Robert Harding Whittaker
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Robert Harding Whittaker. Fue un ecólogo vegetal, algólogo, botánico estadounidense, activo entre 1950 y 1980.
Sumario
Síntesis biográfica
Nacido en Wichita (estado de Kansas), se licenció en la Universidad de Topeka y después de realizar el servicio militar, obtuvo un doctorado en la Universidad de llinois. Allí se convirtió en uno de los pioneros en el uso de marcadores radiactivos en el estudio de ecosistemas. Fue profesor en la Universidad de Cornell. Propuso también el sistema de análisis de gradiente en el estudio de las comunidades vegetales. Fue además muy activo en el área de las comunidades de plantas, la sucesión ecológica de estas y la productividad. Estudió las comunidades de plantas terrestres en el noreste de Estados Unidos, sobre todo en algunas zonas de los montes Apalaches. Es el mejor conocido por sus contribuciones al desarrollo de las teorías de la organización de las comunidades ecológicas. En particular, para Whittaker las especies responden a las variaciones de los factores ambientales de manera individualista. Como tal, el conjunto de las especies dentro de las comunidades es un tanto arbitrario, dependiendo de las condiciones ambientales locales, en combinación con las relaciones ecológicas competitivas y otras que se producen entre las especies presentes. En 1969, postuló la clasificación de los seres vivos en cinco reinos: Monera, Protista, Fungi, Plantae y Animalia. Por este motivo se le invitó a unirse a la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos en el año 1974. Obtuvo el premio de la Ecological Society of America de «Ecólogo eminente» en el mismo año de su muerte.
Herramientas que utilizó para los análisis
Utilizó los análisis de gradiente, en el que la distribución de las especies las representó frente a la variación de una o más variables ambientales. Por ejemplo, la abundancia de una especie de árbol (como el pino blanco, Pinus strobus) la registró en la elevación de una región montañosa, o contra la humedad o contenido de nutrientes del suelo.
Publicaciones
Robert Whittaker publicó numerosos artículos y libros importantes en la biología y la ecología. Entre sus contribuciones más importantes fueron: una consideración de Climax Teoría: el clímax como la Población y el patrón (1953), la vegetación de las Grandes Montañas Humeantes (1956), Clasificación de las Comunidades Naturales (1962), Análisis de gradiente de vegetación (1967), Las comunidades y los ecosistemas (1970), la evolución de las comunidades naturales (1972; con GM Woodwell), Clasificación de las comunidades naturales (1978), y la ordenación de las comunidades vegetales (1982).
Aportes Científicos
Propuso la clasificación de los organismos en los cinco reinos de la naturaleza los cuales se muestran a continuación: 1. mónera-bacterias 2. protista-protozoarios 3. fungy o mycota-hongos 4. plantae-plantas superiores 5. animalia-animales metazoarios.
Abreviatura (botánica)
La abreviatura Whittaker se emplea para indicar a Robert Whittaker como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales
