale, de 5 m de Monte Palomar, siguió allí acopiando espectros y mediante la constante de Hubble, determinando la velocidad de alejamiento de hasta 620 galaxias. Sus resultados fueron publicados junto con los de Nicholas. U. Mayall y Allan R. Sandage en “Desplazamientos al rojo y Magnitudes de Nebulosas Extragalácticas” (“Redshifts and Magnitudes of Extragalactic Nebulae”) incluido en el Astronomical Journal de 1956. Estos datos fueron durante decenios referencia para posteriores investigaciones.Humason aplicó las técnicas para registrar espectros de objetos débiles al estudio de supernovas, novas que hubieran pasado su máximo brillo, y estrellas débiles azules, así como enanas azules.
En 1947, Humason fue nombrado Secretario de los Observatorios de Monte Wilson y Monte Palomar, quedando a su cargo las relaciones públicas y todos los asuntos administrativos de los mismos. Con gran satisfacción y genuino mérito, en 1950 recibió al título de Doctor Honorario de la Universidad de Lund, en Malmöhus, Suecia.
Se retiró en 1957, a los 66 años de edad y falleció de muerte repentina en Mendocino, California, el 18 de junio de 1972, a los 81 años.
En su nombre
En su nombre se llamó Cráter Humason en la Luna.
Obras y trabajos
- En 1925 Una estrella adicional del espectro del tipo W Cephei
- En 1927 Velocidades radiales en dos nebulosas
- En 1931 Las aparentes grandes velocidades de las nebulosas extragaláctias
- En 1936 Las aparentes velocidades radiales de 100 nebulosas extragaláctias
- En 1936 Se expande el universo?
- En 1961 Fotografías de planetas con el telescopio de 200 pulgadas
- En 1964 Espectros y otras características de las galaxias interconectadas de grupos de galaxias y clusters. III
