Perseo (constelación)
Perseo  | |
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 Constelación del emisferio norte. |
Perseo (Constelación). Perseo es una de las más famosas constelaciones en la noche del hemisferio norte, con una curiosa forma de K presenta algunas estrellas muy interesantes para la observación. Además como dato interesante, en Andalucía tenemos la suerte de que es una constelación casi circumpolar (esto quiere decir que casi nunca se pone en el horizonte), facilitándonos su visibilidad gran parte del año. Perseo es una preciosa y enorme constelación de más de 600º cuadrados situada en el hemisferio norte. Es observable durante gran parte del año, desde agosto hasta abril, culminando durante el mes de noviembre sobre el cenit (por encima de nuestras cabezas); en cambio para los habitantes del hemisferio sur, se trata de una constelación difícil de identificar que culmina a baja altura durante la primavera austral. El ecuador de la Vía Láctea cruza por el sector noroccidental de la constelación de Perseo, por ello es observable gran cantidad de cúmulos estelares y estrellas dobles y variables en Perseo.
Milotogía
Perseo es un semidiós de la mitología griega, hijo de Dánae. Ésta había sido encerrada por su padre, Acrisio, en una torre, para impedir que tuviera trato con varón, ya que una profecía le había anunciado que moriría a manos de su nieto. Sin embargo, Zeus se metamorfoseó en lluvia de oro y consiguió acceder a la estancia de Dánae y dejarla encinta.
Dánae engendró a Perseo, y al enterarse Acrisio los arrojó al mar en un cofre. Tras vagar durante mucho tiempo a la deriva, llegaron al reino de Sérifos, donde fueron recogidos por Dictis, hermano del gobernante de la isla, el tirano Polidectes, que es para Perseo como un padre.
La belleza de Dánae hizo que Polidectes también cayera enamorado de ella. Pensando que el joven Perseo podía ser un estorbo en sus planes intentó librarse de él mediante una estratagema. Esta consistía en hacer creer a todo el mundo que pretendía conquistar a la princesa Hipodamía.
Polidectes pidió a los habitantes de la isla que le entregasen un caballo cada uno como presente para poder ofrecer como regalo a la princesa. Al no tener ningún caballo que ofrecerle, Perseo le prometió traerle la cabeza de Medusa, una de las tres Gorgonas que podía convertir en piedra a los hombres sólo con su mirada. Polidectles aceptó satisfecho el ofrecimiento, pensando que la misión era un suicidio y el joven nunca regresaría.
Sin embargo, Zeus decidió ayudar a su hijo por lo que pidió a los dioses Atenea y Hermes que le prestaran su ayuda. Hermes le dio una espada con la que poder cortar la cabeza de Medusa, esta espada no podía romperse ni doblarse, mientras que Atenea le regaló un brillante escudo y le aconsejó sobre las tareas que tendría que realizar. Con el fin de encontrar el escondite de Medusa, Perseo fue en busca de las Grayas, tres brujas que sólo tenían un mismo ojo y un mismo diente y que compartían pasándoselos una a la otra. Perseo les arrebató el ojo y el diente, obligándolas a confesar donde estaba situada la residencia de Medusa a cambio de devolvérselos.
En su camino, Perseo se encontró con las náyades (unas ninfas), de las que consiguió un zurrón mágico, el casco de Hades, que permitía volver invisible al que lo llevara puesto, y unas sandalias haladas. Con la ayuda de estos objetos logró introducirse en la residencia de las gorgonas. Usando el escudo como espejo logró cortar la cabeza de Medusa sin tener que mirarla. De la sangre de Medusa nació el caballo alado Pegaso.
De vuelta a su hogar, Perseo encontró a Andrómeda encadenada a una roca, lugar donde había sido dejada por sus padres Cefeo y Casiopea para ser devorada por el monstruo marino Ceto. Perseo se enamoró de Andrómeda por lo que la liberó y mató al monstruo, convirtiéndolo en coral al mostrarle la cabeza de Medusa. Se quiere casar con Andrómeda. pero la joven ya tenía otro pretendiente al que no le gustó que su novia se emparejara con otro; entonces Perseo no tiene más remedio que convertirlo a él y a los que lo acompañan, en piedra. Perseo y Andrómeda lograron finalmente casarse (después llegaron a tener seis hijos: Perses, Alceo, Heleo, Méstor, Esténelo y Electrión, y una hija llamada Gorgófone). Luego regresa a Serifos. Allí, Dictis y Dánae se han refugiado en un templo huyendo del acoso de Polidectes. Mientras el rey está muy contento en su palacio pensando que se ha librado de Perseo.
Perseo se presenta ante Policdetes y ante toda su corte, pero ellos empiezan a burlarse de él, entonces, mirando hacia otro lado, saca la cabeza de Medusa y se la muestra; todos quedan petrificados con una expresión de incredulidad en sus rostros, en especial Polidectes. Perseo devuelve todos los objetos mágicos y le regala a Atenea la cabeza de Medusa, que desde ese momento ella incorpora a su escudo. Después decide regresar a Argos.
Acrisio se entera de que su nieto viaja para encontrarse con él y pone tierra de por medio. Cuando Perseo llega, no lo encuentra. Está en un reino vecino, Larisa, presenciando unos juegos. Perseo lo sigue. Una vez allí, los organizadores le proponen participar en los juegos. Perseo acepta en lo del disco. Cuando lo tira, lo hace con tan mala fortuna que golpea a Acrisio y lo mata, cumpliéndose así la profecía.
Pero en Perseo no había ningún espíritu de rencor ni de venganza y, debido a esta muerte accidental, no quiso seguir gobernando su legítimo reino, Argos. En consecuencia, intercambió los reinos con su vecino y tío, y construyó para sí una ciudad poderosa, Micenas, en la que vivió largo tiempo con su familia en amor y honor.
Descripción
Constelación que recuerda una silueta humana con el brazo extendido, coincidiendo éste con el doble cúmulo abierto Ci-h Persei, al que se llamó antiguamente el "Mango de la Espada".
Ubicación
Perseo es una extensa constelación boreal (unos 600 grados cuadrados) que podemos considerar semi-circumpolar en las latitudes templadas del sur de España. Su declinación de 45º N hace que en ningún momento se ponga bajo el horizonte si se observa desde Centroeuropa o el norte de los Estados Unidos de América. Aparece sin embargo muy baja en ciudades como Bahía Blanca (Argentina) o Valdivia (Chile), alcanzando Algol un máximo de 11º sobre el horizonte y Mirphak no llega a 2o de altitud. Se sitúa al este de Casiopea y en el vecindario de Auriga. Está al norte de Tauro y Aries y es también vecina de Andrómeda, con lo que el interés de la región queda fuera de toda duda.
Estrellas principales
α Persei (Mirfak o Algenib), supergigante amarilla de magnitud 1,79, el astro más brillante de la constelación a 590 años luz. β Persei (Algol), representa el ojo de la gorgonaMedusa. Es prototipo de todo un grupo de estrellas variables eclipsantes. Su magnitud aparente varía entre 2,12 y 3,39 en un período de 2,87 días. Es una estrella blanco-azulada. γ Persei, de magnitud 2,91 es un sistema estelar múltiple; sus dos principales componentes son una gigante amarilla y una estrella blanca. δ Persei, gigante azul de magnitud 2,99. ε Persei (Adid Australis), de magnitud 2,98, estrella blanco-azulada. ζ Persei (Menkib), la tercera estrella más brillante de magnitud 2,84, una supergigante blanco-azulada a 980 años luz. η Persei (Miram), distante supergigante naranja de magnitud 3,76. Se desconoce si una compañera de magnitud 8,5 situada a 28 segundos de arco está físicamente relacionada con ella. θ Persei, sistema binario compuesto por una enana amarilla y una enana roja. ι Persei, análogo solar distante 34 años luz de la Tierra. μ Persei, supergigante amarilla y binaria espectroscópica de magnitud 4,18. ν Persei, gigante luminosa blanco-amarilla de magnitud 3,78. ξ Persei (Menchib), estrella de tipo espectral O. Se piensa que es quien ilumina la nebulosaNGC 1499. ο Persei (Atik), binaria espectroscópica de magnitud 3,83. ρ Persei (Gorgonea Tertia), de magnitud variable entre 3,3 y 4,0, gigante roja y variable semirregular. τ Persei, binaria eclipsante, en donde durante el eclipse de dos días de duración su magnitud disminuye de 3,93 a 4,07. 12 Persei, binaria espectroscópica compuesta por dos enanas amarillas. 48 Persei (c Persei), estrella Be de magnitud 4,00 cuyo brillo varía una décima de magnitud sin un período definido. 50 Persei, joven estrella de magnitud 5,50 rodeada por un disco de polvo. 53 Persei (d Persei), estrella de magnitud 4,81 prototipo de las estrellas B pulsantes lentas. W Persei, supergigante roja de gran tamaño y variable semirregular; su brillo fluctúa entre magnitud 8,7 y 11,3. X Persei, de magnitud variable de 6,1 a 7, es un sistema binario formado por una estrella azul caliente y una estrella de neutrones. RS Persei y BU Persei, supergigantes rojas y variables semirregulares; la primera es miembro del cúmuloNGC 884 y la segunda de NGC 869. XY Persei, variable Orión y estrella Herbig Ae/Be. YZ Persei, supergigante roja variable. GK Persei (Nova Persei 1901), nova descubierta en el año 1901; es una estrella binaria formada por una estrella naranja y una enana blanca. IK Persei, estrella binaria de contacto de magnitud 11,5. V505 Persei, binaria eclipsante de magnitud 6,87. HD 17092, gigante naranja en donde se ha descubierto un planeta extrasolar. GJ 3136, tenue enana roja y estrella fulgurante distante 46,6 años luz. L1448MM, joven estrella de tipo solar.750 años luz. Gracias al instrumento HIFI, a bordo del telescopio espacial Herschel, no sólo se han descubierto grandes cantidades de vapor agua en la vecindad de esta protoestrella, sino que se ha constatado que joven de tipo solar revelan la presencia de agua que se mueve a grandes velocidades.
