Nicolas Baudin

Nicolas Baudin Marino, oficial naval, explorador, cartógrafo, hidrógrafo y naturalista. Nombre Nicolas Thomas Baudin Nacimiento 17 de febrero de 1754 Saint-Martin-de-Ré, en isla de Ré Francia Fallecimiento 16 de septiembre de 1803, 49 años Port Louis (hoy Mauricio)Francia

Nicolas Baudin. Marino, oficial naval, explorador, cartógrafo, hidrógrafo y naturalista francés, recordado por haber realizado dos importantes viajes científicos —a las Antillas (1796-1798) y a Australia (1800-1803)— en los que se recogieron valiosas colecciones

Síntesis biográfica

Nació el 17 de febrero de 1754 en Saint-Martin-de-Ré, en isla de Ré, Francia.A los quince años se unió a la marina mercante y a los veinte a la Compañía francesa de las Indias Orientales. Alistado en la marina francesa, sirvió en el Caribe durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. Finalizada la guerra, capitaneó diversos barcos que transportaban a botánicos austríacos hacia el océano Índico y el Pacífico. En esa época, Baudin aprendió botánica así como la forma de mantener animales y plantas con vida a bordo del barco. En 1792, Francia declaró la guerra a Austria y Baudin intentó, sin éxito, realistarse a la marina francesa. Regresó a Francia en 1795 y visitó a Antoine de Jussieu en el Museo de Historia Natural para sugerirle un viaje botánico al Caribe. El viaje fue un éxito y Baudin regresó a Francia con una destacada colección de plantas, aves e insectos. En octubre de 1800 fue elegido para liderar una expedición que debía cartografiar la costa de Australia. Disponía de dos barcos, Le Géographe y Le Naturaliste y estuvo acompañado de nueve naturalistas y botánicos, entre ellos Jean Baptiste Leschenault de la Tour.

Trayectoria

Baudin pasó la mayor parte de su vida en el mar. La Pepita, La Jardinière, La Belle Angélique y Le Géographe fueron durante muchos años su hogar.

La Pepita

José II, emperador de Austria, tenía mucho interés en enriquecer el jardín botánico de Schönbrunn. Baudin se ofreció para esta labor y en 1786 consiguió partir a bordo de La Pepita hacia los mares de la India y las costas de China. En diciembre de 1787 se incorporó al barco Franz Boos -botánico del emperador de Austria-, quien instruye concienzudamente a Baudin en las labores de herborización y conservación de especies animales y vegetales vivas. Regresaron a Trieste en junio de 1788 con 250 cajas de material en buen estado para el jardín imperial de Schönbrunn. Gracias a Boos y al éxito en La Pepita, Baudin no tardó en convertirse en comandante de viajes.

La JardiniÉre

El emperador estaba tan satisfecho que en 1792 el gobierno austriaco le otorga a Baudin el mando de la fragata La Jardinière con el objetivo de completar las colecciones de plantas de los jardines de Schönbrunn. La casualidad hizo que el mismo día de abril de 1792 en que la Francia revolucionaria declaraba la guerra a la Austria imperial, Baudin se embarcara en un azaroso viaje. En España -su primera escala- Baudin se enteró de que Austria se había unido a los aliados contra Francia y de que Inglaterra y Francia habían pedido a las autoridades españolas su detención y la de su barco. Baudin fue encarcelado y gran parte de la tripulación le abandonó. Tras ser liberado, Baudin continuó el rumbo hacia el sur. En el Cabo de Buena Esperanza subió a bordo Georg Scholl, jardinero en Schönbrunn y asistente de Franz Boos. Los huracanes desviaron el barco hacia el norte y tuvieron que atracar en la colonia inglesa de Ceilán. En diciembre de 1795 visitó al profesor Antoine-Laurent Jussieu en el Museum d’Histoire Naturelle de París y trató de impresionarle con algunos especímenes de la colección de la isla de Trinidad. Tuvo éxito. En unos seis meses, el profesor y su equipo convencieron al gobierno para recuperar la colección de Trinidad. Y así, en 1792 emprendió un productivo viaje junto a Antoine de Jussieu a las Antillas para recolectar plantas, aves e insectos.

La Belle-AngÉlique

El 30 de septiembre de 1796 La Belle-Angélique partió de Le Havre bajo las órdenes de Baudin. Le acompañaban cuatro naturalistas: el botánico André Pierre Ledru, el jardinero Anselme Riédlé, el zoólogo Pierre Maugé y el minerólogo Advenier. A ellos se unió el astrónomo Pierre F. Bernier.

Después de tres semanas en altamar quedaron envueltos en un viento huracanado contra el que Baudin luchó incansablemente hasta alcanzar el puerto de Tenerife. Fue el final de La Belle Angelique, pero no de la expedición. Pasaron más de cuatro meses en la isla, tiempo que aprovecharon para estudiar la naturaleza canaria de manera extensa y general. Finalmente, dejando a gran parte de la tripulación en Tenerife, Baudin puso rumbo a América a bordo de otra nao a la que rebautizó La Belle Angélique II. Sin embargo, las dificultades continuaron. Las autoridades británicas en Trinidad no le permitieron desembarcar para recuperar la colección que había dejado allí en su anterior viaje en La Jardinière, razón por la que Baudin decidió conducir la expedición a la colonia danesa de St. Thomas (islas Vírgenes). Mientras los científicos descubrían los tesoros naturales de aquella rica zona volcánica, Baudin consiguió una nao más amplia, rebautizándola La Belle Angélique III. Tras 10 semanas de estancia se trasladaron a San Juan de Puerto Rico y durante los nueve meses siguientes, Baudin se implicó tanto en la recogida de plantas y árboles que Ledru -admirado por el cambio de conducta de su capitán- escribió a Jussieu para explicarle la dura labor a la que Baudin estaba entregado. Habiendo estudiado las costas brasileñas pusieron rumbo a Francia. El 28 de mayo de 1798 arribaron en el puerto de Fécamp con 200 cajas repletas de objetos de historia natural. Dos meses más tarde, este material fue expuesto en las calles de París con motivo del aniversario de la ejecución de Robespierre. La exposición suscitó un gran interés y Baudin consiguió por fin ser readmitido en la Marina francesa con el grado de capitán de navío.

Le GÉographe y Le Naturaliste Baudin ya empezaba a pensar en su próxima expedición. Deseaba capitanear el primer viaje oficial de la República alrededor del mundo y para ello contaba con el pleno apoyo de Jussieu. Sin embargo, Francia estaba todavía en guerra y la financiación por parte del gobierno era improbable. Lo intentó de nuevo en 1800, dirigiéndose directamente al general Bonaparte. Nunca tuvo respuesta, pero tampoco se rindió. Se procuró el apoyo de los científicos para que la próxima expedición diera la vuelta al mundo. Jussieu, Fleurieu y Bougainville fueron tres de los hombres que formaron parte del grupo que ideó la expedición.

Fallecimiento

Baudin se detuvo en Port Louis de regreso a casa, (hoy isla Mauricio), lugar en el que murió a causa de una tuberculosis el 16 de septiembre de 1803.

Fuentes

• Nicholas Baudin 1750 - 1803 Nicholas.pdf. Consultado el 24 de mayo del 2018.