Portal:Astronomía/Las Galaxias

Historia

Los griegos y los romanos se percataron que en el cielo nocturno existía una banda más brillante que en el resto del cielo, lo denominaron Vía Láctea. El Sistema Solar está inmerso en este gran conglomerado de estrellas, que conforman un enorme sistema, Las galaxias son los ladrillos fundamentales del Universo.

Algunas de ellas son estructuras muy simples fundamentalmente constituidas por estrellas. Hay también galaxias que son casi enteramente de gas neutral, pero en general las galaxias son enormes sistemas constituidos por cientos de miles de millones de estrellas, formando cúmulos, sistemas planetarios y nubes moleculares, en un ambiente de gas, polvo, campos magnéticos y rayos cósmicos.

La luminosidad de las galaxias brillantes comunes puede corresponder a 1012 veces la luminosidad del Sol, pero muchas de ellas son más tenues, las más pequeñas tienen una luminosidad de unos 105 Lo. El estimado de su masa y radio depende de que sus partes puedan ser bien observadas. En el centro de muchas galaxias hay un núcleo compacto, que puede ser muy luminoso. La parte central en una galaxia gigante típica puede tener una masa de 1013 veces la masa del Sol un radio de 30 kpc, mientras que una galaxia enana puede tener una masa de 107 Mo y un radio de 0.5 kpc. Y densidad en ellas puede presentar valores muy diferentes, así como en diferentes partes de una misma galaxia.

En general el material de una galaxia es el siguiente

• Estrellas: Constituyen el 90 % del total de la masa

de la galaxia.

• Gas Neutro: Casi todo es hidrógeno, que el elemento

predominante en todo el Universo.

• Gas Molecular: Constituido por moléculas de dos o

más átomos, que en general es una masa aproximada igual o menor que el 1 % de la masa de las estrellas de la galaxia.

• Gas Ionizado o Plasma: De partículas cargadas

eléctricamente. Su masa es menor que el 0.01 % de la masa estelar de la galaxia.

• Polvo Interestelar: Son granos de polvo sólidos de10-5

cm de radio, en los que predominan los carbonos y silicatos. Absorben y emiten energía como un absorbedor-emisor ideal. Su masa es menos del 0,00001 % de la masa estelar de la galaxia.

Nuestra Galaxia

¿Cuán grande es la Galaxia? Tiene un diámetro, que la luz necesita unos 100,000 años para recorrerla, 100,000 años luz (30 000 pc), que son unos 1018 km, es decir 1000000,000000,000000, un trillón de veces el tamaño de una montaña de un 1 km de altura. Es un sistema achatado, simétrico respecto al plano principal donde la densidad estelar aumenta, denominado plano de la Galaxia la proyección de este plano en la esfera celeste es el círculo máximo que se denomina ecuador galáctico y casi coincide con la línea media de la Vía Láctea que vemos en el cielo nocturno. El Sol se encuentra por encima, cerca del plano y esta a 10 000 pc del centro de la Galaxia.

Se sabe que nuestra galaxia tiene una estructura espiral por la distribución de la sustancia difusa y del campo magnético. Las regiones de formación de estrellas se encuentran en el disco de la Galaxia, ya que el campo gravitacional, determinado por la distribución de la masa, se concentra en el disco galáctico. Y las partículas son atraídas hacia el disco ejerciendo cierta presión en el mismo, favoreciendo la formación de nubes de gas y polvo, así como el inicio del proceso de condensación y de nacimiento de estrellas como se explica en la sección El Sol. Y, posee dos pequeñas galaxias satélites, las Nubes de Magallanes.

Tipos de Galaxias según su morfología

Galaxias elípticas (E):

• Tienen brillo homogéneo y en las fotografías tienen forma de elipses, parecidas a una pelota

de fútbol, que corresponde en el espacio a elipsoides de revolución con dos ejes principales y un eje de rotación. Su subclasificación se hace con el grado de elipticidad que presentan en la proyección de la imagen en el plano del cielo. Las menos elípticas se clasifican como E0 y las más elípticas E7. Estas galaxias tienen tamaños muy variados; algunas son más grandes que las espirales, pero la mayoría son pequeñas, sólo algo mayores que los cúmulos globulares de la Vía Láctea. Las galaxias elípticas parecen compuestas exclusivamente de estrellas, ya que no se detectan nebulosas brillantes o regiones oscuras, lo cual sugiere que tienen poco gas y polvo.

En ellas las estrellas más brillantes son de color rojo. Ejemplos de este tipo de galaxias son las Nubes de Magallanes y los satélites de la galaxia Andrómeda.

• Galaxias Espirales (S): Tienen una estructura en forma disco con un núcleo central y brazos espirales. Los brazos contienen las estrellas más calientes y luminosas, de los cúmulos estelares jóvenes y de las nebulosas gaseosas brillantes,Muchas de ellas presentan estos brazos con forma de barras, y son las galaxias espirales con barra (SB).