Reactivos analíticos
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Los reactivos analíticos son sustancias químicas caracterizadas por su alto grado de pureza, donde las impurezas están identificadas y cuantificadas dentro de límites estrictos. Esta pureza controlada es fundamental para su uso en procedimientos de análisis químicos, donde la exactitud y la precisión de los resultados dependen directamente de la calidad de los reactivos empleados.
Sumario
Introducción
En Química analítica, la fiabilidad de un método depende críticamente de la pureza de los reactivos utilizados. La composición cualitativa y cuantitativa, incluyendo el porcentaje de impurezas, se detalla típicamente en la etiqueta del producto. Aunque todos los reactivos analíticos son de alta calidad, existen diferentes grados o categorías que se ajustan a los requerimientos específicos de cada técnica analítica. La selección del grado apropiado es esencial para evitar interferencias y garantizar la validez de los análisis.
Clasificación por grado de pureza
Existen varias clasificaciones estandarizadas para los reactivos, pero comúnmente se pueden distinguir tres categorías principales, en orden ascendente de pureza y costo:
Reactivos analíticos (RA)
Son los de uso más generalizado en la química analítica clásica, tanto en análisis cualitativo como cuantitativo. Su pureza es tal que el contenido de impurezas no interfiere significativamente en los análisis convencionales y se encuentra dentro de los límites detectables por los métodos estándar. Son el equilibrio ideal entre costo y rendimiento para la mayoría de las aplicaciones de laboratorio docente y de control de calidad rutinario.
Reactivos de Alta Pureza (o Purísimos)
Estos reactivos poseen un grado de pureza superior al de los reactivos analíticos convencionales. Su proceso de síntesis y purificación es más riguroso, lo que se traduce en un nivel de impurezas significativamente menor. Como consecuencia, su costo es más elevado. Se emplean en técnicas que requieren un alto nivel de exactitud o donde las impurezas de los reactivos RA podrían causar interferencias.
Reactivos especiales o de Grado Instrumental
Esta categoría incluye los reactivos de máxima pureza, desarrollados específicamente para métodos instrumentales avanzados y sensibles. Entre ellos se encuentran:
- Reactivos de calidad espectroscópica: Diseñados para técnicas como la Espectroscopía UV-Vis, IR o de Absorción Atómica (AA), donde las impurezas pueden causar absorción no deseada o interferencias espectrales.
- Reactivos para cromatografía: Incluyen grados específicos para Cromatografía Líquida de Alta Resolución (HPLC) y Cromatografía de Gases (GC). Estos reactivos carecen de impurezas que puedan generar "picos fantasmas" en el cromatógrafo o degradar la columna cromatográfica.
Un ejemplo ilustrativo es el agua grado HPLC, que no solo es agua destilada o bidestilada, sino que ha sido purificada mediante sistemas de ósmosis inversa y deionización, y a menudo filtrada para eliminar partículas y compuestos orgánicos, garantizando una línea base baja en el detector.
Normas y Especificaciones
La pureza de los reactivos analíticos se rige por normas internacionales. Farmacopeas como la USP (United States Pharmacopeia), NF (National Formulary) o EP (Farmacopea Europea) establecen especificaciones estrictas para los reactivos usados en la fabricación de medicamentos. Otras organizaciones, como ACS (American Chemical Society) y ISO (International Organization for Standardization), también publican estándares de calidad para reactivos de uso químico general.
Importancia en el Análisis
El uso de un reactivo con el grado de pureza inadecuado puede conducir a:
- Resultados falsos positivos o negativos.
- Pérdida de sensibilidad y exactitud en las mediciones.
- Daño a equipos instrumentales sensibles.
- Incremento en los costos debido a la repetición de análisis.
Por lo tanto, la selección del reactivo debe basarse en una evaluación cuidadosa de los requisitos del método analítico a emplear.
Referencias
- Zumbado Fernández, Héctor (2004). Análisis químico de los alimentos: métodos clásicos. Editorial Universitaria (Cuba). ISBN 978-959-16-0253-4.
- Skoog, D. A.; West, D. M.; Holler, F. J.; Crouch, S. R. (2014). Fundamentos de Química Analítica (9ª ed.). Cengage Learning. ISBN 978-607-519-197-6. (Obra de referencia estándar en la disciplina).
- American Chemical Society (ACS). Reagent Chemicals: Specifications and Procedures. (Publicación oficial que define los estándares de pureza para reactivos).
- Harris, D. C. (2016). Análisis Químico Cuantitativo (7ª ed.). Editorial Reverté. ISBN 978-8429194353.
