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El Himalaya es la cordillera más alta del Mundo y se extiende desde Pakistán hasta Bhután, pasando por India, Nepal y China (Tibet). Su nombre significa morada de las nieves y el pico más elevado es el Everest (8.850 metros). Se estima que el Himalaya crece a un ritmo de 1 mm. al año. La exploración del Himalaya se inició en el siglo XIX. En 1936 se alcanzó el Nanda Devi (7.816 m), el mayor pico alcanzado por aquellas fechas, cuando todavía no se había alcanzado ninguna cumbre de más de 8.000 metros. En 1950 se superaron los 8.000 metros cuando fue escalado el Annapurna (8.078 m.). Posteriormente se fueron conquistando las demás cimas: En 1953 el Everest y Nanga Parbat, en 1954 el K2 y Cho Oyu, en 1955 el Makalu y Kanchenjunga, en 1956 el Manaslu y Lhotse, en 1960 el Dhaulagiri y en 1964 el Xixabangma. El alpinista italiano Reinhold Messner, que escaló en solitario la cara norte del Everest en 1980, fue el primero en coronar las 14 cumbres por encima de los 8.000 metros en 1986.