Monasterio de Nuestra Señora de Porta Coeli
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El Monasterio de Nuestra Señora de Porta Coeli, (El Zarzoso) está a menos de 2 kilómetros del centro del pueblo de El Zarzoso, de ahí su nombre, se encuentra enclavado en la vertiente sur de una de las estribaciones montañosas del norte de la Sierra de Francia.
Orígenes
La fundación del convento se origina en un grupo de mujeres que residían en el pueblo de Aldeanueva de la Sierra (Salamanca). Cercana al pueblo había una finca conocida como El Zarzoso, propiedad de Gómez de Venavides quien decidió donarla y construir un monasterio de grandes dimensiones para estas religiosas. Los primeros datos que se conocen sobre este monasterio de monjas del Zarzoso, como se les conocen desde siglos y generaciones por el lugar en que se encuentra (lugar de zarzas) hay que buscarlos en el siglo XV. Las obras comenzaron en el 1444. Desde el primer momento quiso que este monasterio estuviese bajo la protección de nuestra Señora de Porta Coeli y del Santo Cristo de la Luz; imágenes que esta familia ilustre trajo desde Jerusalem y donó al monasterio; por varias generaciones esta noble familia protegió y veló por la comunidad. Quiso, además, que fuese de la Tercera orden de San Francisco de Asís.
Arquitectura
El edificio del monasterio forma un rectángulo irregular, con centro en el claustro, a partir del cual se disponen el resto de las dependencias. Un muro de unos 4 metros de altura, delimita la huerta del monasterio, y se extiende hacia el norte, en un profundo desnivel, que permite que el agua, cuyos nacederos se encuentran en la parte alta de la cerca, lleguen al monasterio por su propio peso.
En el ala sur se localiza la fachada y entrada principal del monasterio, a través de la cual se accede a un espacioso torno y al claustro. A su lado la sacristía, que conserva en su parte alta dos celdas originales, mientras que el resto ha sido acondicionado para usos actuales.
En el ala este se sitúan los locutorios, el comedor antiguo, y las nuevas celdas de la comunidad en el piso alto. Al norte se sitúa la cocina, despensas, comedores y la hospedería. Independientemente del cuerpo del monasterio y de idéntica construcción, se localiza en la zona suroeste del conjunto el edificio conocido como la Casa del Capellán, de dos plantas, conserva la baja en su estado original.
La iglesia
En el ala oeste se sitúa la iglesia, edificio gótico, de una sola nave, separada del presbiterio por un arco ojival de moldura ondulada. Realizado en piedra de Villamayor, el presbiterio acoge en su frente un espléndido retablo, con hornacina central y dos laterales, separadas por columnas, expositor, sagrario y mesa de altar, todo ello realizado en piedra policromada, y escudo franciscano flanqueado por dos ángeles, en el piso alto. Las paredes laterales son, asimismo, de gran interés, realizadas igualmente en piedra, tiene una composición similar, con dos hornacinas enmarcadas en sendos arcos de medio punto, rematados en una cenefa de piedra labrada, y separadas por medias columnas decoradas, con escudos en piedra policromados en dorado, acogen un fresco y retablo de piedra respectivamente. El presbiterio se cubre mediante bóveda de nervios que apoyan en basas situadas en el tercio superior de las paredes, al igual que las que cubren la nave, aunque en este caso no se realicen en piedra de Villamayor, como en el presbiterio. El acceso principal a la iglesia se realiza mediante arco de medio punto, enmarcado en sillería de granito.
