Esponja Arpa
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Esponja Arpa: Su nombre se debe a la estructura de su cuerpo que asemeja al instrumento musical. Es una especie de esponja carnívora que habita en aguas profundas. Fue descubierta por primera vez cerca de la costa de California por científicos del Monterey Bay Aquarium Research Institute.
Sumario
Características generales
Esta esponja forma parte de ese género de esponjas carnívoras, descubierta frente a las costas de California, Estados Unidos. Puede llegar a crecer hasta 37 cm de largo, algo impresionante para una esponja, y está anclada al fondo marino mediante un rizoide, algo parecido a un sistema de raíces. Pueden tener entre 1 y 6 paletas, cada una soporta un número de ramas verticales equidistantes, y cada uno de estos terminales final en bolas hinchadas. Según distintos investigadores, estas bolas terminales producen paquetes condensados de esperma, por lo que son llamados espermatóforos, que se liberan en el agua circundante, con la esperanza de fecundar otras esponjas arpa en la zona.
Los científicos creen que esta esponja ha evolucionado en su estructura para aumentar el área de captura de presas. Vive bajo la superficie del Océano Pacífico a 10,800–11,500 pies.
Diferencia
A diferencia de muchos otros miembros de la clase de esponjas, que se alimentan con partículas orgánicas mediante la filtración del agua, 'Chondrocladia lyra' es un depredador. Esta esponja atrapa a pequeños crustáceos del plancton, llamados copépodos, mediante unas espinas que brotan de las ramificaciones. Para atrapar los copépodos la esponja los envuelve en una membrana fina y los digiere poco a poco.
Hábitat
Hasta hace poco tiempo no se han podido estudiar sus características debido a que su hábitat se encuentra a más de 3000 metros de profundidad, con una temperatura muy baja (1ºC) y una alta salinidad.
Desarrollo
Cada esponja también tiene un área de desarrollo de los huevos alrededor del punto medio de las ramas, y cuando los espermatóforos se ponen en contacto, estas zonas se hinchan como un huevo, se fertilizan y comienzan a madurar. Se piensa que la estructura tan característica está diseñada para asegurar que captan la mayoría de presas posible, y también maximizar las posibilidades de captura de espermatóforos de otras esponjas arpa.
Biotopo
La criatura se mantiene en el fondo marino 'enganchada' mediante unas raíces como si se tratara de plantas.
Descubrimiento
El primer espécimen que descubrieron tenía solo dos "aspas", pero mayores estudios encontraron especimenes con hasta seis extremidades que provenían de su centro.Los ganchos que la criatura tiene en sus extremidades sirven para atrapar pequeños crustáceos.
Dos ejemplares han sido recogidos y diez más fueron filmados. Los primeros ejemplares vistos tenían dos aspas, pero especímenes con hasta seis se han visto.
