Elaiosoma
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El elaiosoma o eleosoma (del griego elaion, "aceite", y soma, "cuerpo") es una estructura carnosa y rica en nutrientes que se desarrolla adherida a la cubierta de algunas semillas. Químicamente, está compuesto principalmente por lípidos (45-60%), proteínas (15-25%) y carbohidratos, junto con compuestos volátiles que actúan como señales químicas. Esta composición lo convierte en un alimento de alta calidad para las hormigas, similar en valor nutritivo a sus presas animales habituales.
Sumario
Características
Estructura externa y apariencia
El elaiosoma se presenta como una protuberancia carnosa de forma variable (desde globosa hasta alargada), adherida directamente al tegumento de la semilla. Su color suele ser contrastante (blanco, crema o amarillo pálido) respecto al tono oscuro de la semilla, lo que facilita su detección visual por parte de las hormigas. Su superficie puede ser lisa, rugosa o glandular, y su tamaño generalmente representa entre el 10% y el 30% del volumen total de la diáspora (semilla + elaiosoma).
Composición tisular y vascularización
Anatómicamente, está compuesto por parénquima de reserva rico en lípidos, con células que acumulan aceites y proteínas. Presenta una vascularización reducida o nula en su estado maduro, ya que su función no requiere transporte activo de nutrientes tras su desarrollo. En especies como Ricinus communis, el elaiosoma (llamado carúncula) deriva del funículo, mientras que en Viola se forma a partir del tegumento seminal, mostrando diversidad en su origen embriológico.
Adaptación funcional y desprendimiento
Morfológicamente, está diseñado para desprenderse fácilmente tras ser manipulando por las hormigas, sin dañar la semilla. Su textura blanda permite que las mandíbulas de los insectos lo corten o raspen con mínimo esfuerzo. En legumbres como Acacia, el elaiosoma puede formar un arilo diferenciado, mientras que en euforbias adopta forma de capuchón. Esta diversidad morfológica refleja una evolución convergente para cumplir un mismo objetivo: ser un "premio" fácil de consumir y transportar.
Función ecológica y mecanismo de dispersión
La función ecológica principal del elaiosoma es actuar como una recompensa nutritiva que incentiva a las hormigas a transportar las semillas lejos de la planta madre. Esta estructura, rica en lípidos y proteínas, es altamente valorada por las hormigas, que la reconocen como alimento. Sin embargo, a diferencia de los frutos carnosos consumidos por aves o mamíferos, el elaiosoma está estratégicamente diseñado para ser consumido sin dañar la semilla, asegurando que esta permanezca viable después del proceso.
Al llevar la semilla a sus nidos, las hormigas realizan un servicio de dispersión dirigida y de calidad. Los hormigueros actúan como micrositios seguros: el suelo está aireado, enriquecido con nutrientes provenientes de los desechos de la colonia y protegido de incendios superficiales y de depredadores de semillas. Así, el elaiosoma no solo asegura el movimiento de la semilla, sino que también mejora significativamente las condiciones para su germinación y el establecimiento de la plántula, representando una inversión energética muy eficaz para la planta.
Importancia evolutiva
El elaiosoma representa una innovación evolutiva clave en el síndrome de dispersión por hormigas (mirmecocoria), un mutualismo que ha surgido de forma independiente en múltiples linajes de plantas. Esta estructura especializada resolvió el desafío de atraer a dispersores eficaces sin sacrificar la semilla: al ofrecer una recompensa nutritiva separable, las plantas aseguran que las hormigas transporten sus semillas a cambio de alimento, sin consumir el embrión. Esto generó una ventaja selectiva en ambientes competitivos o propensos a perturbaciones, donde la dispersión dirigida a micrositios seguros incrementa la supervivencia de las plántulas.
La presencia del elaiosoma ha impulsado procesos de coevolución entre plantas y hormigas, donde la eficiencia en la dispersión influye en el éxito reproductivo de ambos grupos. Para las plantas, este mecanismo permitió la colonización de nuevos nichos ecológicos, como suelos infértiles o áreas con alta presión de herbívoros, al garantizar que sus semillas lleguen a lugares enriquecidos y protegidos. En regiones como Australia y la cuenca mediterránea, la mirmecocoria ha facilitado la radiación adaptativa de géneros como Acacia y Viola, demostrando cómo una adaptación morfológica aparentemente sencilla puede impactar la diversificación de linajes enteros.
Fuentes
- hormigasamarillas.blogspot.com. Consultado el 23 de noviembre de 2025.
- naturalista12.blogspot.com. Consultado el 23 de noviembre de 2025.
- significadode.org. Consultado el 23 de noviembre de 2025.
- Bresinsky, A. (1963). Zur Analyse des Elaiosoms von Chelidonium majus L. Botanische Jahrbücher, 82(3).
- Lengyel, S. et al. (2010). Convergent evolution of seed dispersal by ants, and phylogeny and biogeography in flowering plants.
- Fischer, R.C. et al. (2008). The fate of Corydalis cava elaiosomes within an ant nest. Ecological Entomology, 33(5).
- Gorb, E. & Gorb, S. (2003). Seed Dispersal by Ants in a Deciduous Forest Ecosystem. Springer.
- Hughes, L. & Westoby, M. (1992). Effect of diaspore characteristics on removal of seeds adapted for dispersal by ants. Ecology, 73(4).
