Transbordador espacial Enterprise

Enterprise
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Shuttle Enterprise.jpg
Transbordador Enterprise en pruebas de vuelo
TipoTrasbordador espacial
Historia de servicio
Primer vuelo18 de febrero de 1977
UsuarioNASA

Enterprise. El transbordador espacial (designación NASA: OV-101) fue el primero en ser construido pero jamás ha pisado el espacio. Esto es debido a que desde un primer momento fue concebido como un transbordador de pruebas. De hecho, fue construido sin motores ni escudo térmico. ¿Qué cómo puede ser útil un transbordador sin motores? Sencillo, se monta encima de un avión y se deja caer. En un primer momento iba a llamarse “Constitution” en honor al segundo centenario de la constitución americana, pero los fans de la serie Star Trek consiguieron mediante una campaña que la Casa Blanca decidiera finalmente llamarlo Enterprise como la nave de la serie de tv.

Historia

En un comienzo se iba a llamar Constitución (en honor del segundo centenario de la Constitución estadounidense), pero una campaña promovida por los espectadores de la popular serie de televisión Star Trek animaron a la Casa Blanca a llamarlo Enterprise. La mayoría de las series originales, así como el creador de Star Trek Gene Roddenberry, hicieron dedicatorias al Enterprise, por ejemplo un mural en la oficina del capitán en Star Trek: La Nueva Generación describía este Transbordador Espacial como una nave espacial propia, e imágenes en los créditos iniciales de la serie Star Trek: Enterprise le rinden un homenaje similar. Extrañamente, la serie Star Trek: Deep Space Nine posteriormente ilustró un modelo de la Estación Espacial Internacional con el Transbordador espacial Enterprise atracado en ella, a pesar del hecho de que el Enterprise nunca ha sido preparado para ser lanzado al espacio.

El Enterprise ha sido usado por la NASA para una variedad de pruebas en tierra y en vuelo dirigidas a validar diversos aspectos del programa de transbordadores espaciales. Los nueve primeros meses de pruebas usaron el acrónimo ATL del inglés, Approach and Landing Test, para Tests de aproximación y aterrizaje. Estos tests incluían un vuelo inaugural el 18 de febrero de 1977, sobre el techo de un Boeing 747 modificado para poder transportarlo sobre él para medir las cargas estructurales, aterrizaje y características del sistema de frenado. Se llevaron a cabo tests terrestres de todos los subsistemas orbitales como verificación previa de su funcionalidad en vuelo atmosférico. Estos test se llevaron a cabo en la NASA, en la base aérea de Edwards, en California.

Objetivo del Enterprise

El Enterprise no se equipó para ser lanzado al espacio pero fue dirigido al comienzo a los test de vuelo del transbordador durante aproximaciones críticas y fase de aterrizaje como un planeador. Para este propósito, se elevó a la espalda de un Boeing 747 y se soltó para ser pilotado en vuelo libre de vuelta a la pista de aterrizaje de la base aérea de Edwards. Estructuralmente, no convenía convertir el Enterprise para la causa espacial, así que fue enviado a Silver Hill.

Enterprise con su configuración para pruebas de aproximación y aterrizaje (ALT- Approach and Landing Test) dejó al Columbia como el único vehículo orbital operacional. Así el Enterprise se consolidó básicamente como vehículo de pruebas, cumpliendo varias misiones en las que era lanzado desde un avión y que permitieron recoger datos sobre aerodinámica y construcción. Posteriormente se consideró su reacondicionamiento para reemplazar al Challenger pero se construyó el Endeavour en su lugar por motivos de ahorro.

Pruebas de vuelo realizadas

La combinación Enterprise/Boeing 747 fue sometida a cinco pruebas de vuelo con el Enterprise sin tripulación y desactivado. El propósito de estas pruebas fue medir las características de vuelo del conjunto transbordador/avión. A estos tests le siguieron otros tres con el Enterprise ya tripulado para probar los sistemas de vuelo del transbordador. El Enterprise se probó en cinco vuelos libres donde después de separarse del avión aterrizaba bajo el control de los astronautas. Estas pruebas verificaron las características de vuelo del transbordador y se llevaron a cabo bajo varias configuraciones aerodinámicas y de carga.

Siguiendo el programa de pruebas, el Enterprise transportó varias instalaciones de la NASA para configurar el trasbordador para pruebas de vibración. Al final se acompañó de un tanque de combustible externo y cohetes propulsores y se probó en configuración de lanzamiento.

Fin de la vida Útil

Una vez completadas las pruebas críticas, el Enterprise fue parcialmente desmontado para permitir reutilizar esos componentes en otros transbordadores, y se llevó en un tour mundial, mostrándolo en Francia, Alemania, Italia, Reino Unido, Canadá, y los estados estadounidenses de California, Alabama, y Luisiana.

También se usó para entrenamiento y comprobaciones previas de lanzamiento en la base aérea de Vanderberg, en California. Finalmente, el 18 de noviembre de 1985, el Enterprise fue transportado a Washington, D.C., donde pasó a ser propiedad del Instituto Smithsoniano donde está expuesto en el National Air and Space Museum.

Véase también

  1. Transbordador Espacial
  2. Transbordador Espacial Columbia
  3. Transbordador Espacial Challenger
  4. Transbordador Espacial Discovery
  5. Transbordador Espacial Atlantis
  6. Transbordador Espacial Endeavour

Fuentes