Louis Malus
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Étienne Louis Malus . Físico, matemático francés y capitán en el ejército de Napoleón, nacido en Paris el 23 de julio de 1775, también ingeniero militar, dirigió la construcción de diversas fortificaciones. Descubrió la polarización de la luz y desarrolló la teoría de la doble refracción. , formuló la conocida Ley de Malus, ingresa a la Academia de Ciencias en 1810.
Síntesis biográfica
Étienne-Louis Malus exhibió habilidad significativa para las matemáticas durante su estancia en la escuela militar de ingeniería en Mezires de donde fue expulsado en 1793, fue entonces enviado a Dunkerque, donde un ingeniero de caminos le hace entrar a la École polytechnique, entra en el ejercito francés como soldado donde eventualmente se destaca por sus habilidades. Como alumno de Jean Baptiste-Joseph Fourier, Malus empezó a desarrollar investigaciones en el campo de la óptica enfocando en los indices refractivos de materiales diversos. Una vez graduado, Malus fue aceptado en el cuerpo de ingenieros del ejército, pero permaneció asociado con el École Polytechnique como un examinador. Malus tomó parte en las campañas de Napoleon en Egipto y Siria en 1798 y no dejó la región hasta 1801.
Aunque continúo en el ejército como oficial por varios años Malus se involucró progresivamente en el estudio de la óptica después de su regreso en 1807. Comenzó los experimentos en la refracción doble, la cual el año 1808 descubriendo de forma casual que al hacer incidir un rayo de luz sobre un cristal de espato de Islandia (sustancia que presenta el fenómeno de birrefringencia), tan sólo uno de los rayos salía del cristal. Interpretó este hecho como la prueba de la existencia de dos polos, designando los rayos con el nombre de "luz polarizada". Asimismo descubrió el hecho de que la polarización podía deberse a la reflexión de la luz, y que los rayos que emergen del espato de Islandia están polarizados perpendicularmente. Estos fenómenos recibirán explicación definitiva más tarde gracias a la teoría ondulatoria formulada por Fresnel.. La teoría de Malus dió soporte teórico en aquel entonces a los resultados obtenidos anteriormente por el científico danés Christiaan Huygens, cuya descripción de refracción doble estaba fundado en la idea entonces controversial de la naturaleza ondulatoria de la luz. Muere en Paris Francia el 24 de febrero de 1812.
Trabajos
Sus obras estuvieron centradas por completo en el estudio de la luz. Realizó experimentos para verificar la teoría de Christiaan Huygens sobre la luz y reescribió la teoría en forma analítica. Huygens, al igual que Newton, era consciente del fenómeno de la polarización que aparece en los cristales de calcita. "Cada rayo de luz tiene por consiguiente dos lados opuestos". Sin embargo, en 1808 Étienne Louis Malus descubrió que estos dos "lados" de la luz se producían también en la reflexión y no eran inherentes a los medios cristalinos. Su descubrimiento de la polarización de la luz por la reflexión fue publicado en 1809 y su teoría de la birrefrigencia de la luz en cristales, en 1810.
Malus trató de identificar la relación entre el ángulo de polarización de una reflexión y el índice de refracción del material reflectante. Aunque dedujo la relación correcta para el agua, no pudo hacer lo mismo para los cristales, debido a la baja calidad de los materiales de los que disponía (la mayoría de los cristales de aquella época muestran una variación en el índice de refracción entre la superficie y el interior del cristal). No fue hasta 1815 cuando Sir David Brewster pudo experimentar con cristales de mejor calidad y formular correctamente lo que se conoce como ley de Brewster.
Ley de Malus
La ley formulada por Malus relaciona la intensidad emergente de un haz de luz polarizada que atraviesa un filtro polarizador y el ángulo que forma el plano de polarización del haz de luz inicial con la dirección de polarización del filtro.
I = I0 * cos 2θ
donde I es la intensidad de la luz emergente del filtro polarizador.
I0 es la intensidad del haz incidente, sea este polarizado o no polarizado.
θ es el ángulo que forma el plano de polarización del haz de luz inicial con la dirección de polarización del polarizador.
