Carl Gustaf Mosander

Vida temprana y formación

Carl Gustav Mosander (10 de septiembre de 1797 - 15 de octubre de 1858) fue un químico y mineralogista sueco, figura central en el descubrimiento de los lantánidos. Nació en Kalmar, hijo de una familia modesta. Inicialmente se formó como farmacéutico, profesión que ejerció mientras estudiaba química. En 1824 ingresó a la Universidad de Uppsala como estudiante del célebre químico Jöns Jacob Berzelius, convirtiéndose en su asistente y colaborador cercano, lo que marcó decisivamente su carrera científica.

Trayectoria académica y profesional

• 1825: Nombrado profesor de química y mineralogía en el Instituto Karolinska de Estocolmo
• 1832: Sucede a Berzelius como curador de la colección mineralógica de la Real Academia Sueca de Ciencias
• 1836-1858: Director del departamento de mineralogía del Museo Sueco de Historia Natural
• 1845: Elegido miembro extranjero de la Royal Society de Londres

Descubrimientos científicos

Aislamiento del lantano (1839)

Mosander descubrió el lantano (del griego lanthanein, "escondido") al analizar una muestra de nitrato de cerio. Observó que al tratarla con ácido nítrico diluido, parte del material no se disolvía. De este residuo aisló un nuevo óxido que denominó lanthana (La₂O₃), identificando así el elemento 57.

Descubrimiento del didimio (1841)

En sus continuas investigaciones sobre el cerio, Mosander separó una fracción que denominó didimio (del griego didymos, "gemelo"), creyendo haber descubierto otro nuevo elemento. Aunque posteriormente (1885) se demostró que era una mezcla de praseodimio y neodimio, su trabajo fue crucial para el avance de la química de tierras raras.

Separación del erbio y terbio (1843)

Al analizar el mineral gadolinita de Ytterby, Mosander separó la erbia en tres componentes: 1. Erbia (óxido de erbio rosa) - actualmente Er₂O₃ 2. Terbia (óxido de terbio amarillo) - actualmente Tb₂O₃ 3. Una fracción incolora que llamó yttria (que contenía iterbio)

Contribuciones metodológicas

Mosander desarrolló técnicas pioneras de separación de tierras raras mediante:

• Precipitación fraccionada con sales de oxalato
• Cristalización fraccionada de nitratos y sulfatos
• Doble descomposición con sales complejas

Estos métodos, aunque laboriosos, permitieron los primeros aislamientos de elementos lantánidos puros.

Legado y reconocimiento

• Influencia científica: Sus trabajos establecieron las bases para el aislamiento de 10 elementos lantánidos posteriores
• Reconocimientos póstumos:

 * El mineral mosandrita ((Na,Ce,Ca)₂(Ti,Nb)₂(Si₂O₇)•2H₂O) fue nombrado en su honor (1870)
 * Miembro honorario de múltiples sociedades científicas europeas

• Importancia histórica: Considerado, junto a Johan Gadolin y Carl Axel Arrhenius, uno de los "padres" de la química de tierras raras

Publicaciones principales

1. "Sobre la existencia de un nuevo metal en la cerita" (1839) 2. "Estudios adicionales sobre los componentes de la cerita" (1841) 3. "Sobre los nuevos elementos en la gadolinita de Ytterby" (1843) 4. "Investigaciones sobre las tierras raras" (1845)

Vida personal

Contrajo matrimonio con Lovisa Lundberg en 1825, con quien tuvo tres hijos. Fue descrito por sus contemporáneos como un investigador meticuloso y paciente, con una extraordinaria habilidad para detectar diferencias sutiles en las propiedades químicas. Falleció en su residencia de Ångsholm a los 61 años, continuando sus investigaciones hasta sus últimos días.

Referencias

• Weeks, M.E. (1968). Discovery of the Elements. Journal of Chemical Education.
• Royal Swedish Academy of Sciences (1859). Memorial volume for C.G. Mosander.
• Instituto Karolinska (2007). Historical Archives: Notable Chemists.