Naufragio del Tritón
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El vapor Tritón fue un barco de cabotaje, correo y transporte mixto (carga, ganado y pasajeros) que operó en las costas del occidente de Cuba durante las últimas décadas del siglo XIX. Construido en Filadelfia en 1879, era de madera, con 49.04 metros de eslora, 7.44 de manga y capacidad para 498 toneladas. Perteneció a la naviera de Antolín del Collado y, al estallar la Guerra de Independencia de Cuba en 1895, fue artillado y utilizado por el Ejército Español para abastecer a sus tropas en la región de Vueltabajo (Pinar del Río).
El naufragio del Tritón ocurrió en la madrugada del 16 de octubre de 1897, cuando el vapor, sobrecargado con tropas, pasajeros, municiones, ganado y 31.690 pesos para el pago de las tropas, se hundió a 12 millas de Cabañas. Aunque se realizaron esfuerzos de rescate, solo 44 personas lograron salvarse; se estima que más de 300 fallecieron. El suceso conmocionó a la población de La Habana y fue registrado incluso en el diario del general independentista Francisco Leyte Vidal.
Sumario
Antecedentes mitológicos e históricos
El nombre "Tritón" tiene raíces en la mitología griega, donde Tritón era un dios marino, hijo de Poseidón y Anfitrite, conocido por guiar y proteger a los navegantes. A lo largo de la historia, este nombre ha sido utilizado para diversas embarcaciones. El vapor Tritón que operaba en Cuba era uno de ellos, y su trágico final contribuyó a alimentar la leyenda del destino fatídico asociado al nombre.
Características del Tritón
El Tritón fue construido en los astilleros de Filadelfia, Estados Unidos, en 1879. Sus características técnicas incluían:
Material: Casco de madera.
Dimensiones: 49.04 m de eslora, 7.44 m de manga, 4.82 m de puntal.
Capacidad: 498 toneladas registradas.
Propulsión: Hélice, dos palos, una chimenea, motor de 150 caballos nominales.
Color y estilo: Blanco, con el clásico corte americano.
Estaba adaptado para transportar mercancías diversas, ganado y pasajeros, y cumplía además el servicio de correo en la costa norte de Vueltabajo.
Recorridos y función militar
El Tritón realizaba viajes regulares cada diez días desde La Habana, con escalas en puertos como Cabañas, Bahía Honda, Río Blanco, San Cayetano, Malas Aguas, Santa Lucía, Los Arroyos y La Fe. Durante la guerra de 1895, su papel se volvió estratégico: abastecía de recursos, soldados y pertrechos a las tropas españolas que combatían en la región.
El naufragio
En la tarde del 15 de octubre de 1897, el Tritón zarpó de La Habana con destino a Cabañas. Iba sobrecargado:
Un número considerable de soldados.
Pasajeros civiles.
Municiones y 93 fusiles.
Avituallamientos y alimentos.
Ganado.
31.690 pesos en metálico para el pago de las tropas.
En la madrugada del 16 de octubre, a 12 millas de Cabañas, el buque comenzó a hacer agua. A pesar de los esfuerzos del capitán y la tripulación por dirigirse hacia Mariel, zozobró y se hundió a 8 millas de la costa.
El vapor María Cristina rescató a 44 supervivientes. Otras fuentes contemporáneas señalaron que más de 300 personas perecieron. El dinero y la carga se perdieron por completo.
Repercusión histórica
La noticia del naufragio se difundió rápidamente por toda la región, llegando incluso a los campamentos del Ejército Libertador. El general Francisco Leyte Vidal anotó el suceso en su diario, destacando la pérdida humana y económica para el bando español.
En La Habana, la consternación fue generalizada. Familiares de los desaparecidos acudieron a puertos y autoridades en busca de información, pero no existía un registro preciso de los viajeros, lo que aumentó la angustia.
El hundimiento del Tritón, ocurrido en un contexto de intensos combates en Guanahacabibes y de cambios en la política colonial (como la sustitución del general Weyler por Ramón Blanco), fue un episodio significativo en los últimos meses de la guerra, reflejando la precariedad del sistema de abastecimiento español y el riesgo constante de la navegación en época de conflicto.
Referencias
- Diccionario Enciclopédico Hispano Americano, Tomo XXII.
- Periódico El Hogar, octubre de 1897.
- Bessy Ojeda, Dolores: Francisco Leyte Vidal. Editorial Oriente, 1988.
- Giniebra Giniebra, Enrique y Juan C. Díaz: El diario de la Brigada Occidental. Ediciones Loynaz.
Véase también
Guerra de Independencia de Cuba
Valbanera (naufragio de 1919)
