William Heberden
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William Heberden. Importante médico del siglo XVIII, realiza importantes aportes fundamentales en su disciplina en la que investiga entre otras la angina de pecho y la artritis, integra el Real Colegio de Médicos de Londres y forma parte de la Royal Society. Se le considera con justicia uno de los médicos más ilustres del siglo XVIII.
Sumario
Biografía
William Heberden nace en Londres, Inglaterra, en 1710, su padre era un posadero. Sus primeros estudios lo realiza en la Escuela de Gramática de la parroquia de St Saviour, en Southwark, una institución de la Reina Elizabeth que impartía educación gratuita, a los 14 años asiste al colegio St John, en Cambridge (1724), En 1731obtiene el título de Bachiller en artes con una maestría en artes y en 1739 cuando cumple los 29 años obtiene el título de doctor en Medicina.
Permanece en Cambridge por espacio de 10 años y allí práctica, aprende otras modalidades de la medicina y enseñando esta ciencia. Durante ese tiempo se convierte en el responsable del curso anual en materia médica y terapéutica. Después de ejercer allí la profesión, regresa a Londres en donde se convierte en miembro del Colegio Real de Médicos, en 1746; dos años más tarde se estableció definitivamente en esa ciudad, invitado por Sir Edward Hulse, que era médico del rey Jorge III y en 1749, le ofrecen la participación en la prestigiosa conferencia Goulstoniana y un año más tarde en ser el orador Haverniano. En 1763 crea junto a otros colegas y fundan el Medical Transaction of the Royal College, el foro donde se reunían sus miembros e informaban sus observaciones en forma de presentación de casos clínicos.
Le gustaba la lectura de los médicos clásicos y era conocido porque durante los cursos citaba con frecuencia a estos autores en latín para ilustrar los comentarios.
En el prefacio de 1782 a los Comentarios sobre la historia y la cura de las enfermedades, escribe en latín “Plutarco dice que la vida de una virgen vestal se dividió en tres partes; en la primera de las cuales ella aprendió los deberes de su profesión, en el segundo los ejerció y en el tercero los enseñó a los demás” y agregó: “Este no es un mal modelo para la vida de un médico: y como ya he pasado por las dos primeras, estoy dispuesto a emplear el resto de mis días en la enseñanza"
Sistemáticamente tomaba notas de sus hallazgos y de la suerte de sus pacientes. Al final de cada mes organizaba sus apuntes, escritos en inglés o latín. En 1766 propuso al Colegio Médico publicar periódicamente los aportes de los diferentes miembros bajo el título de Actas Médicas, y tres volúmenes vieron sucesivamente la luz. En esas Actas dio a conocer muchas de sus observaciones, y reunió el grueso de las mismas en sus Commentarii de morborum historia et curatione, que su hijo tradujo al inglés.
Se casó 2 veces, primero con Elizabeth Martin en 1752 con quien tuvo un hijo pero ella murió en 1754. Heberden se casa entonces con Mary Wollaston, hija de Francis Wollaston renombrado científico inglés, con la que tuvo 8 hijos, uno de los cuales (William Heberden «The younger») fue también un afamado médico.
Especialidades
Dos especialidades médicas recuerdan especialmente a Heberden.
Los reumatólogos mencionan los nódulos que llevan su nombre, nódulos a los que él, a la manera clásica, nominó en latín digitorum nodi. Los definía como “nódulos duros, de aproximadamente el tamaño de un guisante, que se pueden ver con frecuencia encima de los dedos, especialmente a poca distancia del final y cerca de la articulación.
Estos no tienen relación con la gota, pueden ser vistos en personas que nunca la han padecido; y permanecen a lo largo de toda la vida”. Considerado el padre de esta rama de la medicina, aún hoy la Sociedad Británica de Reumatología es la Heberden Society.
Otra especialidad desarrollada por William es la angina de pecho.
De 1768 data este escrito:
Otros estudios
En su práctica de la medicina pudo diferenciar viruela de varicela, incursiona en la medicina preventiva en la que hace notar la necesidad de filtrar el agua antes de consumirla, colaborar con el científico e inventor estadounidense Benjamín Franklin en la preparación de un panfleto aconsejando a los padres cómo vacunar a sus hijos contra la viruela en las colonias inglesas en [[América. Se dedicó también a la botánica (como Stephen Hales, como William Withering) y una planta, la hebernia, recuerda sus afanes. Samuel Johnson, un coloso de la literatura inglesa, lo llamó “el último de los romanos”, aludiendo a su vasta cultura y sus conocimientos médicos. Su fama trascendió las fronteras y la Real Sociedad de París lo hizo uno de sus miembros en 1778.
Se retiró del ejercicio activo de la profesión a los 72 años, pero siguió atendiendo pacientes en los inviernos unos años más.
Distinciones y sociedades científicas
- Fellow of the Royal Society.
- Croonian Lecture 1760.
- Fellow of the Royal College of Physicians 1746.
- Goulstonian Lecture 1749
- Harveian Oration en 1750
Muerte
Muere apaciblemente a los 91, en 1801, en su residencia en Pall Mall, en una calle en la ciudad de Westminster y sepultado el 17 de mayo de 1801, Su legado incluye los ingredientes esenciales de la medicina: el arte de la observación, las evaluaciones críticas de las observaciones y, lo que es más importante, la compasión por sus pacientes.
