Merluza negra
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Merluza negra (Dissostichus eleginoides). Especie de merluza. Conocida además por mero chileno del sur, bacalao austral, robalo austral, austromerluza negra, o patagonian toothfish. Esta inconfundible especie, es un codiciado pez de las aguas más australes del Atlántico Sur, que vive a dos mil metros de profundidad. Es de los habitantes marinos más deliciosos, envidiado y codiciado por europeos y orientales que intentan su captura.
Sumario
Distribución Geográfica
Está presente en el Cono Sur Americano (Argentina y Chile) en las Islas Malvinas y Georgias, en el océano Indico (Islas subantárticas) y en el Pacífico (Isla Macquarie).
Parece no sobrepasar en latitud los 55° S, aunque ha sido citada la presencia de un juvenil en aguas próximas al Continente Antártico.
En Argentina su distribución se encuentra estrechamente relacionada con las aguas subantárticas: sector patagónico sur, Malvinas y borde de la plataforma y el talud continental hasta los 35° S.
No se encuentra en aguas con temperaturas por debajo de los 2° c. Es un pez demersal bentónico, pero puede ser pelágico en determinados períodos de su vida. Ha sido capturado con redes de arrastre de fondo en profundidades de entre 70 y 1500 m.
Hábitat y biología
Es una especie de aguas profundas, que se encuentra distribuida a lo largo de enormes áreas al norte del paralelo 55º, principalmente en las zonas adyacentes al continente de lo océanos Atlántico e Indico. Este gran pez no se encuentra sin embargo en las aguas más frías australes (con temperaturas menores de -2º C) puesto que no posee en su sangre sustancias anticongelantes como otros peces antárticos. Esta especie se encuentra entre -70 y -1500 m de profundidad, y es considerada un especie de hábitos pelágicos cuando es más joven, o bien pelágico-demersal cuando es adulto.
Los huevos y larvas son grandes, y estas últimas se alimentan de zooplancton. A medida que crecen estos peces llegan a su madurez sexual entre 6 y 8 años de vida, con una talla de aproximadamente 45 cm. Los cardúmenes de merluza negra son usualmente depredados por cachalotes, orcas y otros mamíferos de nado profundo.
Caracteres externos
- Cuerpo robusto, de contorno redondeado, levemente comprimido, cubierto de escamas pequeñas, con excepción del hocico, la región preorbital y dos áreas simétricas ubicadas en la parte dorsal y posterior de la cabeza.
- Línea lateral doble: la superior se inicia inmediatamente detrás del opérculo y termina en el pedúnculo caudal, la inferior es más corta, se inicia a la altura del séptimo radio de la segunda dorsal y termina en la base de la caudal.
- Cabeza grande, cabe algo mas de tres veces en la longitud total, con un hocico puntiagudo. Boca terminal con prognatismo inferior, los extremos posteriores alcanzan el nivel del centro de los ojos, está provista de dientes caniniformes bien visibles.
- Ojos laterales, grandes. Una sola narina de cada lado, ubicada cerca del ojo, provista de un apéndice. Dos aletas dorsales, la primera formada por radios duros, de forma triangular por el tamaño relativo de los radios y la segunda con radios blandos, de base mas larga que la primera y altura uniforme. Caudal truncada. Anal de base mas pequeña que la segunda dorsal y de altura semejante.
- Las pectorales se inician por debajo del extremo mas aguzado del opérculo, en la línea media de los flancos, de base alta y forma redondeada, la longitud varía de acuerdo a la talla del individuo, relativamente mas largas en los jóvenes. Las ventrales son cortas, se inician por delante de las bases de las pectorales.
Coloración
Gris oscuro en el dorso y flancos, aclarándose en la zona ventral. Aletas dorsales, anal y pectorales claras, transparentes, caudal y pectorales grises. Porción espinosa de la dorsal orlada de gris oscuro.
Tamaño
Este pez es uno de los mayores de las aguas subantárticas (conjuntamente con la merluza antártica). El tamaño máximo observado fue de aproximadamente 215 cm; pero es común encontrar individuos de hasta 70 cm.
Reproducción
La merluza negra es una especie que goza de larga vida y tiene un lento desarrollo. Puede vivir hasta 50 años y no se reproduce hasta tener por lo menos 10 años de vida. Este tardío desarrollo implica que los peces inmaduros, especialmente las hembras, deben evadir a los depredadores durante varios años y sobrevivir muchas temporadas de pesca antes de reproducirse nuevamente.
La merluza negra alcanza la primera madurez sexual a los 90-100 cm., cuando cuenta entre 9 y 10 años de edad. En las Islas Kerguelen (Océano Índico) se le ha observado en reproducción a comienzos del Otoño (Abril-Mayo).
En las Islas Georgias se han encontrado larvas en Diciembre-Enero y desde mediados de Octubre en adelante en la plataforma patagónica.
En larvas de 28 mm. de longitud total se observan, en la aleta embrionaria, los radios de las aletas dorsal y anal, y se destaca una mancha pigmentaria en el pedúnculo caudal. La alimentación varía con la talla y la región.
Alimentación
Las larvas y los juveniles comen eufásidos (krill) en la región costera y pequeños peces (nonotenias, mictófidos, etc.) en aguas profundas. En la dieta de los adultos predominan peces (nonotenias, zoárcidos, etc) y cefalópodos (calamares). La Merluza Negra a su vez es frecuentemente digerida por los cachalotes.
