Peter J. Safar
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Peter Safar. Fue uno de los pioneros de la aplicación y difusión de los llamados primeros auxilios así como de maniobras para reanimar a las víctimas de ataques cardíacos, asfixia por inhalación de humo, ahogamiento y reacciones alérgicas. Sus procedimientos han salvado la vida a millones de personas en todo el mundo. Se le conoce como “el padre de la moderna reanimación”.
Sumario
Síntesis biográfica
Nace en Viena el 12 de abril de 1924. Sus padres eran médicos; Karl era oftalmólogo y Vinca pediatra.
Infancia
Su infancia transcurrió durante una etapa política y económica difícil y tormentosa. En 1838 los nazis ocuparon Austria y sus padres fueron separados de la práctica médica.
Peter fue enviado a un campo de trabajo de Baviera donde recibió maltrato físico y mental. En 1942 fue llamado a filas, pero no estaba dispuesto a ir al frente. Acabó engañándoles con unos eczemas que él mismo se provocó con la yuda de tuberculina. Siguió el camino de sus padres y se matriculó en la Facultad de medicina de Viena. Se graduó en 1848. Obtuvo una beca para realizar estudios de cirugía en la Universidad de Yale.
Vida sentimental
En 1950 regresó a Viena por un corto periodo para contraer matrimonio con Eva Kyzivaty. Juntos volvieron a los Estados Unidos con cuatro maletas y apenas cinco dólares en el bolsillo.
Carrera como médico
En 1952 se especializó en anestesiología en el que era el centro de referencia de esta especialidad. Sin embargo, por problemas con el visado, tuvo que marchar durante un año a Perú. Estuvo en el Instituto Nacional del Cáncer, de Lima. Allí creó con pocos medios una unidad de anestesiología.
Fue nombrado instructor de anestesiología en el Hospital John Hopkins. Por una serie de problemas con los cirujanos y las dificultades para crear un nuevo servicio de anestesiología, abandonó el puesto y fue contratado en el Hospital de la ciudad de Baltimore. Allí comenzó su carrera como investigador.
Safar unió este hallazgo al suyo para crear el ABC de la reanimación, conocida también como CPR. Esta técnica se extendió rápidamente por todo el mundo. Safar creía que las maniobras de reanimación sólo serían eficaces si se hacían populares y se enseñaban a miles de personas. Durante un congreso un colega le presentó a Asmund Laerdal, un fabricante de juguetes, con el que acordó fabricar maniquíes para enseñar esta técnica.
Fijó después su objetivo en lograr ventilación y circulación sanguínea a los heridos y a los que padecían enfermedades críticas con el fin de mantener el riego cerebral. Estaba sensibilizado por uno de los problemas más acuciantes en ese momento en los Estados Unidos: los brotes de poliomielitis. Creó una unidad de cuidados intensivos que integraba a profesionales médico-quirúrgicos de varias disciplinas y estableció un programa educativo. Pronto se convirtió en uno de los lugares de referencia de los Estados Unidos y del mundo en la materia.
Diseñó nuevas ambulancias en las que se reservaba un espacio para un asistente. Creó en 1967 un servicio de urgencias mediante ambulancias con la ayuda de la Fundación Falk. Se dió cuenta de que la formación de los paramédicos era fundamental.
Golpe duro en su vida
En 1966, mientras Safar se encontraba en un congreso en Chicago, murió su hija Elizabeth a la edad de 11 años por un ataque de asma; sufrió paro cardíaco. Se pudo restablecer la circulación pero la muerte cerebral ya se había producido. Este acontecimiento condujo a Safar a desarrollar investigaciones en cuidados intensivos y reanimación cerebral, a establecer el diagnóstico de muerte cerebral, así como a fomentar la donación de órganos.
En 1979 renunció a sus cargos de la Universidad de Pittsburgh para dedicarse exclusivamente a la investigación. Creó el International Resuscitation Research Centre en un solar que, curiosamente, había sido ocupado por una empresa de pompas fúnebres. Con su equipo estudió los efectos de la terapia de fluidos, el uso de hipertensivos y barbitúricos, el baypass cardiopulmonar, los bloqueadores de los canales de calcio, y el uso de la hipotermia entre otros.
Junto con Miroslav Klain y Ernesto Pretto demostró que los primeros auxilios eran esenciales para la salvación de miles de vidas. Fue elegido presidente del Club Mainz después de la trágica muerte de Rudolf Frey (1917-1981), su fundador en 1971. Apoyó siempre esta organización, ahora conocida como Association for Disaster and Emergency Medicine. También fue editor de su revista que se convirtió luego en el Journal of Wadem y, más tarde, en Prehospital and Disaster Medicine. Fue uno de los fundadores de la Society of Critical Care Medicine.
Durante su vida publicó más de mil trescientos trabajos. Editó el manual de referencia de las recomendaciones internacionales en CPR con el respaldo de la World Federation of Societies of Anesthesiologists (WFSA). Fue nominado para el Premio Nobel en tres ocasiones. Safar fue homenajeado en vida por instituciones de los Estados Unidos y de todo el mundo, como las Universidades de Maguncia, Magdeburgo, Campinas y Viena. Fue miembro honorario del European Resuscitation Council y colaboró en su revista.
Fallecimiento
En el año 2002 se le diagnosticó un tumor de colon que fue tratado con cirugía y radioterapia. Murió el 3 de agosto del año 2003 a la edad de 79 años en Mt. Lebanon, Estados Unidos.
