Averrhoa carambola

Carambola 260px Nombre científico: ' Taxonomía Reino: Plantae Clase: Oxalidácea Orden: Sapindales Familia: Oxalidácea

Carambola.Esta fruta, según expertos agricultores, se caracteriza por ser exótica y muy cotizada en los mercados internacionales, además de que es una de las dos variedades que producen las plantas que pertenecen a la familia de las Oxalidáceas.

La carambola es conocida popularmente como “fruta estrella” o Star Fruit por la forma que adquiere al ser cortada. Esta fruta es originaria y propia de Indonesia y Malasia. Su cultivo se ha extendido a otros países tropicales de Asia y América. Los principales países productores hoy en día son Tailandia, Brasil, Colombia y Bolivia.

Descripción

Su fruto tiene una forma muy curiosa, ovalada, alargada, con cinco aristas o alas, y al corte, tiene la forma de una estrella de cinco puntas, es de pequeño tamaño, con una longitud que oscila entre 7 y 12 cm; tiene una piel fina, lustrosa y comestible, de color entre verde o dorado y amarillo-anaranjado cuando está madura; la pulpa es crujiente, de suave textura y amarilla vidriosa, tiene pocas o ninguna semilla, jugosa y con un fino sabor agridulce; los frutos grandes de la carambola son más sabrosos y dulces que los más pequeños y con un sabor más agridulce.

Origen

Parece que procede de Malasia (Camboya y Laos), aunque se ha introducido extensamente en regiones tropicales. Los países productores de esta fruta tropical son Malasia, Tailandia, Indonesia y Brasil.

Cracterísticas generales

El árbol de carambola ácida del piedemonte amazónico exhibe un follaje denso con hojas compuestas, alternas, pecioladas, imparipinadas, de color bronceado cuando jóvenes y de color verde en la madurez . Las hojas poseen entre 9 y 13 foliolos pubescentes en el envés y en la zona central del haz, los foliolos se encuentran más o menos inclinados. Los árboles presentan estructuras reproductivas (flores y frutos) en diferente grado de desarrollo.

Flores

Las flores de la carambola son completas y de estilo largo (longistilia), están conformadas por cinco sépalos, cinco pétalos, cinco estambres, cinco estaminodios y un ovario súpero con cinco estilos. Las flores abren gradualmente durante las horas de la mañana y cierran en la tarde, durante la apertura son visitadas por abejas Apis mellifera y Trigona sp. En un seguimiento a inflorescencias de carambola se encontró que menos del 25% de las panículas presentan frutos cuajados (entre 1 y 8 frutos por inflorescencia); asimismo, se observó que regularmente se desarrolla solo un fruto por panícula.

El fruto

El fruto es una baya carnosa de forma ovoide a elipsoidal variada , con cuatro a seis aristas longitudinales y redondeadas que lo dotan de una típica sección en forma de estrella , algunas veces modificada. La baya en estado maduro es jugosa, presenta un aroma agradable, exhibe un color naranja opaco y contiene de una a cinco semillas. En el tamaño final de los frutos de carambola se observa una alta variabilidad, resultado de la dispersión y número de frutos en el árbol (relación fuente– vertedero), el vigor de la planta, las condiciones de desarrollo y el carácter silvestre de variedad.

Propiedades y beneficios

Posee propiedades nutritivas, ya que por su aporte de vitamina A y vitamina C, que contribuyen a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, su consumo es muy recomendable para los niños, los jóvenes, los adultos, los deportistas, las mujeres embarazadas o madres lactantes y las personas mayores.

Además, por su bajo contenido de hidratos de carbono, riqueza en potasio y bajo aporte de sodio, se recomiendan a personas que sufren de diabetes, hipertensión arterial o afecciones de vasos sanguíneos y corazón. Su contenido de potasio deberán tenerlo en cuenta las personas que padecen de insuficiencia renal y que requieren de dietas especiales controladas en este mineral.

Por su abundancia en oxalato de calcio, su consumo no es conveniente en caso de litiasis renal (cálculos oxalato cálcicos) y es desaconsejado para personas que padecen enfermedades renales que requieren una dieta de control de potasio, diarrea y trastornos gastrointestinales (estómago delicado, gastritis).

Cabe destacar que el componente mayoritario de la Carambola es el agua, además de que contiene pequeñas cantidades de hidratos de carbono simples y aún menores de proteínas y grasas, por lo que su valor calórico es muy bajo. Su contenido de fibra le confiere propiedades laxantes.

Variedades

Existen varias a escala mundial casi todas del Asia:

• Malasia: Maha, B-10, B-17, B-2, todas ellas muy dulces

• Taiwan: Cheng Tsey, Er-lin, Meeshi

• Tailiandia: Fwang Tun, Hew 1, Dah Pon

• Estados Unidos: Golden Star (más ácida), Arkin (más dulce)

Propagación

Se debe hacer por injerto, usando plántulas de semilla para injertarlas cuando lleguen al tamaño injertable (1 cm de diámetro a 30 cm del suelo). Se busca frutos maduros, frescos y se les extrae las semillas, se lavan, se dejan secar a la sombra y están listas para sembrar en cajuelas o almácigos en el suelo. Se puede usar una mezcla a proporciones iguales de tierra buena, arena y materia orgánica descompuesta. Se prefiere el uso de una semi sombra. Una vez que las plantitas están de 10 a 15 cm se trasplantan a bolsa hasta que alcancen tamaño injertable. Al comienzo se dejan en semi sombra hasta que prenda el trasplante y luego se pasan al sol.Para la injertación se puede usar los injertos de astilla, de escudete, de enchape o de hendidura. Se sigue los pasos normales para ello.También se puede hacer acodos aéreos.

Clima y suelo

Este frutal requiere alta temperatura todo el año; así mismo un elevado porcentaje de humedad ambiental, no es exigente en suelos, crece bien en suelos arenosos poco profundos y en suelos arcillosos, no tolera bien periodos de inundación por lo que requiere suelos con muy buen drenaje.

Siembra

La propagación se puede hacer a través de métodos asexuales, como injertos y estacas o por la vía sexual, utilizando semillas. La propagación por semilla acarrea una gran variabilidad en los árboles obtenidos, la semilla conserva su viabilidad por varios meses, éstas germinan a los 50 días de sembradas.

Cosecha

Produce su primera cosecha a los 3 años; los frutos se cosechan manualmente cuando empiezan a cambiar de color verde a amarillo, si se dejan madurar en el árbol existe el riesgo de que sean picados por los pájaros, perdiendo su valor comercial. Los frutos cosechados soportan 5 a 7 días cuando son almacenados en ambientes aireados.

Sanidad

La carambola no tiene muchos problemas sanitarios en América, quizás el más importante es el de la mosca de la fruta. Para ello en Asia embolsan la fruta individualmente. Lo usual es hacer aplicaciones cada 10 - 12 días de una mezcla de Malathion más un atrayente (proteína hidrolizada o melaza), mojando 2 pedazos de 1 metro cuadrado de cada copa del árbol en zonas donde no le da el sol directamente y tratando de no mojar los frutos. Existen algunos otros problemas con insectos como escamas, cochinillas, que se controlan con cierta facilidad.
También hay algunos hongos como Alternaria, Colletotrichum y Phomopsis que causan daño al fruto. Estos se minimizan teniendo cuidado de no dañar los frutos durante la cosecha y el manipuleo posterior.Los pájaros también pueden ser un importante enemigo.

Vientos

Si bien la planta soporta bastante bien el viento, este la deforma con mucha facilidad. Para evitar esto, en zonas ventosas hay que instalar barreras vivas (árboles) o inertes (mallas de plástico) que reduzcan la velocidad y daños por viento. Es preferible que esto se haga antes o junto con la plantación para dar una protección desde el inicio.

Fuente

• Duarte, Odilo. Jefe de la Sección Fruticultura. Escuela Agrícola Panamericana - El Zamorano. Tegucigalpa, Honduras.