Virginia Apgar
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Virginia Apgar: Notable doctora estadounidense, creadora de la prueba Apgar, el método utilizado para evaluar la salud de los recién nacidos que ha reducido considerablemente la mortalidad infantil en todo el mundo.
Sumario
Biografía
Infancia y juventud
Virginia era la más joven de tres hermanos siendo su padre Charles E. Apgar, ejecutivo de un seguro, y su madre Helen May Apgar. Eran una familia muy musical y Virginia aprendió a tocar el violín siendo una niña, lo que continúo a lo largo de su vida.
Mostró un temprano interés en la ciencia y la medicina, se dice que pudo haber estado inspirada por su padre quién fue un inventor aficionado y astrónomo. En los años de la escuela secundaria, ya ella había decidido emprender una carrera médica. Se graduó de la Escuela secundaria de Westfield en 1925 y entró en la Universidad de Holyoke el mismo año, allí se especializó en la zoología y se apoyó económicamente con varios trabajos de media jornada.
Ella jugó en siete equipos de deportes, hizo informes para el periódico de la universidad, actuó en las producciones dramáticas, y tocó el violín en la orquesta, incluso con todas estas actividades mantuvo un trabajo académico excepcional.
En 1929 empezó su entrenamiento médico en la Universidad de Médicos y Cirujanos, de Columbia siendo una de las nueve mujeres que iniciaron los estudios ese año de una clase de noventa estudiantes.
Otra etapa de su vida
Ella completó sus estudios en 1933 y empezó una pasantía quirúrgica en el Hospital presbiteriano por dos años y a pesar de su actuación prometedora en la cirugía, después de su primer año, Allen Whipple quien fue su guía, le aconsejó, teniendo en cuenta las perspectivas económicas de una mujer cirujano, que ella siguiera la anestesiología a la que cambió después de su segundo año de pasantía.
Virginia aceptó este consejo y realizó la especialidad durante un año con el programa para enfermera-anestesista de los presbiterianos, programa de la residencia en la Universidad de Wisconsin y Esmeril Rovenstine en el Hospital de Bellevue de Nueva York.
En 1938 ella volvió al Hospital presbiteriano como Jefa de la División de Anestesia dentro del Departamento de Cirugía. Ella fue la primera mujer en dirigir una división en este centro. En esta institución impartió la docencia a estudiantes y médicos que rotaron en el Servicio de Anestesia y desarrolló sus primeras investigaciones.
En 1949, la División de Anestesiología se convirtió en un Departamento por el esfuerzo de ella quién creyó que sería nombrada como jefa de éste pero se la concedieron a su colega masculino, Emanuel Papper. No obstante Apgar estaba designada como profesora de anestesiología siendo la primera mujer que sostuvo esa línea allí.
Liberada de los deberes administrativos, ella continuó enseñando y consagró más tiempo para investigar en el campo de la anestesia obstétrica.
Inicios en la neonatología
Ella estaba especialmente interesada en los efectos de la anestesia materna en el recién nacido y como continuar disminuyendo las tasas de mortalidad neonatal, la cual había disminuido en general desde 1900, pero los indicadores para el neonato todavía eran altos.
Ya en 1952 Apgar había desarrollado un sistema para evaluar el estado de salud de los recién nacidos, basado en la frecuencia del corazón, respiración, movimiento, irritabilidad, y el color un minuto después del nacimiento.
Durante los próximos años, ella trabajó con L. Stanley James, Duncan Holaday, y otros para relacionar los "Conteos de Apgar" con los efectos del parto y las prácticas de la anestesia materna.
Su trabajo se relacionó con la química sanguínea del neonato lo cual mantuvo el apoyo fisiológico del valor de su evaluación, esta se volvió una práctica de rutina al nacimiento y actualmente se realiza a todos los niños nacidos en los hospitales del mundo.
A finales de la década del 50, Apgar había asistido a cerca de 17,000 nacimientos. Con el objetivo de refinar su sistema, ella había encontrado muchos casos de malformaciones congénitas y ella empezó a poner en correlación éstos entre sí con los valores de su evaluación.
Otras labores
En 1958, ella se enrola en la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins, pensando desarrollar más habilidades en las estadísticas para su trabajo en Columbia. Sin embargo, ella se había vuelto extremadamente interesada en los defectos congénitos y cómo ellos podrían prevenirse, o por lo menos mejorarlos. Es cuando la National Foundation-March of Dimes (NF) le pidió que encabezara su nueva División de Malformaciones Congénitas y aceptó. Ella asumió sus nuevos deberes en junio del 1959.
Apgar trajo su energía legendaria y sus habilidades personales al nuevo trabajo. Ella viajó miles de millas todos los años para hablar a los variados públicos sobre la importancia de descubrir de manera temprana los defectos congénitos y la necesidad de más investigaciones en esta área. Ella demostró ser una excelente embajadora para la Fundación y el ingreso anual de esa organización se duplicó durante su estancia allí. Ella también sirvió a la Fundación Nacional como Directora de Investigación Médica Básica (1967- 1968) y Vicepresidente para los Asuntos Médicos (1971-1974).
En el año 1972 presenta el libro, Is My Baby All Right?, escrito con Joan Beck. Apgar también era una magnífica disertante (1965-1971) y fue nombrada como profesor clínico (1971-1974) de pediatría en la Universidad Cornell, Escuela de Medicina dónde enseñó la Teratología. En 1973, ella era la disertante designada en las Conferencias de genética médica en la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins.
Muerte
Virginia Apgar nunca se retiró, y permaneció activa hasta poco antes de su muerte, aunque los años finales estuvo afectada por una enfermedad progresiva del hígado.
Ella falleció el 7 de agosto de 1974, en el Centro Médico de Columbia dónde había entrenado y trabajado durante gran parte de su vida. Sus amigos, colegas, y los antiguos estudiantes la recordaron tanto por su vivacidad, el sentido del humor, su inteligencia afilada y competencia profesional. Ella se honró con una estampilla americana conmemorativa en 1994 y se instaló en el Vestíbulo de las Mujeres Nacionales de la Fama en 1995.
Prueba Apgar
En 1953 presentó la primera prueba para evaluar la salud de los recién nacidos, denominada Test de Apgar. Se administra a todos los bebés un minuto después y cinco minutos después del nacimiento, y en ocasiones también a los 10 minutos. Esta prueba evalúa, en una escala del cero al diez, cinco aspectos simples de los recién nacidos: apariencia, pulso, gesticulación, color ,actividad y respiración (denominados así en muchos idiomas en honor de su creadora. APGAR es un acrónimo generado por el doctor Joseph Butterfield, pediatra norteamericano, en 1963, con las cinco letras del apellido de la doctora). Si el bebé obtiene un puntaje de 3 o menos, se considera que su estado de salud es crítico; si el puntaje es entre 4 y 6, se clasificará como "bastante bajo"; si el puntaje es de 7 a 10, se considerará que el estado de salud es "normal".
Reconocimientos y premios
- Doctorado honoris causa de la Facultad Femenina de Medicina de Pennsylvania (1964)
- Doctorado honoris causa del Colegio Mount Holyoke (1965)
- Premio por Distinción en el Servicio de la Sociedad Norteamericana de Anestesiólogos (1966)
- Premio Elizabeth Blackwell de la Asociación Médica de las Mujeres de Norteamérica (1966)
- Doctorado honoris causa de la Facultad de Medicina y Odontología de New Jersey (1967)
- Medalla de Oro de para Ex Alumnos de la Facultad de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia (1973)
- Premio Ralph M. Waters de la Sociedad Norteamericana de Anestesiólogos (1973)
- Mujer del Año en la Ciencia de la Ladies Home Journal (1973)
Fuentes
Morilla Guzmán, Andrés. Adaptado de: MEDLINE.
