Pedro Franco Dávila
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Pedro Franco Dávila. Fue un sabio investigador y naturalista guayaquileño, que coleccionó toda clase de objetos relacionados con la Botánica, Zoología, Mineralogía y Geología.
Síntesis biográfica
Nacido el 21 de marzo de 1711 en Guayaquil, Ecuador, hijo de don Pedro Fernando Franco Dávila y de doña María Magdalena Ruiz de Eguino.
Estudios
Todos sus estudios los realizó en la ciudad de Lima, Perú, que culminó en la célebre Universidad de San Marcos, de esa ciudad.
Trayectoria
De regreso a Guayaquil se dedicó junto a su padre a diversas actividades de comercio, e inicialmente compró pequeños cargamentos de cacao que llevaban para su venta y comercialización en Panamá, de donde traían diferentes mercaderías que luego negociaban en Guayaquil. Poco a poco el negocio fue floreciendo, y fruto del mismo logró amasar una regular fortuna que le permitió, en 1737, trasladarse con su padre a España llevando mil cargas de cacao. Luego de un largo y penoso viaje, lleno de múltiples peripecias y peligros, llegaron por fin al puerto de Cádiz donde pronto pudieron vender su carga.
Radicado en España a finales de marzo de 1739 una violenta enfermedad acabó con la vida de su padre. Intentó entonces regresar a Guayaquil, pero la nave en que viajaba fue atacada por piratas que lo mantuvieron preso durante más de siete meses. Pudo finalmente obtener su libertad, y volvió a Cádiz donde permaneció durante algún tiempo en espera de que la guerra entre España e Inglaterra llegara a su fin y de que los mares quedaran libres de la piratería, pero en 1745 se trasladó a París, Francia, donde montó su residencia permanente.
Fue cuando tomó la decisión de dedicarse a su única y verdadera pasión: Coleccionar toda clase de objetos relacionados con la Botánica, Zoología, Mineralogía y Geología; también tenía bronces antiguos, piedras preciosas, una colección de aproximadamente 16.000 estampas de las más raras que se encontraron de las escuelas italianas, flamencas y francesas; una colección de más de 4.000 retratos de hombres ilustres en la guerra, en la toga y en las artes; una gran colección de mapas, cartas geográficas, hidrográficas, topográficas, planos de ciudades y demás; a más de una biblioteca de más de 2.000 libros de temas científicos.
Por esta época se dedicó también a estudiar a fondo la historia natural, con la seguridad de que podría serle de utilidad a su regreso a las Indias. Entusiasmado con sus estudios e investigaciones, y en el deseo de aumentar el caudal de sus conocimientos, ampliar sus círculos, frecuentando el trato con profesores de distintas materias del saber: matemáticos, médicos, naturalistas, escritores. Viaja por Francia, Suiza, Italia, Holanda, La Lorena, en pocos años formó el inicio de lo que sería su gran Gabinete de Historia Natural y de Curiosidades del Arte y de la Naturaleza.
En 1758 decidió viajar a Madrid para ofrecer al Rey Carlos III su preciosa colección, pero a pesar del interés demostrado por el monarca, sus consejeros le indicaron que no debía comprarlo. Fracasado en su intento volvió a París donde en 1767 publicó un catálogo científico relacionado con las muestras reunidas a través de veinticinco años de investigaciones, sin escatimar gastos ni ahorrarse molestias, y un año más tarde publicó, también en Madrid, una Ilustración Para Recoger las Producciones Raras de la Tierra.
Muerte
Murió el 16 de enero de 1786 en Madrid, España.
Reconocimiento
En reconocimiento a su trabajo de investigación, Franco Dávila fue nombrado, en 1767, Académico por el Rey Federico de Prusia; en 1776, Fellow de la Real Sociedad de Londres; en España perteneció a la Sociedad Vascongada, a la Academia de Antigüedades de Hasse Cassel y a la Academia de Historia. Su Gabinete de Historia Natural, posiblemente el más importante y completo de la época, pasó a formar parte de las instituciones culturales españolas, y él, como director vitalicio del museo, se radicó definitivamente en Madrid.
