Chrysiridia rhipheus
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La Chrysiridia rhipheus es una especie de gran polilla de vuelo diurno de la familia Uraniidae, con una envergadura de siete a nueve centímetros. Se la considera uno de los miembros más bellos e impresionantes del orden Lepidoptera.
Descripción
C. rhipheus posee una envergadura de siete a nueve centímetros y, a veces, hasta once. Los individuos de las tierras altas con un promedio de 7 cm, son menores que las de menor altitud, con una media de 9 cm. Como muchas otras dentro de Uraniinae, la especie se asemeja a la familia Papilionidae, especialmente por sus colas y el colorido de sus alas, por lo que puede ser fácilmente confundida con una mariposa. La polilla es de fondo negro y presenta marcas de color azul, verde y rojo iridiscente. Posee tonos blancuzcos en las zonas marginales de las alas. También tienen seis colas, frecuentemente pérdidas o dañadas durante su vida. Las variaciones en el patrón de las alas son comunes y los individuos suelen ser parcialmente asimétricos, siendo uno de los factores que lo causa el brusco cambio de temperatura durante la fase de crisálida.
Ciclo de vida
Es una especie polivoltina, diversas generaciones de polillas se suceden todo el año. El pico máximo de población es observable desde marzo a agosto, mientras que el punto mínimo abarca desde octubre a diciembre. Las hembras ponen sus huevos hacia la tarde o anochecer y localizan potenciales sitios adecuados para la ovoposición visualmente. Como los huevos de otras Uraniidae, los de la polilla crepuscular son ovalados y presentan nervaduras prominentes. Un solo huevo pesa cerca de un miligramo y posee generalmente 17 nervaduras, aunque a veces poseen 16 o 18. Generalmente son puestos en el reverso de las hojas de Omphalea, ocasionalmente en la parte superior.
Hábitat y distribución
Según las descripciones de Drury, el espécimen que obtuvo en Hammersmith provenía de la China, y más tarde el entomólogo holandés Pieter Cramer creyó que esta especie provenía de Chandernagor, Bengala, dando lugar a su nombre en francés, page de Chadernagor. Actualmente se sabe que C. rhipheus es endémica de Madagascar. Se encuentran prácticamente en toda la isla, excepto en el sudoeste y en el extremo subdesértico de Androy, donde el género de plantas Omphalea, del que se alimentan, está ausente. Cada estación, miles de polillas adultas migran entre las distintas poblaciones de esta planta que se encuentran geográficamente aisladas y distantes en la isla. Migran desde el área protegida de los bosques caducifolios del oeste donde se encuentran las especies
Comportamiento
A diferencia de la mayoría de las polillas, la polilla del atardecer vuela durante el día y los colores aposemáticos brillantes advierten a los depredadores de su toxicidad, una estrategia que se observa en muchas polillas diurnas. Otro hábito que la polilla tiene en común con muchas mariposas es la postura de descanso nocturno: las alas se sostienen verticalmente sobre la espalda. Durante sus migraciones se posan en grupo para pasar la noche. La polilla vuela sobre la copa de los árboles y en los claros. A veces, debido a los fuertes vientos, se transporta a unos 100 m (300 pies), luego cae, inerte y con las alas cerradas, al suelo.
