Ole Romer
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Ole Rømer: Astrónomo danés Ole Christensen Rømer, nació el 25 de septiembre de 1644, en Århus, Jutland y murió el 19 de septiembre de 1710, en Copenhague, es reconocido por su concluyente demostración de que la luz viaja a una velocidad finita.
Biografía
Romer viajó a París en 1672, donde pasó nueve años trabajando en el Observatorio Real. El director del observatorio, el astrónomo francés nacido en Italia Gian Domenico Cassini, enfrentaba un problema que había sido estudiado mucho antes por Galileo Galilei: cómo utilizar los eclipses periódicos de las lunas de Júpiter como un reloj universal que sería una ayuda para la navegación. Cassini y sus compañeros de equipo descubrieron que los tiempos entre los sucesivos eclipses de un mismo satélite (por ejemplo, Io) muestran una irregularidad que está relacionada con la localización de la Tierra en su propia órbita. El tiempo transcurrido entre sucesivos eclipses de Io se hace más corto a medida que la Tierra se acerca a Júpiter y se hace más largo a medida que la Tierra y Júpiter se separan. Cassini lo había considerado, pero rechazó la idea de que esto podría deberse a una velocidad de propagación finita de la luz. En 1676, Rømer anunció que el eclipse de Io programado para el 9 de noviembre sería 10 minutos más tarde que el tiempo deducido sobre la base de eclipses anteriores del mismo satélite. Cuando los acontecimientos sucedieron como había predicho, Rømer explicó que la velocidad de la luz era tal que tomaba - la luz - 22 minutos en cruzar el diámetro de la órbita de la tierra. El matemático holandés Christiaan Huygens, en su Traité de la lumière (1690, "Tratado sobre la luz"), utilizó las ideas de Rømer para dar un valor numérico real a la velocidad de la luz -que estaba razonablemente cerca del valor aceptado hoy en día- aunque algo impreciso debido a una sobreestimación del retardo de tiempo y algún error en la figura entonces aceptada para el diámetro de la órbita de la Tierra.
En 1679 Rømer fue en una misión científica a Inglaterra, donde conoció a sir Isaac Newton y a los astrónomos John Flamsteed y Edmond Halley. A su regreso a Dinamarca en 1681, fue nombrado matemático real y profesor de astronomía en la Universidad de Copenhague. En el observatorio universitario instaló un instrumento con círculos de altitud y azimut y un telescopio que midió con precisión la posición de los objetos celestes. También ocupó varios cargos públicos, entre ellos el de alcalde de Copenhague en 1705.
Rømer falleció a consecuencia de un cálculo, cuando tenía 66 años, el 19 de septiembre de 1710.
