Didimio
Sumario
Descripción e historia
El didimio (del griego didymos, "gemelo") es una mezcla de elementos de tierras raras compuesta principalmente por praseodimio y neodimio, originalmente considerado como un elemento individual. Fue descubierto en 1841 por el químico sueco Carl Gustav Mosander, quien lo aisló de la lanthanita, creyendo que se trataba de un nuevo elemento. No fue hasta 1885 cuando el químico austríaco Carl Auer von Welsbach logró separarlo en sus dos componentes principales, demostrando que era en realidad una mezcla.
Composición
La composición típica del didimio natural es:
- 45-50% Neodimio (Nd)
- 25-30% Praseodimio (Pr)
- 15-20% Lantano (La)
- 3-5% Cerio (Ce)
- 1-2% Otros lantánidos menores
Propiedades y características
| Propiedad | Valor/Característica |
|---|---|
| Aspecto | Metal grisáceo brillante |
| Punto de fusión | 1024 °C (variable según composición) |
| Densidad | 6,89 g/cm³ (aproximado) |
| Reactividad | Se empaña en aire húmedo, se oxida a 150°C |
| Propiedades ópticas | Absorbe fuertemente en amarillo-naranja |
Aplicaciones históricas y modernas
Aplicaciones históricas
- Piedras de mechero: Aleación con hierro (Auer-metal)
- Fabricación de vidrio:
* Eliminación del color verde causado por impurezas de hierro * Vidrios para sopladores de vidrio y soldadores
Aplicaciones modernas
- Imanes permanentes: Como materia prima para imanes de NdFeB
- Catalizadores: En craqueo de petróleo y procesos petroquímicos
- Aleaciones especiales: Mejora de propiedades mecánicas en metales
- Vidrios ópticos: Filtros para lámparas de vapor de sodio
- Fósforos: En combinación con otros elementos para LEDs
Obtención y producción
El didimio se obtiene como producto intermedio en la separación de tierras raras a partir de minerales como:
- Bastnasita ((Ce,La,Nd,Pr)CO₃F)
- Monacita ((Ce,La,Nd,Pr)PO₄)
El proceso involucra: 1. Extracción con solventes de las tierras raras 2. Precipitación fraccionada 3. Intercambio iónico para separar el didimio
Importancia científica
El didimio jugó un papel crucial en la historia de la química por:
- Ser uno de los primeros casos de "elemento" que resultó ser una mezcla
- Estimular el desarrollo de técnicas de separación de lantánidos
- Contribuir al establecimiento de la tabla periódica
Situación actual
Hoy el didimio se considera principalmente como:
- Producto intermedio en la purificación de Pr y Nd
- Material de partida económico para algunas aplicaciones
- Objeto de estudio histórico en química
Véase también
Referencias
- Weeks, M.E. (1968). Discovery of the Elements.
- Gupta, C.K. (2005). Extractive Metallurgy of Rare Earths.
- Instituto de Geología y Paleontología de Cuba (2021). Recursos minerales no metálicos.
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