Tapiridae
| ||||||||||||||||||
Los tapíridos (Tapiridae) son una familia de mamíferos perisodáctilos del suborden de los ceratomorfos, con un solo género actual, Tapirus, y cinco especies. Sus parientes vivos más próximos son los rinocerontes. Actualmente encontramos tres especies oriundas de los continentes americanos y una de la península Malaya y la isla de Sumatra. Pero en el pasado su área de distribución fue mucho mayor y con un gran número de especies fósiles. Los tapires americanos tienen el cuerpo de color pardo rojizo. La especie asiática es pardo oscuro con el tronco y el lomo blanco.
Historia Evolutiva
Es una familia de tapires extinguidos más primitiva que vivió en el Eoceno, está representada por animales muy similares a los tapires actuales, pero más ligeros y sin trompa. Eran animales más pequeños y aún no habían desarrollado la probóscide. La familia tapíridos se extendió durante el Mioceno por Eurasia: Europa, India, China y península Indochina, hasta la Isla de Java y América del Norte, donde estuvo a punto de extinguirse en el Plioceno debido a la reducción paulatina de masa forestal. Por suerte para los tapires, Sudamérica se unió a Norteamérica hace 3 millones de años, otorgándoles una vía de escape hacia las grandes selvas del sur. Se trata de animales bastante primitivos, los primeros representantes fósiles de la familia se encuentran ya en el Eoceno de Eurasia, hace unos 55 millones de años, donde se observan algunas características que estaban presentes también en los Hyracotherium, antiguos ancestros de los tapires actuales.
Características
El cuerpo sólido, las patas y el rabo corto, la cabeza grande con un hocico corto y flexible y el cuello reducido. Los pies presentan cuatro dedos en las patas delanteras y tres en las traseras; similares a los de los más antiguos ceratomorfos aparecieron al comienzo mismo de la evolución de los perisodáctilos y se han mantenido inalterables desde entonces.
Habitad
Habitan en los bosques, las selvas y las praderas, y pueden ser nocturnos. Nunca se alejan del agua: de hecho, siempre que se sienten amenazados, escapan al río, lago, o pantano más cercano. Son buenos nadadores y acostumbran a sumergirse y bucear hasta 3 minutos si es necesario. Corren velozmente, y escalan con habilidad. Los tapires son animales ariscos, huidizos y solitarios.
