William Henry Welch
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' William Henry Welch Desarrolló trabajos sobre la distribución nerviosa del septum auricular del corazón de la rana. Inauguró el primer laboratorio de fisiología y patología experimental que hubo en los Estados Unidos de América.
Sumario
Síntesis biográfica
Nace en Norwolk, estado de Connecticut, el 8 de abril de 1850, en el seno de una familia que contaba con varios médicos rurales.
Tras la muerte de su madre cuando éste tenía 6 meses, su abuela materna asumió su crianza y formación religiosa además de enseñarle las primeras letras. Su padre era una persona distante que ejercía la medicina de familia en Connecticut.
Primeros estudios
A los trece años se matriculó en la Escuela Militar de Winchester, donde permaneció por algún tiempo. Ingresó a los dieciséis años en la Universidad de Yale graduándose en 1870.
También estudió en el Colegio de Medicos y Cirujanos, donde los profesores eran los médicos en ejercicio.
Quiso quedarse en la Universidad pero no pudo, y aceptó un puesto en la Academia Norwich, Nueva York, en el curso de 1870-71. Después de asistir a unas conferencias en el Colegio de Médicos y Cirujanos de Nueva York, se convenció de la necesidad de completar sus estudios con disciplinas científicas.
Recibió el título (M.D.) en 1875. Fue interno del Bellevue Hospital donde tuvo la oportunidad de atender muchos enfermos.
En Estrasburgo estudió histología con Waldeyer, química con Hoppe-Seyler, y patología con von Recklinghausen. En Leipzig estuvo con Carl Ludwig y con Kronecker (fisiología). Allí desarrolló trabajos sobre la distribución nerviosa del septum auricular del corazón de la rana.
Se formó con Julius Cohnheim; estudió la patogénesis del edema pulmonar y publicó sus resultados en la prestigiosa Virchow Archiv. Su experiencia en el viejo continente le influyó mucho y regresó a los Estados Unidos con el propósito de hacer realidad una enseñanza de la medicina que recogiera las nuevas orientaciones de la medicina de laboratorio y las recientes conquistas de la bacteriología.
Inauguró el primer laboratorio de fisiología y patología experimental que hubo en los Estados Unidos de América. Esperaba, no obstante, poder trasladarse a la John Hopkins University. Su trayectoria decepcionó a su padre, que aspiraba a que su hijo le ayudase en su trabajo de médico rural.
Publicó una sección en la sexta edición de los Principles and Practice of Medicine (1886), de Austin Flint.
Estudió con Carl Flügge, Robert Koch y Max von Pettenkofer. Estos le mostraron nuevos campos de investigación que llevar a América.
Vida profesional
Con la apertura del Hospital Universitario en 1889, William Osler, Howard A. Nelly y William Halsted comenzaron a desarrollar programas de residencia siguiendo el modelo alemán.
Welch contribuyó a que todo se desarrollara en un clima adecuado. Cuando la Escuela de Medicina se abrió en 1893 después de superar dificultades financieras, Welch fue nombrado primer decano, cargo que ocupó hasta 1898.
Welch comenzó a desarrollar hábitos de trabajo científico y experimental. Realizó muchas autopsias.
Premios recibidos
Entre sus premios figuran dieciocho grados honorarios, la Orden de la Corona Real de Alemania y la Orden del Sol Naciente de Japón.
También recibió la medalla de oro de la American Medical Association y la Harben Plaque for Public Health Service del Royal Institute of Public Health. La Biblioteca médica del Johns Hopkins lleva su nombre.
Muerte
Welch se jubiló en el curso 1930-1931 cuando había cumplido los 80 años de edad. Falleció el 30 de abril de 1934 de un carcinoma de las vías digestivas que le habían diagnosticado e intentado intervenir un año antes.
