Nicotiana tabacum
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Tabaco. Planta originaria del continente americano. Según observó Cristóbal Colón, los indígenas del Caribe fumaban el tabaco valiéndose de una Caña en forma de pipa llamada tobago, de donde deriva el nombre de la planta. Al parecer le atribuían propiedades medicinales y lo usaban en sus ceremonias.
Sumario
Historia
En 1510, Francisco Hernández de Toledo llevó la semilla a España, cincuenta años después lo introdujo en Francia el diplomático Jean Nicot, al que la planta debe el nombre genérico (Nicotiana).
En 1585 lo llevó a Inglaterra el navegante sir Francis Drake; el explorador Inglés sir Walter Raleigh inició en la corte isabelina la costumbre de fumar el tabaco en pipa. El nuevo producto se difundió rápidamente por Europa y Rusia, y en el siglo XVII llegó a China, Japón y la costa occidental de África.
España monopolizó el comercio del tabaco, para lo cual estableció en 1634 el estanco de este producto para Castilla y León, régimen que en 1707 se amplió a todos los territorios de la corona, acompañado de la prohibición de cultivar la planta en la península para facilitar el control aduanero.
La extensión del estanco a Cuba, donde tenía lugar gran parte de la producción, provocó numerosas revueltas y, en 1735, España cedió la explotación a la Compañía de La Habana.La América colonial anglófona se convirtió en el primer productor mundial de tabaco; el cultivo se inició en el asentamiento de Jamestown, donde ya en 1615 la planta crecía en jardines, campos y hasta en las calles; en poco tiempo se convirtió en el producto agrícola básico y en el principal medio de cambio de la colonia.
En 1776, el cultivo se extendió hacia Carolina del Norte y llegó por el oeste hasta Missouri.
Hacia 1864, un agricultor de Ohio obtuvo por casualidad una cepa deficiente en clorofila que recibió el nombre de burley blanco y acabó por convertirse en el ingrediente principal de las mezclas de picadura americana, sobre todo a partir de la invención en 1881 de la máquina de elaborar cigarrillos.
Clasificación científica
El Tabaco pertenece a la familia de las Solanáceas. La especie más cultivada, llamada tabaco mayor o Nicotiana tabacum, alcanza entre 1 y 3 m de altura y produce de 10 a 20 hojas anchas alternas que brotan de un tallo central. Contiene un alcaloide, la nicotina. Es tóxica y puede producir alteraciones en el aparato circulatorio y los pulmones del ser humano. En ocasiones, se ha utilizado como insecticida.
Producción
Aunque se cultiva tabaco en unos 120 países de condiciones climatológicas diversas, que llegan por el norte hasta los 50º de latitud, las mejores labores comerciales se fabrican con el producto obtenido en ciertas regiones que dedican mucha atención y trabajo a su cultivo.
Las plántulas de las distintas cepas -como las destinadas a la producción de picadura Maryland o burley para cigarrillos y de tripa, capilla y capa para cigarros puros- se trasplantan de las cajoneras frías en que se obtienen al campo; cada tipo exige un régimen especial de riego y aplicación de fertilizante. Para obtener las hojas grandes y delgadas con las que se elabora la capa de los puros se extienden sobre los campos grandes cubiertas de tela de saco (costal).
Con el fin de favorecer el crecimiento de las hojas mayores, las plantas se desmochan antes de la floración. Las hojas suelen recolectarse a mano y a medida que maduran. A continuación se tienden en barracones y se curan al aire, con fuego o con calor, de modo que la hoja adquiera al marchitarse el color y el aroma buscados.
El curado con aire, que se aplica a muchos tabacos destinados a la producción de cigarrillos y cigarros, dura entre seis y ocho semanas. Para curar al fuego se enciende una hoguera en el suelo del barracón y se deja que las hojas se impregnen del humo formado.
El curado con calor se realiza aplicando con cuidado el calor conducido a través de unos humeros, de forma que las hojas fermenten y sequen de forma correcta.
Las hojas así curadas se clasifican, por lo general en función de la posición que ocupaban en la planta, el color, el tamaño y otras características; se empacan y se llevan a los almacenes donde se subastan.
Uso del tabaco
Numerosos estudios médicos han vinculado el consumo de tabaco con el cáncer de pulmón, las afecciones vasculares del corazón, el enfisema y otras enfermedades; todo ello ha llevado a muchos países a financiar intensas campañas orientadas a restringir el uso y la venta de tabaco.
En general, el consumo ha disminuido en occidente, aunque ha aumentado entre ciertos grupos sociales, como las mujeres de los países del sur de Europa. Un reglamento del GATT (Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio) autoriza a los países signatarios a "considerar la salud humana más importante que la liberalización del comercio", pero el comercio internacional de tabaco sigue creciendo a buen ritmo. En los países en desarrollo, el consumo aumenta a razón del 2% anual.
Regiones tabacaleras de Cuba
Hay cinco:Oriente, Remedios, Partido, Semi Vuelta y Vuelta Abajo.
Exclusivamente Partido y Vuelta Abajo, el Burgundy y el Bordeaux de Cuba, por así decir, pueden cultivar tabaco de la calidad requerida para las "Grandes Marcas" de Habanos. Solamente Vuelta Abajo, con su clima y suelos únicos, produce todas las hojas necesarias para la elaboración de un cigarro. Es aquí que encontramos "La cuna del Habano".
Germinación
Estructura de la semilla
El tabaco presenta semillas dicotiledóneas endospérmicas, que consta de embrión, rodeado por 3-5 capas de células que constituyen el endospermo, éstas son ricas en lípidos y proteínas. La periferia del endospermo está presionada contra la cubierta, que es una fina capa de células muertas lignificadas y [1]cutinizadas ( Avery, 1933). El endospermo micropilar rodea el extremo de la radícula y es el lugar de su protusión durante la germinación. La estructura de la semilla de las especies de Nicotiana es similar (Leubner- Metzger,2000). La germinación de la semilla es un proceso fisiológico complejo, provocado por la imbibición de agua y la liberación de posibles mecanismos de dormancia. Bajo condiciones favorables ésta resulta en un aumento de la respiración y un crecimiento rápido del embrión, que culmina en la ruptura de las capas de la cubierta y la emergencia de la radícula (Leubner- Metzger,2000). La cubierta de la semilla y el endospermo actúan como una barrera física al alargamiento del embrión y la salida de la radícula. En el caso de la germinación limitada por el endospermo , la penetración es precedida por el debilitamiento del mismo, próximo al extremo de la radícula, que es consecuencia de la actividad enzimática (Bewley y Black, 1994).
Requerimientos para la germinación de la semilla: Temperatura: Es probablemente el factor externo más importante ya que regula la germinación y la dormancia de las semillas, según (Yongqing, 1996). Algunas semillas requieren de pretratamientos de frío o alternancia de temperatura para romper la dormancia (Bewley y Black , 1994). El rango de temperatura óptima para la germinación de la semilla de tabaco es de 18 a 23°C (Hutchens,1999). La desviación de este rango retrasa la velocidad de germinación y reduce el porcentaje de semillas que germinan normalmente. En el rango óptimo las semillas germinan entre 7 y 12 días, pero a 15°C la germinación puede demorar 1 ó 2 semanas más y podrá ocurrir desigualmente. En un trabajo realizado por (Hutchens,1999) se encontró que un aumento de la temperatura a 26°C disminuye la velocidad de la germinación en 1-2 % , a 29°C lo reduce en 3-4 % y a 32 °C, la germinación se reduce en 8-9 % . Algunas variedades suelen ser tolerantes a altas temperaturas durante estados tempranos de crecimiento, pero esta tolerancia no es tan perceptible durante la germinación como después de establecida la plántula (Hutchens,1999). Humedad: La toma de agua por una semilla seca madura es trifásica, con una toma rápida inicial (fase I) seguida por una fase de meseta (fase II), donde ocurre la germinación, mientras que en la fase III se produce un incremento adicional en la toma de agua después que la germinación es completada. La toma de agua rápida responde a leyes físicas, y se produce aunque la semilla sea vana (Bradford,1986; Leubner- Metzger,2000 ). Una carencia de oxígeno causada por excesiva humedad reduce la respiración , un paso crítico para la movilización de energía en la semilla (Hutchens,1999). El primer evento morfológico seguido de la imbibición de las semillas de tabaco es la ruptura de la cubierta , que continúa con la ruptura del endospermo, el cual es el paso límite de la germinación (Leubner- Metzger et.al ., 1995). Generalmente, la síntesis de proteínas, RNA, DNA y la división celular en las semillas de algunas especies ocurre antes de la germinación visible (cuando el potencial de crecimiento del embrión excede la restricción impuesta por los tejidos circundantes), todas estas actividades metabólicas en combinación con la toma de agua conllevan al crecimiento del embrión( Bino et.al. ,1992). Luz: Un lote de una variedad puede contener semillas que requieran luz para germinar, mientras otras semillas en el mismo lote son indiferentes a este factor (Hutchens,1999). En variedades fotodormantes de tabaco, que no germinan en la oscuridad, la cubierta y el endospermo permanecen intactos. Sin embargo, cuando la cubierta y el endospermo son removidos mecánicamente hay un crecimiento de la radícula en ausencia de la luz. La ruptura de la fotodormancia y la promoción de la germinación de semillas que requieren luz, es regulada por el sistema de fitocromos (Furuya y Schafer , 1996; Neff et al. 2000). En el embrión hay fitocromos en dos formas intercambiables fit (pr) y fit (pfr) (Yongqing ,1996). Esta lenta activación térmica se ha podido comprobar en semillas de lechuga, porque al aumentar la temperatura de 20°C a 30°C esas semillas que habían sido previamente irradiadas con luz roja no germinaron y en ellas la concentración de Pfr era menor que aquellas que habían sido irradiadas pero no sometidas al cambio de temperatura ( Peña,2002; com.per).
En semillas secas o ligeramente hidratadas podemos encontrar Pr, Pfr y sus intermediarios. Durante la toma de agua la concentración de fitocromos aumenta en condiciones cambiables a partir de la hidratación de cromoproteínas y posiblemente por síntesis de fitocromos que se produzcan(Córdoba,1976).
Las semillas que estén embebidas en la oscuridad alcanzan el umbral de respuesta porque cuentan con el suficiente Pfr aportado por la planta madre. Durante la deshidratación de la semilla quedó aumentada la concentración de los intermediarios que pasan a Pr, con una nueva hidratación pasan a Pfr( Peña,2002; com.per). . Ambiente químico: Ikuma y Thiman (1963), proponen que el debilitamiento del endospermo es consecuencia de la acción de enzimas hidrolíticas que facilitan el debilitamiento del endospermo alrededor del extremo de la radícula, hidrolizando materiales de la pared celular. Las β 1,3 glucanasas en el tabaco, tienen esta función ( Groot et al., 1988; Karssen et al., 1989 ; Bewley, 1997).
La inducción de β gluI y la ruptura del endospermo están estrechamente enlazadas en respuesta a factores fisiológicos que afectan la incidencia y el tiempo de germinación (luz, GA, etileno y ABA) (Groot et al.1988, Karssen et al.1989).
El proceso de germinación según (Leubner- Metzger y Meins,1999) consta de tres estados: · Estado I: (0-30 h), período desde el inicio de la imbibición hasta los primeros signos de ruptura de la cubierta. · Estado II: (30 – 60 h), comienza con la ruptura de la cubierta de la semilla que está en el extremo micropilar de la semilla. Durante este estado la longitud de la semilla se incrementa en 1,3 pliegues pero el crecimiento radical aún está encerrado en el endospermo. · Estado III: (> 60 h), consiste en la ruptura del endospermo y la emergencia de la radícula y continúa un crecimiento rápido. El ácido abscísico y las giberelinas son las fitohormonas más importantes en la manipulación de la dormancia y germinación de la semilla. Los efectos antagónicos de estas dos hormonas son la base principal de la teoría balance-hormonal (Karssen y Laccka, 1985). El ABA demora la germinación de la semilla de algunas especies incluyendo tabaco (Khalil,1992), al retardar la ruptura del endospermo e inhibir la inducción de genes patrones de la β gluI. Esta está localizada en el endospermo micropilar, el sitio de emergencia de la radícula. Los brasinoesteroides y las giberelinas promueven la germinación por distintas vías de transducción de señales y diversos mecanismos (Leubner- Metzger, 2000). Un pulso de luz o tratamientos con GA pueden liberar la fotodormancia, no siendo así con BR, ABA y el etileno (Leubner- Metzger et al., 1998) . La vía GA/luz interactúa con ABA controlando la expresión de β gluI en el endospermo micropilar, seguido por debilitamiento del endospermo. En contradicción, la vía BR promueve la germinación de la semilla de tabaco independientemente de β gluI, los cuales muestran que el debilitamiento del endospermo no es el mejor sitio de acción de BR( Leubner- Metzger,2000). Esto apoya que la germinación de la semilla es el resultado neto de múltiples factores (Debeaujon y Koornneef, 2000).
Incrementos en la concentración de etileno acompañan la germinación de la semilla, pero se conoce poco acerca de la regulación de la vía de biosíntesis de etileno en diferentes tejidos de la semilla (Kepczynski y Kepczynska, 1997; Petruzzelli et al.,1999).
La dormancia y la germinación son procesos que involucran un gran número de genes y están influenciados por factores ambientales(Bentsink y Hilhorst, 2001). Análisis genéticos han indicado la importancia del papel del ABA en la dormancia de la semilla y los requerimientos del GA para germinar. Se plantea la identificación de genes adicionales que serán reconocidos usando métodos moleculares como mapeo QTL, genómica y proteómica. Los análisis funcionales de nuevos genes, algunos de los cuales pueden ser involucrados en mecanismos regulatorios independientes de ABA, GA, etc., facilitarán el entendimiento de los procesos de dormancia y germinación de la semilla (Leubner- Metzger, 2000). Por lo tanto parece ser que los últimos hallazgos relacionados con este proceso a nivel molecular serán solucionados en los próximos años.
Mitos y leyendas
Numerosos mitos y leyendas relacionados con el humo y el tabaco, propios de las culturas precolombinas, han llegado hasta nosotros como parte de las tradiciones arraigadas aún en numerosas comunidades indígenas actuales.De esta manera, los indígenas que habitan en las orillas del cauce inferior del río sucio, en Colombia, junto al istmo de Panamá creen que allí se encontraba el legendario país de Dabeida, donde existió un templo, en cuyo centro se levantaba un ídolo de oro macizo que representaba a la diosa de la tempestad.
Este legendario lugar fue una tierra fría, cubierta por la nieve y el hielo, hasta que un chamán o hechicero sopló sobre ella una bocanada de humo de tabaco transformándola así en una tierra cálida y llena de vida.A su vez, una leyenda de los indios waraos de Venezuela relaciona el tabaco con el origen del mundo. Cuando el "pájaro del alba" (el sol) se elevó en el cielo por primera vez, pensó en una casa situada entre la tierra y el cielo, blanca y redonda como una nube de humo. El pensamiento bastó para que la imagen se hiciera realidad. A continuación, el "pájaro del alba" crea los cuatro bahanas que constituyen los cuatro elementos del humo que dan su carácter al tabaco (bahana es el nombre con que se conoce el tabaco en la región).
Los cuatro elementos del humo son la "abeja negra", que pica fuerte cuando el fumador aspira la primera bocanada, la "abeja roja", la "abeja amarilla" y la "mosca de miel azul", cuyos espíritus traspasan los cuerpos y les infunden su fuerza.
