Hepatitis vírica
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¿Qué es?

  • Infección del hígado por virus.

Existen, al menos, cinco tipos distintos:

  • Hepatitis A, contagio oral, infantil, cura sin secuelas, existen pruebas serológicas para su detección.
  • Hepatitis B, contagio sexual o parenteral, grupos de riesgo, tendencia a la cronificación y cirrosis, existen pruebas serológicas para su detección.
  • Hepatitis C, contagio sexual o parenteral (puede haber otras vias), grupos de riesgo, adultos, tendencia a la cronificación y cancerización, existen pruebas serológicas para su detección.
  • Hepatitis Delta, sólo puede infectar a pacientes con hepatitis B, agrava la hepatitis B subyacente, existen pruebas serológicas para su detección.
  • Hepatitis E, contagio oral, mal caracterizada, parece leve, no existen pruebas serológicas para su detección.

¿Cómo evoluciona?

La mayoría de las veces es benigna. Sin embargo, en el 1% puede terminar en formas muy graves (fulminantes). El criterio de curación es la normalización de transaminasas y la eliminación del virus. La infección por VHA nunca se hace crónica. En los adultos, menos del 5% de la hepatitis aguda B se hacen crónicas. Sin embargo, si la infección ocurre en los recién nacidos es del 90%, por la tolerancia inmunológica. El VHC se cronifica en el 70 al 80%.

Causas

  • Contagio de personas enfermas a sanas.
  • En el caso de las hepatitis A y E, a través de la boca.
  • En el caso de las hepatitis B,C y Delta, a través de relaciones sexuales, transfusiones de sangre, de la madre al hijo al nacer,o compartir jeringuillas.

Síntomas

En la fase aguda (única en hepatitis A y probablemente en hepatitis E):

  • Falta de ánimo y apetito intensas.
  • Posibles cambios de humor.
  • Hipo o acolia (heces decoloradas o blancas).
  • Esteatorrea (eliminación de grasas por las heces, les dan un aspecto untuoso).
  • Coluria (orina color oscuro (antes se decía "como vino tinto", hoy sería más adecuado decir "como refresco de cola").
  • Coloración amarillenta de la piel y mucosas; inicialmente, o en los casos más leves, sólo *Apreciable en el blanco de los ojos.
  • Picor generalizado.

Tras dicha fase aguda, que culmina en la curación en la hepatitis A, se puede pasar a una fase crónica:

  • Epocas de cansancio.
  • Intolerancia a los alimentos grasos.
  • Molestias abdominales vagas.
  • Hinchazón bajo las costillas derechas.
  • Coloración amarillenta del blanco de los ojos a temporadas.
  • Raramente picores nocturnos.

Finalmente, en el caso de las hepatitis B y C:

  • Signos de fallo hepático o de cáncer de hígado.

Factores de riesgo

  • Falta de higiene (hepatitis A, y posiblemente E).
  • Conductas de riesgo (sexuales y parenterales).
  • Transfusiones (antes de la generalización de las pruebas de detección, para la hepatitis B, a finales de los años setenta, para la hepatitis C, a mediados de los ochenta; desde entonces se destruye la sangre positiva).

Prevención

  • Evitar las conductas de riesgo.
  • Lavarse las manos después de defecar (lavárselas a los niños).
  • Ante un pinchazo accidental, la administración de gammaglobulina puede prevenir el desarrollo de una hepatitis B.

Existe una vacuna contra la hepatitis B.

Diagnóstico y tratamiento

  • El diagnóstico de la hepatitis aguda es fácil clinicamente.
  • Las hepatitis crónicas suelen descubrirse mediante análisis de sangre.
  • Para el estudio definitivo de las hepatitis crónicas puede ser necesario realizar Ecografías.
  • T.A.C. (escáner) o R.M.N. (resonancia),
  • Toma de tejido hepático mediante una aguja (punción-biopsia) para su estudio microscópico.

Medidas Generales

  • Evitar el paracetamol en la fase aguda (puede ser tóxico para el hígado).
  • Baños de agua fresca, o algún antihistamínico suave para el picor.

Medicación

  • En la Hepatitis A no suele ser precisa.
  • El tratamiento de las Hepatitis B y C se realiza mediante la administración en el hospital de Interferón y otros medicamentos por vía parenteral (en suero).
  • Las complicaciones se tratarán de entrada en el hospital.

Actividad

  • Reposo relativo (no debe cansarse) en la fase aguda y en las reagudizaciones de la fase crónica.

Dieta

  • Aunque antigüamente se le prestaba mucha atención, hoy en día se ha demostrado que no influye especialmente en la curación.
  • Se evitarán comidas muy grasas, o que el cuerpo no tolere (las comidas peor toleradas provocan nauseas a los pacientes. Respetelas).
  • Beba la cantidad de líquidos adecuada.
  • Evite el alcohol, incluso en bajas concentraciones (cerveza, sidra). Es tóxico para el hígado.

Posibles complicaciones

  • La hepatitis A puede provocar una necrosis (muerte celular) masiva del hígado, aunque es bastante raro.
  • Las hepatitis B y C se relacionan con el cáncer de hígadoy con la cirrosis.
  • La hepatitis E no parece provocar complicaciones.

Pronóstico

  • La hepatitis A cura sin secuelas (si no provoca una necrosis masiva], que es mortal).
  • La hepatitis B puede curar o cronificarse, lo que aumenta la posibilidad de sufrir cáncer hepático y cirrosis.
  • El tratamiento es bastante efectivo, curando a más de la mitad de los pacientes.
  • La hepatitis C se cronifica con mayor facilidad, siendo, quizás por ello, más frecuente la aparición de canceres hepáticos y cirrosis en estos pacientes.
  • El tratamiento es bastante poco efectivo, aunque cura a un tercio de los afectados.

Referencias

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